они приблизились к Хошкамину, младшему брату Асома, который в тюрбане шарум ка руководил людьми, истреблявшими на широкой равнине полевых демонов.

Хошкамин взглянул на них удивленно:

– Брат, тебе нельзя выходить в ночь! Это запрещено!

Асом остановился перед ним: поджарый, тогда как Хошкамин – сплошные мускулы; одетый лишь в шелк, когда Хошкамин облачился в лучшие доспехи; безоружный, в то время как у Хошкамина были копье и щит из меченого стекла.

И все же Ашия мгновенно увидела, что главенствовал Асом. Между ними было всего два года разницы, но это казалось пропастью для мужчин, еще не достигших двадцатилетия. Асом подался вперед, и Хошкамин отступил на шаг.

– Здесь нет Избавителя, и он меня не остановит, – спокойно проговорил Асом. – Как и наш старший брат. – Он улыбнулся угрожающе, хищно. – Может, попробуешь ты?

Он не повышал голоса и не делал агрессивных жестов, но Хошкамин побледнел. Он глянул на своих людей, без сомнения представляя, какой выйдет позор, если его побьет старший брат, одетый в белое.

Отойдя на два шага, Хошкамин почтительно поклонился:

– Конечно нет, брат. Я только хотел сказать, что ночью опасно. Я выделю тебе телохранителя…

Асом отмахнулся:

– Вся охрана, какая нужна, у меня есть.

При этих словах дамаджи Асукаджи и дама-братья Асома сбросили плащи. Их белые одежды ярко выделились в свете меток и костров. Онемев, Хошкамин и шарумы проводили священнослужителей взглядами, когда те направились на поле боя.

Асом шел первым, держа курс на выводок полевых демонов, которых осаждал отряд даль’шарумов, сомкнувших клином щиты.

Он двинулся прямо к острию буквы «V» и жестом велел шарумам отойти. Те, изумленные появлением дама, сына Избавителя, попятились. За Асукаджи и дама последовала Ашия с ее сестрами по копью.

Один демон был быстрее сородичей и первым воспользовался нарушением строя. Он с ревом бросился на Асома. Ашия приготовилась вмешаться, если алагай окажется чересчур сильным противником для ее достопочтенного мужа.

Она беспокоилась зря. Асом легко обошел клыки и когти, схватил демона за рога и провернулся, переведя энергию его прыжка в скрутку, которой сломал твари шею, словно тростинку. Опытные шарумы подскочили от звука и отшатнулись, когда Асом швырнул к их ногам безжизненное тело.

На него ринулись еще двое подземников, но Асом был готов, поймал одного за лапу, дернул и другой рукой схватился за плечевой сустав. Он снова применил против демона его собственную инерцию и, сломав ему плечо, швырнул с подворотом на землю наперерез собрату.

Преодолевая препятствие, второй демон потерял лишь секунду и глубоко вонзил в сородича когти, готовясь к прыжку. Но этой секунды Асому хватило, чтобы сместиться, поймать тварь за лапы и, падая навзничь, лишить равновесия. Он обхватил демона за шею ногой, оказавшись вблизи от пасти. Какое-то время они катались, сцепившись, но Ашия знала, что мужнина хватка крепка, а дышать нужно даже алагай.

Демон вскоре затих, и Асом встал. Другой подземник зашипел на него, хромая на трех ногах. Асом зашипел в ответ, готовясь к атаке.

– Борода Эверама!.. – прошептал Хошкамин, когда под натиском Асома демон отступил. Шарумы откликнулись эхом, божась и рисуя в воздухе метки.

Остальные демоны ненадолго растерялись, но быстро опомнились и собрались на приступ. Асому было заведомо не справиться с ними.

Он тоже это понял и рубанул ладонью воздух:

– Ача!

Асукаджи и дама, издав боевой клич, вскинули оружие и бросились мимо Асома в схватку, оставив мужа и жену стоять бок о бок.

Ашия повернулась к Миче и Джарвах:

– Сообщите о том, что видели, Дамаджах. Не отклоняйтесь от маршрута и не медлите, пока госпожа не услышит отчет.

Сестры переглянулись, затем низко поклонились Ашии и со всех ног помчались в город.

Асом пытливо посмотрел на нее.

– Муж мой, этой ночью многие клятвы приходят в противоречие, – сказала Ашия. – Но я сдержу все, если смогу.

– Конечно, жена, – поклонился Асом. – Я бы не попросил об ином. Но ты поторопилась, – подмигнул он. – Лучшее еще впереди.

Они дружно повернулись и взглянули на поле боя, где священнослужители осаждали алагай. Асукаджи вторгся в стаю демонов с посохом-кнутом, и со стороны показалось, что он поразил всех сразу. Его бешеное вращение сопровождалось сполохами и хлопками магии.

Отличились и младшие братья. Хотя им исполнилось всего по пятнадцать, их обучали шарусаку с минуты, когда они начали ходить, и каждый вел бой в стиле своего племени. Единственным оружием Маджи, которого тренировал великий мастер Альэверак, были меченые ногти и серебряные напальчники. Основную работу он предоставлял демону, и тот сам заряжал энергией тяжелые удары, швырявшие его назад.

Закон Эведжана запрещал дама иметь холодное оружие, включая стрелы с широкими наконечниками и метательные ножи, которые ценили шарумы-мехндинги. Дама их племени пользовались бола, и Савас не был исключением. Изящная меченая цепь соединяла два увесистых, тоже меченых серебряных шара. Савас сшиб полевого демона с ног, обездвижил и забил серебром.

Халлам, брат-шарах, пользовался шестом с меченой проволокой для поимки алагай – излюбленным оружием своих соплеменников. Он ловил демонов за шею и затягивал петлю, пока магия не взрывала головы. Тачин и Маж, братья из племен Кревах и Нанджи, орудовали посохами, в которые, как перекладины, были вколочены деревянные колышки. Ашия увидела, как Тачин взлетел по своему посоху на десять футов, сделал сальто над атакующим демоном и приземлился позади него. Когда тварь в замешательстве завертелась, он обрушил на нее град взрывных ударов, действуя серебряными напальчниками.

Они растянулись в ночи: Хошкамин и его воины следовали за старшим братом, тогда как Асом вел к славе своих братьев-дама.

Алагай Ка уже который месяц не показывался, но грянул Ущерб, и демоны стали как многочисленнее, так и сильнее. Плюс – изменилось кое-что еще.

– Они атакуют стратегические участки, – сказала Ашия.

Демонам недоставало точности, которая возникала под управлением мозговиков, но они сосредотачивались в местах, где оборона наиболее слабая, и накидывались на меточные столбы, расширяя зону влияния.

Асом кивнул:

– Возможно, отец, как провидела мать, стоит на краю бездны и сдерживает князей Най, но у Нее найдутся и кай.

– Оборотни, – подхватила Ашия, сжав копье крепче.

– Мелан предсказала, что одного мы встретим, – согласился Асом. – И в этом испытании, жена моя, мы должны сражаться плечом к плечу.

Ашия с горячностью кивнула. Хамелеон убил Энкидо, и в честь господина она покажет солнце другому.

– Сегодня ночью твоя слава безгранична, муж мой. Я горжусь тем, что стою рядом с тобой.

Через час их атаковали: огромный лесной демон, окруженный дама, внезапно ударил лапой, превратившейся в длинное рогатое щупальце. Он отшвырнул им полдюжины человек. Метки, вышитые серебром