* * *

Сашка, который двигался первым, неожиданно остановился.

– Прохода нет, – сообщил он Вадиму, шедшему следом.

– Как нет?! – не понял Вадим.

– Взгляни сам!..

Сашка посторонился, пропуская друга. Тропинка, и без того узкая, обрывалась как-то резко и вдруг. Видимо, недавний камнепад разрушил хрупкий край с проложенной по нему тропой. Уже через пятнадцать метров тропинка снова показывалась на скалистой поверхности. Что же делать?..

– Я мог бы попробовать по верху… – предложил Сашка, оценивая состояние склона.

– Нет, слишком опасно.

Вадим мучительно пытался найти выход… Дана как-то показывала ему один прием…

– Ты отойди немного, – предупредил Вадим Сашку. – Сейчас попробую сделать кое-что…

Вадим сбросил рюкзак. Сосредоточился…

Прямо в воздухе вдоль всего обрыва образовалось нечто, похожее на подвесной мостик. Конструкция больше походила на мираж, но Сашка, рискнувший притронуться к ней, убедился в прочности.

– Идите же! Пока я могу ее контролировать…

От напряжения у Вадима дрожали руки, но он стиснул зубы и продолжал поддерживать призрачную «переправу», пока ребята осторожно пробирались по ней. Наконец, по эту сторону остался только он…

– А как же ты?! – крикнул Сашка, стараясь перекрыть гул ветра.

– Я вас догоню! – пообещал Вадим и «разрушил» свое творение.

В воздухе какое-то время еще мерцал золотистый свет, но вскоре и он исчез.

Сашка, веривший Вадиму безоговорочно, заставил всех отойти от опасного места. Ребята послушались. Они давно уяснили, что Вадиму подвластны любые «чудеса», и последний случай послужил тому доказательством. Только Алексис пришлось уводить силой.

Завернув за выступ скалы, они наткнулись на удобную площадку. Здесь, в относительно защищенном от ветра и поэтому теплом месте, и решили дождаться Вадима.

Вадим немного подождал, пока руки перестали дрожать. «Нужно потренироваться, – решил он, вспоминая Јмостик“. – Может пригодиться».

Восстановив силы, он осмотрелся… Почти отвесная стена… Без выступов и трещин… Как же быть?

* * *

Откуда-то сверху упал камешек. Юлька подняла голову. Прямо на нее смотрела дикая кошка. Взвизгнув, Юлька отпрыгнула от стены, возле которой так уютно устроилась. Денис с Ванькой встали. Над облюбованной ими площадкой, припав к земле, лежал снежный барс. Оттолкнувшись широкими лапами от скалы, он бесшумно приземлился. Сашка на всякий случай приготовил нож.

Хищник неожиданно поднялся на задние лапы и… неуловимо изменившись, превратился в Вадима. До сих пор только Сашка видел друга в облике зверя, поэтому появление оборотня вызвало страх, восхищение, недоверие и еще что-то, не поддающееся анализу. Горькая улыбка мелькнула на лице Вадима.

Алексис бросилась к нему, обняла.

– Ну ты и мастер пугать… – протянул Сашка. – Подал бы какой сигнал. Ну, там шерсть перекрасил в желтый цвет. Чтобы сразу было понятно, что «свой»…

– Хорошо, так в следующий раз и сделаю.

Он очень устал, пробираясь по отвесной скале. Пару раз чуть не сорвался. Сейчас бы отдохнуть… Но нужно побыстрее убираться отсюда.

Алексис посмотрела на него полными слез глазами.

– Ты же мог погибнуть…

– Слышала своего отца: у меня есть три недели… Не больше, но и не меньше, – грустно пошутил Вадим.

– Дурак, – улыбнулась она.

– Пошли дальше?

Сашка уже стоял на другой стороне площадки, ожидая их.

На закате они наткнулись на небольшую пещеру. До перевала оставалось совсем немного, но решили, что лучше провести ночь «с комфортом».

Развели костер, большей частью поддерживаемый усилиями Юльки, перекусили. Спать еще не хотелось, поэтому все сгрудились у огня.

Алексис немного испугалась, когда с небольшого выступа стены рядом с ней спрыгнул Вадим.

– Как ты себя чувствуешь? – он присел рядом.

– Хорошо.

– Мне нужно идти тренироваться… Но сначала хотел удостовериться, что у тебя все в порядке, – пояснил парень.

– А можно с тобой?.. – вдруг спросила Алексис.

Вадим протянул руку. Кажется, никто не заметил, как они выскользнули из уютной пещеры. С площадки над ней открылся великолепный вид: темный массив леса внизу разрезала алая в закатных лучах лента реки, небо, словно огромный купол раскинувшееся над миром, вобрало в себя все цвета спектра – зеленоватое у горизонта, оно становилось огненно-красным на уровне глаз и, наконец, холодно-синим над головой. Растрепанные облака со светящимися краями, бордовыми мазками повисли над долиной. Да и скала, где стояли ребята, на несколько минут окрасилась в оранжевый цвет.

– Я даже не представляла, что может быть так красиво! – прошептала Алексис.

Лучи заходящего солнца уже не представляли для нее угрозу, но Вадим на всякий случай накинул на плечи девушки свою куртку. Поверх поднятого воротника только блестели глаза, соперничающие красотой с солнцем, уже наполовину скрывшимся за горизонтом.

– Ты присядь вон там…

– Хорошо.

Алексис пристроилась на небольшом камне. Возникло странное ощущение, что во всем мире остались только они. Неожиданно и приятно. Она наблюдала, как Вадим, взобравшись на почти плоский камень, торчащий из грунта, присел, скрестив ноги. Довольно долго он сидел неподвижно, словно пытался настроиться на окружающую красоту, уловить гармонию, царящую в природе…

Алексис не сразу заметила, как что-то изменилось. Вадим по-прежнему не шевелился. Он сидел, не открывая глаз, словно изваяние, но воздух вокруг него вдруг сделался плотнее. Мелкие осколки камней, валявшиеся повсюду, завибрировали, немного поднялись над землей. Сегодня спирали струились от земли медленно, словно энергию, заключенную в них, сдерживала чья-то сильная воля.

Вадим поднял руки ладонями вверх. Почти сразу вспыхнули две яркие звезды. Лучи золотистого цвета разрезали пространство. Фиолетовые спирали расширились. Область, очерченная ими, раздвинулась…

Золотистое свечение медленно потекло из рук Вадима, закручиваясь, повторяя форму фиолетовых потоков. На миг они соединились, порождая неповторимое зрелище звездного неба…

Все распалось.

Алексис, словно очнувшись от сна, вдруг увидела Вадима, болезненно скорчившегося на камне. Словно рыба, выброшенная на берег, он хватал воздух ртом, пытаясь вдохнуть. Алексис бросилась к нему.

– Ты видела?! – прохрипел он. – Видела… У меня почти получилось…

– Да, я видела, – подтвердила она, обнимая его.