– Мои скромные кузины! Стыдящиеся каждого звука и говорящие только шепотом. Кто, кроме Эверама, мог представить, что тайно вы годами изучали шарусак?

– Во дворце дама’тинг много тайн, – ответила Ашия.

– В этом я не сомневаюсь, – хохотнул Джайан. Он расстегнул накидку и распахнул панцирное одеяние, оставшись в шароварах и с голой грудью. – Но вас готовили женщины, а я учился в ногах у самого Шар’Дама Ка. Мне нужно испытать вашу удаль, коль скоро я должен найти вам место на шарак.

Шарум ка простер руку и поманил Ашию.

Она поднялась, дыша ровно, затем тоже сняла накидку и отстегнула щит, передав их Шанвах. Раздеваться не стала, но заученным жестом обшарила многочисленные карманы, извлекая оттуда керамические пластины и аккуратно кладя их на пол. Став легче и снова выпрямившись, она закружила напротив Джайана.

Его поза выдавала силу. Джайан не солгал, сказав, что его учил Шар’Дама Ка и дядя ее был величайшим мастером шарусака на свете. Возможно, он смог бы честно выиграть бой. Отдав победу сыну Избавителя, она не посрамила бы Энкидо, и Ашия предпочла бы проиграть по-настоящему, чем обесчестить обоих притворством.

Но затем Джайан бросился, и Ашия оказалась быстрее. Она инстинктивно сделала подножку, ударив большим пальцем ноги в болевую точку, и у него мгновенно онемела ступня. Он пошатнулся, пролетев мимо, и Ашия, похитив энергию, скользнула рукой ему под мышку и швырнула навзничь.

По залу пролетел приглушенный гул. Мужчины остолбенели – они ждали совершенно другого зрелища. Ашия прикинула, не хватила ли уже через край – не убьют ли ее, чтобы спасти лицо своего шарум ка.

Однако Джайан через секунду выдавил смешок, вскочил на ноги и топнул, восстанавливая в ноге чувствительность.

– Отличный бросок! Посмотрим, что еще у тебя в запасе.

На сей раз он повел себя осмотрительнее и нанес серию тычков, пинков и ударов ладонью. От большинства Ашия увернулась, другие отвела при малейшем соприкосновении. Сама она ограничилась несколькими щадящими приемами, оценивая его оборону.

Джайан импровизировал и показал себя хорошим шарумом. Одним из лучших. Но он, блокируя удары, оставлял открытыми многие болевые точки, через которые Ашия могла обездвижить его, искалечить и убить.

Вместо этого она перелетела через его ногу, когда он наносил удар с разворота, и, сделав сальто, приземлилась на безопасном расстоянии.

– Ты правильно сделала, что отступила, сестра, – сказал Джайан. – Я бы тебя достал.

Ашия стиснула зубы. Она уже трижды могла его убить. Ее взгляд метнулся к Шанвах.

Сестра по копью невозмутимо стояла на коленях, но пальцы одной руки сложила в вопросе: «Почему ты не пользуешься преимуществами?»

«И в самом деле – почему?» – подумала Ашия. Так, разумеется, велела Дамаджах, но какой она подаст пример Шанвах и будущим шарум’тинг, если позволит Джайану одержать верх?

– Ты не можешь кружить вечно, – окликнул ее кузен. – Я уже отдал тебе слишком много энергии. Давай покажи, сколько у тебя силы, когда не крадешь мою.

Ашия напала так быстро, что Джайан оказался не готов. Она развела его руки «капюшоном кобры», после чего нагнулась, обхватила за талию и ударила в лицо правой ногой, которую выбросила через себя со спины. Он отшатнулся, она же крутанулась, подцепила его ногой под колено и повалила.

Джайан был не новичок в партере. Он извивался и смещал вес, почти не открываясь для ударов и рычажного действия. Но Ашия теперь оказалась впритык к нему, и шарусак дама’тинг, преподанный Энкидо, был в этом случае убийствен. Сломав его линии силы точными ударами, она произвела захват – пережала предплечьем трахею и питающие мозг артерии.

Джайан дрогнул, на лице его выступил пот, и в глазах она увидела страх. И наконец, уважение. Она представила, как сломает его, но в голове опять прозвучали слова Дамаджах: «Покажи ему свою доблесть. Заслужи уважение. А потом проиграй».

Джайан слабо дернулся в удушающем зажиме, и Ашия чуть ослабила хватку, как будто его действие изменило расклад сил.

Джайан вдохнул, рванулся и что было мочи врезал ей по лицу. Не будучи готова к такому бешенству, Ашия опрокинулась, и он стал наносить удар за ударом в лицо и корпус – стремясь вызвать серьезное увечье.

Перекатил ее на живот, подмял под себя, вцепился сзади в ворот и потянул его в стороны, лишая мозг притока воздуха и крови, – примерно так же, как поступила с ним Ашия.

Намеревался ли он ее убить? Она не знала. Если она зашла чересчур далеко и сверх меры унизила Джайана, он колебаться не будет. Он – первенец Избавителя и за ее убийство получит разве что нагоняй от отца и одобрение со стороны остальных.

Даже сейчас она могла изменить все. Даже сейчас, когда уже темнело в глазах, она могла ударить в его локтевую точку и сделать вдох, едва он ослабит зажим.

«Поддайся ему».

Ашии ничего не хотелось так остро, как показать Джайану и его шарумам, что она лучше, но ее обучали не этому.

«Поединок – обман, – учил Энкидо. – Мудрый воин выжидает».

Когда перед глазами сузился черный туннель со светом в конце, готовым померкнуть, она дрожащей рукой потянулась к плечу Джайана. Но вместо того чтобы ударить в болевую точку, дважды и слабо хлопнула.

Знак покорности.

Джайан хрюкнул, ослабляя хватку. Ашия сделала вдох, который был слаще всех, кроме того первого, многие-многие годы назад подаренного ей Энкидо.

Но Джайан, который вроде бы принял капитуляцию, не откатился и остался лежать на ней, приникнув ртом к уху.

– Ты хорошо дерешься, кузина, но ты все равно лишь женщина.

Скрипнув зубами, Ашия промолчала.

– Как давно? – шепнул Джайан, поерзав на ней. – Когда мой брат-пуш’тинг в последний раз обращался с тобой как с женой? Думаю, только однажды. – Он вжался бедрами в ее зад, и Ашия ощутила эрекцию. – Когда созреешь для настоящего мужчины – приходи ко мне.

– Джайан не должен захватить трон, – сказала Ашия. – Для этого ему придется убить моего отца, и править мудро он не сумеет.

– Помоги мне ему помешать, – кивнул Асом.

– Как? Если ему суждено в эту ночь победить, то мы и при желании ничего не изменим. И я не помогу тебе захватить трон в его отсутствие. Шар’Дама Ка вернется. Так сказала Дамаджах.

– Кости говорят, что он может вернуться, девочка, – уточнила Мелан. – Это не наверняка.

– Я верю в это, – сказала Ашия.

– Я тоже, – согласился Асом. – Я не прошу помочь мне захватить трон, дживах. Только завоевать славу, принизить этим его шансы и дать андраху удержать власть до возвращения