– Похоже на ищеек, – навел на них копье Рен и одним махом заморозил. – И судя по всему, нацелены они на Диаса.

– Нас выследили?! – испугалась сугор.

– Эрис, улетайте! – приказал аииритянин и призвал синюю нить связи. – Я справ…

Рен не успел договорить, как земля задрожала и будто волной разделила всадников. Деревья с треском повалились и поломались. Сильными чарами невидимый враг создал две круглых западни с открытым куполом. Оказавшись в ловушке, аииритянин и кошка прижались к стене, чтобы к ним не подкрались сзади. Они в боевой готовности всматривались в сумрак в ожидании нападения противника. Шуго импульсивно метнулась, когда послышались хлопки падающих травяных снарядов.

Зрачки Дарбис засияли, и грозная метель разметала частички порошка. Рен потянул за синие нити:

– На всякий случай, я буду вести тебя.

Кошка предупредительно зашипела. На ее сигнал всадник закрутил копьем над головой, и прозрачный наконечник ярко засветился, источая холод. На другой стороне вспыхнуло пламя. Один из охотников владел магией огня и с ее помощью противостоял волшебству аииритянина. Рен с выжиданием глянул в небо, надеясь услышать или увидеть, как Эрис и Диас взлетели. Но этого не последовало. Воин был вынужден сдерживаться и не использовать самое сильное свое заклятье.

– Дарбис, потянем немного время, – озвучил план Рен, и кошка пустилась в атаку.

От топота ее передних лап ударной волной разлетелся ветер и сбил с ног двух охотников на Шуго. Вдруг из тьмы в рок мави прилетела отравленная стрела. На рефлексах Рен отбил ее и со злости послал череду острых ледяных глыб в предполагаемого врага.

Охотники подбросили еще Допутура, и Дарбис, удивленная их недальновидностью, вновь сотворила буран. Кошка была уверена в своих силах, когда спонтанная слабость и затуманенность внезапно потревожили ее. Цепляясь за реальность, рок мави вяло глянула под лапы и рыкнула Рену – она попалась на уловку.

Из-под земли чуть виднелись сотни мелких игол – капилляров, напитанных жидким Допутуром. Техника этих ловушек была разработана специально для зверей с воздушной магией, иначе тех было просто не одурманить. Подобного рода капканы были слишком затратны и требовали от охотников смекалки и дара предвидения, чтобы угадать, куда пойдет зверь. Срабатывали иглы, когда на них наступали, и действовали даже мощнее, чем обычный порошок.

У рок мави начал мутиться рассудок. Аииритянин вновь прибегнул к силе поводка:

– Дарбис, слушай мой голос! – говорил с ней всадник, и кошка из последних сил ловила команды хозяина.

Синяя нить мерцала, и в какой-то момент воин боковым зрением заметил, как некто уже подобрался близко к ним с Шуго. Рука в перчатке потянулась к магическому поводку, намереваясь его схватить. Сверху незнакомец замахнулся тесаком, будто с целью разрубить связь. Но держал он оружие, атакуя не лезвием, а черным когтем, что сначала казался обычным украшением рукояти. Аииритянин ловко и незамедлительно отбросил врага и потянул за нити, чтобы кошка увернулась. Дарбис со слепым взглядом пробежалась по земляной стене и прыгнула в центр западни – единственную область, что освещалась солнцем.

Рен спешно анализировал все происходящее. Оглушенный его ударом охотник со странным оружием отступил во тьму. Аииритянина смутило сознательное желание того дотронуться до поводка и попытка ему повредить. Еще не было известно случаев, когда кто-то мог принудительно разорвать контракт между Шуго и всадником. Но все вероятно, ведь ранее не существовало и Допутура с ядом неисцелимости, а их все-таки придумали. Воин предпочел доверять своим предчувствиям, поэтому составил новый план.

Он спрыгнул с кошки и приказал:

– Дарбис, исчезни.

Шуго окружил вихрь, и, словно снежная вьюга, она выпрыгнула за пределы западни и скрылась. Синяя нить погасла.

– Так ты будешь в безопасности. Мне спокойней.

Потеряв из виду Шуго, охотники вышли из тени и напали на воина. Аииритянин был готов дать им отпор.

Диас угрожающе зарокотал. Наученная горьким опытом, Эрис обратилась к магии Шуго, и алый ошейник заблестел на шее рок мави. Девушка зарядила стрелу и пустила ее в земляную стену. Прогремел взрыв, порушивший ловушку, но она быстро восстановилась. Огонь играл переливами и дымился. Дышать стало труднее.

Диас захлопал крыльями, намереваясь взлететь. Но тут кто-то спрыгнул сверху и ногами выбил Эрис из седла. Мидирианка ударилась и выронила лук, ящер в гневе встал на дыбы и зарычал. С неба градом упали травяные шарики и разорвались , выпуская в воздух Допутур. Травяной туман наполнил западню до краев. Диас сразу присмирел и перестал дышать. Он сжал клыки, сомкнул губы и в ноздрях пустил маленькие огненные вихри, чтобы сжигать яд. Вот только запах порошка все равно слабо просачивался к нему.

Закашлявшись от смеси удушающих запахов гари и Допутура, Эрис в безысходности взмахнула рукой:

– Ди, улетай! – и алая нить сверкнула ярче.

Такой приказ был не по нраву рок мави и вызвал в его душе лютое возмущение, но противиться воле всадника он не мог. Ящер расправил крылья, когда еще два человека в масках спрыгнули на него и на лету вонзили в кожу тяжелые колья, смазанные ядом неисцелимости. Шуго прибило к земле, и он заревел от боли.

– Диас! – закричала Эрис и достала кинжал. – А ну отпустите его!

Девушка наполнила магией оружие, и оно засветилось огненной мощью. Взявшись за нить связи, она дернула:

– Постарайся освободиться и спасайся, Ди! – единственное, что сказала мидирианка, прежде чем на нее налетела дикая тень с тесаком в руках.

Эрис чудом отбила направленный на нее удар и попятилась от его немыслимой силы. Высокая незнакомка с длинными черными косами и в маске кровожадно, с превосходством смотрела на нее.

– А это будет еще проще, чем я думала, – прищурилась она и хищно набросилась на сугор. – Я забираю его!

Позади выл Диас. Разрывая кожу, он дергался из капкана, цепляясь когтями. Изрыгать огонь было опасно – ящер мог навредить своему всаднику, и в маленьком пространстве слишком мало воздуха, чтобы его сжигать. Рок мави метался, как пес, посаженный на короткую цепь, так еще и эмоции Эрис выжигали его нутро. В ответ на ярое сопротивление Диаса охотники на Шуго всадили еще несколько кольев ему в крылья.

Чем чаще зверь ревел, тем больше заглатывал Допутура. Сознание туманилось, а он все буйствовал, вспахивал когтями землю, заламывая себе кости.

– Диас! – в последний раз выкрикнула Эрис, дергая за поводок. – Ты должен улететь!

Пока всадница отвлеклась, чтобы отдать приказ рок мави, охотница на Шуго молниеносно воплотилась рядом. Сугор уже простилась с жизнью, думая, что ее вот-вот убьют, но вместо расправы над ней черноволосая незнакомка