встал с постели. — Открой портал в какую-нибудь деревеньку, тут, полагаю, нам уже не дадут спокойно пройтись по улицам. — вампир искоса посмотрел вправо, где из-за стены дома отчетливо виднелась тень преследователя. — Додумались же, слежку за нами отправить. Тц.

Веце вздохнул, он бы с радостью отправился домой, но господина всё равно не переубедить. Потральное окно раскрылось в воздухе, граф воодушевленно шагнул вперед, а полукровка помедлил, пытаясь не обращать внимание на дурное предчувствие.

— Это Априошь, — произнес Веце, когда портал закрылся. — небольшая деревня, стоит почти на границе с вашим графством. Видите вон то дерево, оно примерно в километре от деревни, сразу на ним начинаются земли Вальдернеских. В Априоше в основном заготавливают сено и лекарственные травы, земли у них плодородные, так что они могут позволить себе жить лишь на это.

Степан огляделся: поселок большой, наверно даже немного крупнее чем главный город графства.

— Раз они с нами граничат, то наверно лояльнее относятся к вампирам, да?

— Должен же быть предел вашей наивности. — закатил глаза полукровка, — Видите то фиолетовое поле за деревней? Это цветы Баркаташки, от одного их запаха вы можете потерять сознание. А вон те кусты, посаженные вдоль домов, видите? Если ранить вас веткой того растения, то вы навсегда потеряете рассудок. Вон еще колодец, в него ежедневно высыпают ведро перетертого ракушечника, потому что жители верят, что от него у вампиров выпадают зубы. Пол бюджета этой деревни спускается на то, чтобы убить вас, господин. Камни на дорожках привезены из проклятого ущелья, считается, что они убивают любого, у кого есть злые намерения. Ой, смотрите, там ребенок забор красит, это, кстати, не краска, а зелье, отпугивающее вампиров. А вон те колья видите? Они привезены из-за границы, тоже специально для вас.

— Ааа… эмм… впечатляюще. — выдавил Степан, опасливо озираясь по сторонам. Что еще в этой деревеньке может убить его?

Граф поежился, заметив на столбе перед одним из домом вампирий череп.

Видимо с легкой руки и негласного согласия герцога-мерзавца местные уже не первый год активно развлекали себя охотой на вампиров.

Попаданец никогда бы не подумал, что столкнется с настоящим геноцидом, да еще и станет его потенциальной жертвой.

— Веце, какого хрена ты привел меня в эту деревню?! — непонимающе прирыкнул граф. — Я же просил куда-нибудь в спокойное и тихое место, просто хотел погулять спокойно, на людей посмотреть… — он отмахнулся от пчелы и злобно глянул на слугу, впрочем, Веце, что не ново, всё было, как с гуся вода.

— Априошь тихая и спокойная деревня, вы не беспокойтесь. — наигранно-раскаянно заверил слуга. — Жители тут добрые, отзывчивые, всегда выручают друг друга. Дивное местечко, раз в месяц они откуда-то приволакивают вампира, после публично пытают его сутки, а потом сжигают на костре или топят. — непринужденно закончил Веце, беззаботно улыбаясь. Ему-то что? Он полукровка. Пусть таких и не любят, но и не охотятся.

— У них, видимо, закончились жертвы, а ты именно сегодня решил начать помогать ближним и привел им вампира, да? — прошипел граф, щуря глаза от яркого солнца. Они медленно шли по улице, справа в ряд стояли домики, слева растянулась неширокая канава, залитая грязью и мусором.

— Ну что вы, конечно же нет.

— И зачем я тогда здесь? — Степан натянул капюшон: солнце обжигало, терпимо, но довольно неприятно.

— Разумеется для того, чтобы познакомиться с жизнью. Может, до вас наконец дойдет, что значит быть вампиром и вы перестанете верить, что все чудесным образом будут с вами добры или просто терпимы просто потому что вы это вы. Для всех вокруг вы вампир и они не отделяют личность от расы. В их глазах вы опасное животное, по ошибке природы наделенное даром речи. — проговорил Веце.

— Ты мелкий поганец, как вернемся, я тебе устрою. Будешь вручную лакмусовую бумагу делать. — пообещал граф, осознав, какую подлость устроил пацан. Ну разве стоило прибегать к столь радикальным методам?

— Ничего, от этого не умирают. — съехидничал полукровка. — Пошлите туда, да не бойтесь вы так, днем почти все в поле или в лесу, тут почти никого нет. — вампир нервозно хохотнул, по краю дорожки росли мелкие беленькие цветы, он видел из в ботаническом справочнике алхимика. Несмотря на безобидный внешний вид, они носили суровое название, полностью отражающее их суть: Смертодавки. Стоило нанюхаться таких цветов, как вампир начинал задыхаться.

— Никого, зато много чего.

— Да вы трус. — рассмеялся Веце. Граф закатил глаза, минуту назад пацан соловьем заливался, мол, господин глупый-наивный, непуганый, людей не боится, селений не избегает.

— Это та ситуация, когда уж лучше быть живым трусом, чем мертвым храбрецом. — слова слуги оскорбили Степана. Да это равносильно тому, что сказать, мол, кто не прыгает под машины тот трус. Это же просто маразм — вот так вот сознательно нарываться, почти бежать навстречу опасности.

— Ну, сегодня от вас умирать и не требуется. — утешил полукровка, по прежнему насмешливо улыбаясь.

— Эмм, так-то оно так, Веце. Но скажи, мне же не мерещится, да?! — граф вглядывался куда-то вдаль, за спину Веце. Слуга тоже повернулся и грязно выругался, потому что открыть портал на двоих так быстро не успеет

- ****. Лучше б мерещилось господин.

Толпа, вооруженная вилами, лопатами, палками и копьями неумолимо приближалась. Селяне искренне негодовали: грязный безмозглый вампир оказался настолько туп, что посмел ступить на их территорию и сам пришел к ним в руки. Были б эти кровавые убийцы хоть каплю умнее, ни за что бы не сунулись в Априошь, что, впрочем, в очередной раз доказывало: мозгов у вампиров нет. А если и есть, то пользоваться они ими не умеют.

Веце судорожно пытался начертить на земле портальное заклинание, совершенно забывая в этот миг, что бежать из Априоша можно куда угодно, не только в замок Касара. Но голова перепуганного полукровки едва ли работала, он уже пять раз ошибся в заклинании, не начертив и половины.

Граф нервно притоптывал, прикидывая в уме, что лучше: схватить Веце за воротник и просто убежать, или дождаться, когда пацан закончит строить портальное заклинание?

В первом случае их могут догнать — мало ли, какие еще сюрпризы и ловушки есть в этой “тихой и безобидной” деревне.

А во втором… тут и