Отношения их продолжались и «на воле». Милена сталачастенько бывать у Аси с Никитой, а потом вовсе стала ее лучшей подругой. УСтроковой была, правда, еще Соня Бычкова, они дружили уже давно, но потомпроизошла неприятная история. У Никиты из письменного стола исчезла большаясумма денег. Пропажа обнаружилась утром, а вечером в гостях у них побывали Соняи Милена. Правда, Бычкова со слезами на глазах уверяла: «Ничего не брала!»

На свою лучшую подругу Милену Ася подумать не могла. ДнемНикита принес конверт и уехал в командировку. Вечером зашли Соня и Милена, аутром денег на месте не оказалось. Никаких посторонних людей в квартире небыло.

Ася позвонила Милене и, рыдая, сказала:

– Представляешь! Ходила к нам в дом, пила, ела – ипожалуйста!

– Какая дрянь! – возмутилась Мила. – Гони ее взашей!

– Уже, – ответила Ася, – теперь хочу в милицию обратиться.

– Знаешь, – вздохнула Милена, – не советую. В ментовке такиесволочи сидят! Если магазин оберут, они, может, и пошевелятся. А так – гиблоедело! Только нервы потратишь и репутацию себе испортишь, ничего не докажешь,лучше не заводись. В другой раз будешь умнее, нечего про деньги при всехболтать.

Ася согласилась с ней, и их дружба стала еще крепче. Большевсего привлекало Строкову то, что Милена никогда не проявляла никакого интересак Никите. Вокруг Титаренко постоянно крутились кавалеры. Мила отбрасывала ихкак фантики от жвачки.

– Чем тебе Ваня плох? – удивлялась Ася.

Подруга отмахивалась.

– Зануда!

– А Павел?

– Он нищий.

– Костя со средствами.

– Зато имеет маму и трех сестер.

– Кого же ты ищешь? – попыталась выяснить Ася.

Милена принялась перечислять:

– Богатого, ну ладно, обеспеченного, с машиной, квартирой идачей. Очень хочется на свежем воздухе жить. Я просто задыхаюсь летом в городе.Еще он должен меня обожать, не иметь близких родственников, занимать хорошееположение, и никаких бывших жен и детей!

– Такой принц только в сказках бывает, – засмеялась Ася, –мой тебе совет, прибирай к рукам Костю. У него есть и машина, и дача, иквартира.

Мила поморщилась:

– Зато придется пить чай со свекровью и злобными сестрами,уволь!

Ася улыбнулась, просто Милена пока ни в кого не влюбилась,встретит суженого, и все расчеты вылетят из головы. Асенька всегда была оченьромантичной и немного наивной. Однажды Милена прибежала к ней в слезах.

– Что случилось? – испугалась Ася.

Подруга упала в кресло.

– Катастрофа!

– Рассказывай, – велела Ася.

Мила и впрямь влипла в неприятную историю. Ее последнийлюбовник, отличный фотограф, ради забавы нащелкал Милену в разных позахобнаженной. Получились настоящие порноснимки. Милене и в голову не пришлоничего плохого, но потом фотохудожник, кстати, сильно пьющий, надоел ей, и онарешила дать ему от ворот поворот.

Она думала, что расстанется с любовником мирно, тихо,по-интеллигентному, но вышло иначе. Парень, ехидно ухмыльнувшись, вывалил настол кучу фотографий и сказал:

– Вот, теперь я на тебе заработаю. Знаешь, сколько денегплатят за такое любители «клубнички»?

Милена пришла в ужас.

– Немедленно отдай снимки.

– Бери, – спокойно сказал любовничек.

Она не успела удивиться тому, что он так легко расстается сдобычей, как мужик добавил:

– У меня дома их хренова туча лежит, вместе с негативами.Хочешь приятелям раздавать? Давай напечатаю бесплатно, по дружбе. Если решилаколлегам по работе показать, то не беспокойся, сам тебе на службу их отправлю!

Милена чуть не упала в обморок, представив, как коллегиразглядывают «эротику».

– Впрочем, – ухмыльнулся любовник, – можешь получить все, инегативы тоже. Плати!

– Сколько, – прошептала несчастная.

Услыхав названную сумму, она, рыдая, бросилась к Асе.

– Господи, – воскликнула Строкова, – у на с Никитой такихденег нет и в помине!

– Я бы и не взяла, – всхлипнула Мила, – долги отдавать надо,а знаешь, каково мое материальное положение! Помоги мне, Асенька!

– Да я бы с удовольствием, но как?

Мила изложила свой план. У нее остались ключи от квартирылюбовника. Фотограф любит выпить и никогда не откажется, если Милена пригласитего в ресторан. Пока она будет спаивать мужика, Ася откроет его квартиру ивыкрадет негативы. На словах все казалось очень просто.

– Ни сейфа, ни тайников у него нет, – пояснила подруга, – впервом ящике письменного стола лежит довольно большой пакет из плотнойкоричневой бумаги, на нем написано: «Журнал «Новости дня», ну фирменный такойконвертик, понимаешь?

Ася кивнула.

– Возьмешь его, запрешь дверь и принесешь к себе.

– А вдруг хозяин вернется и застанет меня?

Мила усмехнулась:

– Что ты, это невозможно! Он при виде бутылки про всезабывает. И потом, я буду с ним рядом, сама привезу его домой, не волнуйся.Умоляю! Помоги!!!

Ася дрогнула. Впрочем, находись Никита дома и узнай опредстоящей вылазке, он удержал бы жену от глупого поступка. Но Строков, каквсегда, обеспокоенный материальным положением семьи, укатил в очереднуюкомандировку, и остановить Асю оказалось некому.

Вручая подруге ключи, Милена со слезами на глазах попросила:

– Пожалуйста, не вскрывай конверт, я со стыда сгорю потом!

Ася обиделась:

– Ну как ты могла подумать, что я способна на подобныйпоступок.

– Извини, бога ради, – разрыдалась Мила, – я жутконервничаю, вот и несу чушь.

Ася поехала по указанному адресу, трясущимися руками открыладверь, нашла письменный стол, взяла конверт в верхнем ящике, положила в сумочкуи… была схвачена людьми в форме.