Девушка победно ухмыльнулась и крикнула куда-то вверх:

– Амми! Амми!

– Нужна моя помощь, сестрица Бривара?

На ее зов вышла хрупкая черноволосая девочка. Могло показаться, что она обычный подросток, но висящие на поясе мешочки с Допутуром говорили об обратном. Диас настороженно проследил за ней. Она встретилась с ним изумленным взглядом и чуть не запнулась на месте.

– Проходи, проходи, – поманила ее к себе Бривара. – Не бойся, он уже на привязи.

– Это… он? – замерла Амми.

– Похож, правда? На сегодня с него достаточно, – методично сматывая хлыст, постановила укротительница. – У меня скоро бойня. Хочу отдохнуть.

– Как скажешь. Ты будешь выводить его сегодня?

– Пока что нет, – задумавшись, покачала головой она. – Он еще не готов, – Бривара потянула за нити и скомандовала Шуго: – Ступай в вольер за моей сестрой и не смей вредить ей.

Ящер поморщился, когда связь сверкнула, и с неохотой побрел к решеткам. Стоило ему оказаться внутри клетки, как юркая Амми пристегнула к нему цепи и быстро отбежала на безопасное расстояние.

– Присмотри за ним! – дала последнее наставление укротительница. – Мы продолжим, когда я вернусь.

Шуго и девочка остались вдвоем. Она извлекла из тряпичной сумки какую-то баночку и открыла:

– Так, давай-ка подготовим тебя.

Покосившись на нее, ящер забился в угол и зашипел. Испугавшись его агрессии, Амми без долгих раздумий схватилась за Допутур и бросила к его лапам. Маленькая порция порошка усмирила Диаса, и он осел.

На границе между бредом и реальностью Шуго видел, как Амми, причитая, рассматривала его крылья, а потом мазала чем-то пахучим из той подозрительной банки. Не было похоже, что девочка желала ему зла, но и слепо доверять надзирателю рок мави не смел.

После очередного забвения Диас очнулся в пустой клетке. Действие Допутура закончилось, и теперь ящер твердо стоял на лапах. Шуго попробовал на зуб одну из цепей и убедился в прочности. Его незавидное положение уже давно должно было заставить сдаться, но… У Диаса зрел безумный план, как выбраться отсюда.

Подходящий момент как раз наступал. В обличии человека сугор с легкостью сбросил бы кандалы и прошел сквозь решетку. Все же вольер рассчитан на крупного зверя, а не на пленника. Все что следовало сделать, это превратиться, а дальше дело техники. Пока Бривара не обнаружила пропажу Шуго и не прибегла к силе связи, Диас мог что-нибудь разузнать о том, где он оказался, и кто его пленил. Также важным вопросом оставалось следующее: каким образом был разорван контракт между ним и Эрис? Эти знания должны были помочь ему решить задачку с навязанным хозяином.

Осмотревшись, Диас понял, что рядом никого не было. Он закрыл глаза, сосредоточился и, как это делал раньше, пожелал стать человеком. В ожидании чуда рок мави простоял несколько секунд, прежде чем понял, что что-то идет не так. Заворчав, он нервно перешел в другой угол клетки и повторил свой ритуал. И снова ничего не вышло. В тот момент, когда еще одно потрясение порушило последнюю надежду, Шуго оглушило собственное сердце.

Он не смог превратиться!

Осознание безысходности многотонной глыбой свалилось ему на плечи. Ему вдруг стало по-настоящему страшно. Большое звериное тело охватила паника. Шуго снова и снова повторял одни и те же действия, но ничего не менялось. Как в агонии, рок мави заметался по вольеру, зарычал и заскулил. Казалось, что Диас вот-вот сойдет с ума от принятия истины, что он снова наглухо заперт в личине ящера. Все его планы горели алым пламенем.

– Снова дебоширишь? – донесся голос Амми. Вздрогнув от неожиданности, Шуго замер и уставился на нее. – Вот ты сейчас жуткий, – хихикнула она. – И как только сестрица нашла тебя. Ладно, я здесь по твою душу. Принесла поесть и обработать раны.

Девочка вошла в клетку и поставила на пол деревянную бадью. Содержимое посудины дымилось, было горячим. Хоть запах еды и казался приятным, ящер все равно брезгливо скривился и нахохлился.

– М-м-м, вот как, – обиженно насупилась Амми. – Ты ведь даже еще не попробовал! Не глупи, мне нет смысла травить тебя. Я зверовед, а не охотник. Моя задача заботиться о таких, как ты. Так что ешь, а то снова напичкаю Допутуром.

Диас недовольно фыркнул и вжался в стену, глядя на то, как к нему крадется Амми. Девочка плавно поставила перед ним похлебку и так же медленно отошла. Заметив, как она придерживает один мешочек с порошком, ящер решил не искушать судьбу и повиноваться. Сначала он с демонстративной неохотой хлебал мясной суп, но потом изморенный голодом хищник совсем потерял контроль и одичало набросился на еду. К неловкости своей рок мави съел все до последней крошки и даже вылизал дно посудины. Опомнился он уже только тогда, когда смущенно глядел на умиляющуюся Амми.

– Ну вот видишь, а ты упрямился, – довольно приговаривала она, забирая бадью. Диас причмокнул раздвоенным языком. Еда была действительно вкусной. – Я не похожа на мою сестрицу, поэтому расслабься. Бить не собираюсь, и заставлять служить верой и правдой – тоже. А теперь подставляй крылья. Эти уродливые дырки нужно залечить.

Амми достала уже знакомую баночку. Шуго задергал ноздрями, с интересом принюхиваясь.

– Что так пыхтишь? Крылья давай, говорю, – хмурилась она.

Девочка взялась за тонкие косточки и натянула на них горячую кожу. Круглое отверстие от кола выглядело еще воспаленным. Следов яда неисцелимости не осталось, но Шуго все еще нужна была помощь. Амми бережно наносила мазь на края раны.

– Крепко же тебе досталось сегодня, – невзначай завела разговор она. – Я не видела, как Бривара укрощала тебя. Обычно не смотрю на такие вещи, это против моей природы, знаешь ли. Но земля прямо дрожала от вашей схватки.

Диас ничего не ответил, а только уперся лбом в холодную стену темницы.

– Не повезло тебе, конечно, – вздохнула девочка. – Угодил ты, скажем так, не в самое приятное место. Сколько себя помню, сестрица искала крылатого ящера – Шуго, подобного отцовскому. И вот нашла. Ты, кстати, не удивляйся, что я говорю с тобой. Я со всеми своими зверями такая, – Амми постучала по правому крылу. – Давай второе.

В этот раз рок мави повиновался незамедлительно.

– Мой тебе совет – не перечь Бриваре. Ты уже попался, и никуда тебе не деться от нее. Станешь преданным Шуго, дольше проживешь, – не по-детски серьезно предостерегла Амми. – Буду откровенна с тобой – сестрица имеет большие планы на тебя. Не просто так она приставила меня заботиться о тебе. На других зверей она так не тратится. Подумай над этим.

Диас опустил веки