Вадим выпрямился, поднял меч. Алексис с удивлением увидела, как он снова принял исходную стойку. И опять потекли плавные движения – скорее танец, чем упражнение…

Девушка отпустила ветви дерева и тихонько, стараясь не шуметь, отошла от берега.

Вадим вернулся глубокой ночью, когда все уже спали. Сашка ждал его, иногда подбрасывая веточки в костер. Когда мокрый и сильно уставший напарник опустился рядом, Сашка протянул ему уже остывшую рыбу. Но измотанный Вадим покачал головой. Он, как был босой, улегся рядом с другом, натянул на голову свитер и заснул. Сашка накинул поверх еще и свою куртку. До рассвета оставалось около двух часов.

Равнину они преодолели без осложнений. Пару раз связывались с Велесом. Покрасневшие глаза старика говорили, что и в Хранилище работы хватает. Во время второго сеанса к камере прорвался отец Алексис. Профессор долго кричал, перескакивая с английского на русский и немецкий и обратно. На что Алексис, щеки которой залил яркий румянец, сообщила, что у нее «все в порядке», и украдкой нажала кнопку, отключающую связь.

На исходе четвертого дня остановились у подножия высокой горы. Узенькая тропинка вилась по почти отвесному склону. Скудная растительность распласталась по камням, цепляясь мощными, растопыренными, словно пальцы, корнями.

– Да, неприветливая однако местность, – заметил Колька, окидывая взглядом вставшую перед ними стену.

– Смотри не смотри, а нам все равно туда, – подала голос Юлька.

Лагерь разбили на площадке, со всех сторон защищенной от ветра. Вадим снова исчез. Алексис, уставшая больше чем раньше, отказалась от своей порции запеченных фруктов и легла, закутавшись в одеяло. Мысли вновь и вновь возвращались к Вадиму: что он чувствует, ведь из отведенного ему срока прошло уже четыре дня… Перед глазами снова возник силуэт с самурайским мечом, окруженный спиралями фиолетового свечения, которые менялись, перетекали… Они извивались, приобретали плотность… превращались в змей. Те обвивались вокруг Вадима, мощными кольцами стискивали хрупкое тело…

– Как дела? – тихо осведомился Вадим, присаживаясь рядом с Сашкой.

– Вроде все в порядке. Я тут тебе чуть поесть отложил…

Вадим кивнул, кинул в рот кусочек. Сегодня он вернулся с рассеченной щекой, да и левая рука плохо слушалась, но выглядел парень довольным.

– Давай я подежурю? – предложил он.

Сашка хмыкнул.

– Сам еле на ногах стоишь, а туда же… Ложись уж, а то утро скоро!..

Вадим вытянулся, подставив закоченевшие ноги огню. – Как Алексис? Справляется?..

– Вроде ничего. Сегодня только от еды отказалась. Говорит, что устала…

Вадим сел. Тревога отразилась на его лице.

– Где она?

– Да вон там, – ткнул за спину немного удивленный реакцией друга Сашка.

Вадим быстро, но стараясь никого не потревожить, подошел к Алексис, едва различимой в слабом свете почти потухшего пламени. Сашка догнал его, на ходу натягивая куртку.

На первый взгляд с девчонкой вроде бы было все в порядке… Вадим наклонился почти к самому лицу, пытаясь уловить ее дыхание. Рука нечаянно коснулась кончиков пальцев, выглядывавших из-под одеяла.

– Да она же ледяная!

Уже не заботясь о тишине, Вадим подхватил Алексис, попытался разбудить… У него на руках лежало безжизненное тело. Голова девушки запрокинулась. Длинные белые волосы рассыпались по камням.

– Что с ней?! – опустился на колени рядом Сашка.

– Батарейка разрядилась, – резко ответил Вадим, закатывая рукава.

Сашка посмотрел на друга, гадая – с ума тот сошел или неуместно шутит. Вадим тем временем одной рукой прижал к себе хрупкое тело, другую положил Алексис на грудь. Очень яркое золотое свечение осветило все вокруг. Денис и Ванька, сонно щурясь, поднялись с земли.

– Вы чего?..

Вадим не замечал ничего вокруг. «Вливая» в холодное тело Силу, он ругал себя последними словами: «Идиот, совсем забыл о девчонке! А что если уже поздно?.. Никогда себе не прощу!»

Медленно, очень медленно к Алексис возвращалась жизнь. Дрогнули веки, порозовели губы. Когда она сделала вдох, Вадим, наконец, поверил, что все обошлось.

Проснулся кто-то еще… Кажется, они переполошили всю группу, но кто знает, что было бы, если бы они обнаружили Алексис только утром…

После довольно ощутимой порции Силы Алексис открыла глаза. Ее тонкие пальцы легли поверх руки Вадима. – Уже хватит, – прошептала она. – Я в порядке…

Вадим повиновался. Он передал Алексис девчонкам, а сам, отвернувшись, молча побрел к костру. Она же почти погибла по его вине… Он чувствовал себя опустошенным, и причина крылась вовсе не в «переливании»…

Восхождение начали, когда солнце стояло в зените. Алексис почти восстановилась, но ее рюкзак Вадим нес сам. Они еще ни словом не обмолвились. Поэтому и общее настроение в группе оставляло желать лучшего. Никто до конца не понимал, что же произошло, но все помалкивали.

На ночь пристроились на малюсенькой площадке. Они рисковали свалиться во сне, но выбирать не приходилось. Перекусив вяленой рыбой, припасенной как раз на такой случай, все расселись вдоль стены, прижавшись друг к другу как можно плотнее. Алексис немного удивилась, когда Вадим опустился на землю возле нее. Он закутал девушку в одеяло и обнял, согревая.

Оказалось неожиданно удобно уткнуться в его плечо и, забыв о пронизывающем ветре и пропасти всего в нескольких сантиметрах впереди, погрузиться в дрему. Алексис уснула. Вадим наблюдал, как на ее шее бьется жилка, чувствовал дыхание девушки. Живая…

Он уперся затылком в каменную стену, намереваясь просидеть так всю ночь, но уже через несколько минут крепко спал, вдыхая аромат снежно-белых волос.

Вадим проснулся, почувствовав чей-то взгляд. Сашка присел рядом, склонив голову к плечу. На его лице прямо читалась надпись: «Будить или не будить»… У парня рука не поднималась разбудить друга, уж слишком хорошо он знал, сколько напарник спал в последние дни. Кроме того, картинка выглядела «ну очень красиво»… К счастью, вопрос разрешился сам собой. Вадим осторожно пошевелился, высвобождая руку. Алексис сразу проснулась.

– Прости! Пора двигаться дальше.

Вадим потер затекшее плечо. Спина задеревенела, все мышцы свело от холода, пронизавшего тело.

На сей раз Алексис забрала свой рюкзак. Впереди их ждал очень опасный участок, и Вадиму потребуются обе руки.

Двинулись дальше почти сразу. Всем очень хотелось убраться с негостеприимного склона. Шли медленно, на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Иногда из-под ноги выскальзывал камешек, и еще долго потом слышалось эхо осыпи, вызванной его падением.