Случилось непредвиденное. Напротив фотографа жила страшнолюбопытная старуха, проводящая дни напролет у панорамного глазка. Она следилаза всеми, кто входил, выходил и передвигался по лестнице. Жильцы ее терпеть немогли и страшно радовались, когда вредная пенсионерка слегла с инфарктом вбольницу. Наверное, Милена полагала, что бабка отсутствует, но та вернулась,заняла свой пост, заметила, как к соседу, озираясь по сторонам и неловко орудуяключами, входит незнакомая женщина, и мигом вызвала милицию. Отделениенаходится в том же доме, с торца, патруль прибыл незамедлительно, ментам дажене понадобилась машина, они пришли пешком. Асю, чуть не потерявшую от ужасасознание, препроводили в ментовку. Она моментально рассказала о снимках.

– Значит, порнофотки, – хмыкнул один из допрашивающих, –сейчас вскроем конверт.

– Пожалуйста, не надо, – испугалась Ася, – очень прошу, нетрогайте.

Но милиционеры не послушались. Плотный конверт разрезали, настол высыпались… купюры большого достоинства.

– Ого, – пробормотал самый молодой мент, – да тут целая кучатугриков! Люблю такую «эротику», очень возбуждает!

Ася обомлела:

– А где снимки?

Менты засмеялись и стали оформлять протокол.

– Позовите Милу, – разрыдалась Ася, – она в ресторане,умоляю! Пусть подтвердит, что отправляла меня за снимками!

Но ее никто не слушал. Окончательно деморализованнуюСтрокову заперли в камере и весь следующий день с ней не разговаривали. Черезсутки Асю снова привели в тот же кабинет, на этот раз там сидел один человек,назвавшийся Сергеем Павловичем.

– Дело плохо, красавица, – сказал он, – на-ка, почитай.

Ася схватила листы и узнала почерк.

«Я, Милена…» Чем дальше Ася читала, тем меньше верила своимглазам. Нет, ее обманывают. Мила не могла написать такое! Лучшая подругаписала, что ее жених, фотохудожник Ростислав Приходько, получил большую сумму вкачестве гонорара от журнала «Новости дня» и еще весьма солидную премию запервое место на выставке фотографий, которую тот же журнал проводил совсемнедавно.

«Наша близкая подруга Ася Строкова, – писала Милена, – зналао деньгах. Она выкрала из моей сумочки ключи и, пользуясь тем, что мы с РостиславомПриходько отправились в ресторан отмечать помолвку, незаконным образом прониклав чужую квартиру».

– Это ложь, – прошептала Ася, – она сама…

– Дело плохо, дорогуша, – улыбнулся Сергей Павлович, – еслия оформлю все честь по чести, тебе уготована ужасная судьба. Отправишься вСИЗО, потом суд, зона. Лет семь получишь как пить дать!

– Что делать, – закричала Ася, – что?

Сергей Павлович крякнул.

– Ну, во-первых, поблагодари подружку, она не хочет, чтобытебя осудили, хоть ты и задумала обокрасть их. Во-вторых, дело можно спуститьна тормозах. Но ребята вчера поторопились, оформили протокол… Теперь надосунуть кое-кому на лапу.

– Сколько вы хотите? – пролепетала Ася.

Сергей Павлович замахал руками:

– Ну ты сказала! Мне ничего не надо, я просто пожалел тебя,дурочку. Вижу же, первый раз на такое решилась и больше никогда не полезешь вчужой карман.

Ася зарыдала.

– Ладно-ладно, – по-отечески похлопал ее по плечуследователь, – деньги-то дома есть? Надо спешить, пока тебя от нас не увезли.Ты ведь замужем?

– Никита в командировке, – пролепетала Ася, – в городеВладимире, в гостинице.

– Телефон туда знаешь?

– Да.

Сергей Павлович пододвинул аппарат:

– Набирай.

Никита примчался мигом, собрал по знакомым требуемуюогромную сумму и вызволил еле живую от пережитого жену из кутузки. Миленапропала из их жизни навсегда. Строков съездил к негодяйке домой, но увидел тамдругую женщину, которая сообщила, что сдает квартиру, а с работы Мила, оказывается,давно уволилась.

Госпожа Титаренко растворилась в огромном городе. В концеконцов Никита махнул рукой и сказал жене:

– Ладно, наука тебе на всю жизнь. Какого хрена полезла вквартиру? Как тебе такое в голову пришло?

– Миле помочь хотела, – забормотала Ася, – единственнойподруге, должна же я…

– Не должна, – сурово отрезал муж, – долг платежом опасен.

От запаха Асиных крепких сигарет у меня заболела голова. Да,встречаются иногда такие мерзавки, которые, прикинувшись близкой подругой,гадят вам по-страшному. Мне повезло. За всю жизнь я попала лишь в однунеприятную ситуацию. Пару лет назад мы отмечали рождение Зайки. Ольга терпетьне может скучных посиделок с речами и тостами. Поэтому категорически заявила:

– Делаем фуршет и затеваем карнавал. Пусть все приходят вмаскарадных костюмах.

Наши приятели обрадовались предложению, как дети. И вназначенный день по нашему дому бегало штук пять Микки-Маусов, три горца,принцессы, гномы и телепузики. Повеселились мы тогда от души, выпили мореконьяка и легли спать с самым радостным настроением. Утро принесло неприятноеоткрытие. У меня, Маруськи и Ольги пропали украшения, к счастью, не все.Основную часть «золотого запаса» мы, естественно, держали в сейфе, но то, чтоносим каждый день, просто кладем на тумбочки. Ради маскарада Зайка вытащила изхранилища редко надеваемые драгоценности, на ночном столике остался ее«Ролекс», серьги с бирюзой и пара симпатичных колечек с мелкими бриллиантами.Машка осталась без двух золотых цепочек и браслета, я лишилась часиков«Картье», усыпанных брильянтиками, и брошки с большим сапфиром. Все этибезделушки мы, надевая более дорогие цацки, побросали в комнатах.