на одежде, не допустили худшего, но все были оглушены, трясли головами и упирались руками в землю, пытаясь хотя бы сесть.

На помощь братьям-дама бросился Хошкамин. Щиты его воинов лучше отразили удары хамелеона, но демон крутанулся и хлестанул щупальцем через тонкий зазор между щитами и почвой. Шарумы с криками попадали, многие – обезножев.

Ашия с облегчением увидела, что Хошкамин этой участи избежал. Магия дама’тинг могла залечить многое, но даже она не в силах вырастить отрубленное. Ашия с воплем ринулась в бой, отвлекая тварь от братьев, пока те перестраивались.

Асом последовал за ней, но муж не поглотил в ночном бою ни толики магии, а потому отстал. И хорошо. Асом превзошел все ожидания, но из оружия взял лишь меченые ногти, и новый противник ему не по зубам.

Щупальца хлестнули, однако Ашия была готова к этому. Увернувшись от первого, она перепрыгнула через второе и поймала на щит третье, не замедляя наступления. Едва она приблизилась, как выросло еще два, и она бросила щит, чтобы нырнуть между ними.

Грянувшись об Ала в кувырке, она вскочила на ноги и, воспользовавшись инерцией, изо всех сил ударила кулаками в сердце демона.

Взрывная волна магии разошлась по рукам, наполнив Ашию неведомой доселе силой. Черные глаза оборотня потрясенно расширились, и Ашия ответила свирепым взглядом, желая увидеть, как вытечет его нечестивая жизнь.

– Да сожжет тебя Эверам во имя Энкидо!

Демон пронзительно заверещал ей в лицо, и она попыталась выдернуть копье и ударить снова, но обнаружила, что оружие засело намертво. Не отрываясь от темных глаз твари, она поняла свою ошибку.

Из груди хамелеона выросла лапа скального демона, которая вышибла из нее дух, плотно прижав к земле, и заскребла когтями по вшитым в одежду пластинам из меченого стекла. Когти их не прокалывали, но это не утешало, ибо Ашия чувствовала, как трещат ее ребра.

Копье, пронзившее корпус демона, освободилось, как ложка в горячей смоле, и упало на землю, недосягаемое. Под одеждой пряталось и другое оружие, но Ашии, угодившей в тиски, не удавалось его достать.

«Эверам, я готова», – подумала она. Она служила Ему во всем и умрет на когтях алагай, как требовала кровь шарума. В этом не было бесчестия. Такое же существо убило ее господина, такое же сразилось на равных с Избавителем. Это – достойная смерть.

Когда оборотень отпрянул в намерении нанести смертельный удар, к нему метнулся Асом. Ашии захотелось крикнуть, чтобы муж спасался, бежал, но даже при силах вздохнуть она не стала бы так его позорить.

«Мы вместе пойдем одиноким путем». Чего еще желать супружеской паре? Эверам соединил их в жизни. Казалось естественным и умереть как один.

Но Асом ударил, и магия вспыхнула так ярко, что обожгла меченые глаза Ашии. Она заморгала и затрясла головой, словно взглянула на солнце, и пятна огня плясали перед ней несколько секунд. Клешни отброшенной взрывом твари разжались, затем полностью убрались. Ашия зажмурила глаза, потом открыла.

Сияя магией, лапа демона горела и дымилась в зажиме Асома. Муж разделся до простого белого бидо, избавившись даже от сандалий и бинтов на руках.

Теперь Ашия поняла, почему он прятал кисти в последние дни. Его кулаки – все тело – покрывали выпуклые рубцы. Подобно отцу, Асом вырезал на себе метки, дабы одним прикосновением стать анафемой для детищ Най.

До этого он горел тускло, сражаясь без содействия символов и утверждаясь в глазах Эверама и шарумов. Но теперь его кожные метки превратились в огненные письмена, и он светился так ярко, что вокруг образовался нимб, который был явлен всем – как в меточном видении, так и без него.

Он пригибался и уворачивался, тесня демона могучими ударами и отбивая ответные выпады, но даже он, похоже, не мог причинить ему большого ущерба. Демон не шатался сильнее, а напротив – как будто напитывался мощью и стоял все увереннее, подстраиваясь под Асома.

Понял это и Асом.

– Братья! Берите его в кольцо! Не дайте прислужнику Най сбежать!

Он едва успел договорить, когда демон резко перешел в контратаку и щупальце прорвалось за линию обороны Асома. Магия не позволила ему прикоснуться к руке, но муж все равно отлетел.

Ашия уже мчалась к ним. Перекатившись, она завладела копьем. Меточным видением изучила хамелеона, но тот был не похож на известных ей демонов. У каждого подземника – у всех живых существ – имелись линии силы. Суть шарусака дама’тинг заключалась в том, чтобы нарушить эти линии в болевых точках схождения.

Однако линии демона были аморфны, как его тело; они вырастали и укорачивались, постоянно изменяясь. Со всех сторон к ней потянулись рогатые щупальца, но Ашия отсекла их, вращая копьем.

Хамелеон харкнул пламенем, словно огненный демон, но и зажмурился, как огневик, и Ашия быстро шагнула в сторону, чтобы подступить с другого угла. На этот раз она, не пытаясь нанести смертельный удар, принялась быстро разить копьем, нанося неглубокие порезы.

Поначалу каждое ранение сопровождалось яркой вспышкой, ихор демона курился чистой магией, как дымом – костер. Но дальше поток иссякал, а область вокруг раны тускнела, по мере того как стягивалась плоть.

Оборотень заверещал, и на сей раз Ашия не успела уклониться от молнии. Тело пронзило неописуемой болью, которая сковала члены и послала ее в полет. Она подумала, что выронит копье, но, когда грянулась оземь, все еще держала оружие мертвой хваткой. Ашия не выпустила бы его даже при желании.

Затем боль рассеялась так же быстро, как возникла, и мышцы отпустило. Все тело горело, но в нем пока струилась магия, и уже становилось легче. Ашия подняла взгляд и увидела, что Асом возобновил поединок и колотит хамелеона, а братья помогают со всех сторон.

Савас поймал в бола два щупальца, и меченая цепь сковала их, не давая растаять. Еще одно угодило в петлю Халлама.

Но даже это для твари было лишь мелкими неудобствами. Скоро демон вывернется из бола, а Халлама, державшего шест, мотало туда-сюда. Остальные прилагали все усилия, чтобы помочь, но их жестко вытеснили из боя.

Асом продолжал лупить демона, и Ашия, подобравшая щит, различила узор, который проявлялся в ауре твари. Даже такой враг был ограничен в ресурсах; магия приливала и оттекала, залечивая раны мужа, усиливая удары, восстанавливая очертания.

С каждым своим ударом Асом становился чуть ярче, а демон – настолько же тусклее. Продлись это достаточно долго, победа Асома была бы неизбежна.

Ашия вернулась в бой и пырнула тварь, пока ее держали в петле. Она вонзила копье в