молодой!

Кен резко поднялся и, словно краб, бегающий боком, шустро ретировался в коридор.

Я же, поправив галстук, спокойно вошел в комнату сталкеров, встретив три пары глаз: Греты, Химика и Гроха.

На несколько секунд повисла пауза.

– А ты славный парень, Заг Моррисон, – весело сказал рыжий Химик.

– Грох, – я закурил сигарету, – сможешь в обход начальства достать мне кило динамита?

Пауза повторилась, но была дольше…

– А тебе, Заг, килограмма-то хватит? – спросила Грета.

– Ну, может, и два… – задумчиво произнес я, искренне надеясь, что комната прослушивается.

Меня уговорили сходить в местную столовую. Прикинув, что есть собственные сухпайки пока рано, я решил воспользоваться предложением добрых сталкеров.

И вот, когда я проходил по застекленной галерее из корпуса «Ц» в корпус «Д», где на втором этаже была столовая, возле меня внезапно вынырнул Озноб Морозов.

– Моррисон, – тихо сказал он, вынимая из кармана красную пачку сигарет «Магма», – я так понимаю, если мы с вами не объяснимся на берегу, это станет помехой в нашем рейде. Вы так не думаете?

Я принял его сигарету и кивнул:

– Да, как вы метко заметили, у меня есть тысяча вопросов и пара заявлений…

– Ух ты! – присвистнул Сергей, чиркая зажигалкой, сделанной из гильзы патрона на семь шестьдесят два, – мне уже интересно!

– Куда вы исчезли из башни Скорпиона, когда в нас стреляла Оливия Бич? – без предисловий поинтересовался я.

– Так, – Сергей, нахмурившись, хмыкнул, – давайте кое-что уточним…

– Давайте, – горячо согласился я.

– Дело в том, Заг, – Сергей глубоко затянулся сигаретой, – что мы с тобой в башне Скорпиона не встречались…

– Значит, у вас есть брат-близнец, – убежденно кивнул я, – но, скорее всего, не однояйцевый… Просто очень похожий…

– Заг, – Морозов серьезно взглянул мне в глаза, – то, что я рассказал ребятам сейчас, это почти полностью правда…

– Допустим, я тебе верю, – я тоже решил перейти на «ты», – ты от Стукова?

– Да, – Сергей поджал губы, – Выпь пришлось нейтрализовать фактически после твоего визита, чтобы внедрить меня.

– А как у тебя с Анджелой складывались отношения? – прищурился я.

– Ты знаешь, где сейчас находится Себастиан Майнер? – вопросом на вопрос ответил Озноб.

– Ах, вот оно в чем дело… – До меня стало доходить. – Ты хочешь сказать…

– Я работаю в ОРЖ, – тихо выдохнул Сергей, – меня приставили к дочери Пакеды, когда возникло подозрение, что она работает на Зеро – а ты это блестяще подтвердил…

– Угу, – мрачно согласился я, вспомнив «добрым» словом Юна и свой отпуск на курорте.

– Меня потом вывели из игры, мягко говоря, – в тон мне ответил Сергей, – а Себастиан использовал арт для коррекции внешности… Мы с ним не то чтоб очень похожи – но типаж общий.

– Анджела знала? – перебил я.

– Знала, – подтвердил Озноб, – у них был свой план действий: они состоят в группе «избранных», которые ближе всех к Зеро, но платят за это полнейшим подчинением его воле. Они искали объект «Скорпион», который тщательно скрывали «контролеры», но Анджеле удалось узнать его примерное местоположение через отца, который и не подозревал, что она работала непосредственно на Зеро уже давно под псевдонимом Гюнтер…

– Она?! – Я не смог сдержать возглас удивления. – Я был убежден, что Гюнтер это Джо Пакеда…

– Да, сначала это был он, – кивнул Сергей, – но как-то Зеро потерял к нему доверие, не знаю, в чем они там разошлись, может, Джо не захотел участия в этом деле дочери, может, заподозрил, что Зеро хочет контролировать «контролеров», и можно стать бессмертным, не вставляя себе арт в голову. В общем, Анджела сама предложила Зеро свои услуги, и тот в ответ выставил условие беспрекословного подчинения за новое, улучшенное при помощи артефактных технологий «возрождения» тело…

– Новое тело? – Я снова удивился, хотя и слышал уже разные намеки. – Не изменение собственного, а именно новое?

– Насколько мне известно, да, – Сергей несколько замялся, – Анджела однажды сказала, что, дескать, прочла в какой-то старинной книге, будто Древним были известны технологии, позволяющие выращивать человеческие тела, словно огурцы на грядке. Я тогда спросил, а как же вырастет сознание человека, его память, душа, если угодно. Она ответила, что при помощи особых артов человек может переносить свое сознание из своего тела в новое. Я спросил, как зовут автора этой безумной статьи, а она нахмурила лоб, потом сказала, что из головы как-то выскочило, но я-то знаю, что у мисс Анджелы отличная память.

– Этот Зеро подозрительно много знает технологий Древних, – задумчиво проговорил я.

– Настолько подозрительно, что есть мнение, будто и сам он Древний, – негромко согласился Сергей, – говорят, он всегда появляется в виде некой оптической иллюзии, которую трудно отличить от обычного человека.

– Давай-ка пойдем все же в столовую, – предложил я, – не то мы здесь как два памятника первопроходцам: скоро начнут венки возлагать.

В столовой было вполне опрятно, и имелись пустые столики, пахло только немного непонятно – чем-то вроде крахмала с жареной яичницей.

Я взял себе куриный суп с лапшой и поджарку с гречкой. А еще мы с Сергеем прихватили по бутылочке пива.

– Я вот одного не пойму, – сказал я, покончив с первым блюдом, – Себастиан в подземельях Скорпиона был так натурально сломлен, так страдал: он гениальный актер?

– Не думаю, – помотал головой Сергей, – юлил, скорее всего, но, как я понял, он решил обскакать Анджелу, и «контролеры» действительно его поймали, допросив с пристрастием. Он-то и поведал им, что есть теперь третья сила, так называемые «избранные», на которых не будут действовать никакие арты, контролирующие мозг.

– То есть ты хочешь сказать, – прожевав гречку с подливой, продолжил я, – что Анджела просто решила использовать меня, а Майнер полез напролом?

– Могу тебя успокоить, – Сергей как-то странно усмехнулся, и мне показалось, я понял, почему его назвали Ознобом, – ты и без Анджелы полез бы ковыряться в этом деле и с большой вероятностью попал бы в те же казематы. Анджела сыграла роль, как сказать – паразита-катализатора.

Я не выдержал и рассмеялся.

– И с Лив она договорилась заранее, – отсмеявшись, сказал я, – только до сих пор не возьму в толк: как такая алчная и поехавшая головой надувная вобла смогла договориться с такой прагматичной лицемерной сучкой, как Анджела?

– Хиус ее разберет, – покачал головой Сергей, – наверное, пообещала ей крупный ломоть своего состояния?

– Точно! Сергей – ты гений! – Меня осенило внезапное прозрение, словно вспышка, да такая, что я аж зажмурился!

– То есть? – не понял тот.

– Сумасшедшая Лив грохнула Пакеду, – справившись с собой, тихо сказал я, – и я никак не мог понять – зачем? Пакеда все равно проиграл, в чем смысл его устранения? А сейчас я понимаю: Анджела ее и попросила. А зачем? Чтобы вступить в права наследования и тогда уже поделиться с Оливией деньгами или еще чем-то ценным. Но Анджела не так проста, как пытается выглядеть, причем могу без преувеличения назвать ее очень