мешков и седла. Он не упустил из вида своей находки, поэтому остановился. Охотник на Шуго, как птица падальщик, поворачивал голову и присматривался. Босые ноги юноши и сидящей рядом девушки с черно-пепельными волосами еще больше раздули его подозрения.

– Эй, парень, откуда путь держишь? – окликнул он Диаса.

– А? – не растерявшись, отозвался рок мави, заглядывая через плечо. – Это ты мне?

– Тебе-тебе. Ты один тут в окружении дам. Так откуда?

– Я местный или по глазам не видно?

– Не, хоть и мидирианец, но в Дапале я тебя не припомню, – почесывая щетину одним пальцем, призадумался охотник на Шуго.

– Так ясное дело, я не из Дапала. Мы с сестрами приехали с Запада, из города Бозен. Хотели отвезти мою младшую на лечение, но нас ограбили недалеко отсюда.

– Вот как. Печальная история, – изобразил участие мужчина. – Сестра та, что в капюшоне?

Эрис окаменела от страха, и Диаса кольнуло ее волнение. Рок мави выдохнул, чтобы успокоиться.

– Да, она. Сама стесняется себя, поэтому и прячем.

– А вторая тоже сестра? Что-то не похожи вы, – выразил сомнение охотник на Шуго.

– Она не родная. Приехала из Аиира к нам погостить, а тут такое. Если можешь золотом помочь, то будем благодарны, а если нет, то о чем еще говорить?

Мужчина снова уронил взор на ноги Диаса:

– А обувь где потеряли? Пока от грабителей убегали? Ха-ха, – хрипло рассмеялся он и его спутник. – Ладно, ладно, – угомонился незнакомец, когда лицо у юноши побелело от гнева, и под кожей заиграли желваки. – Вот, держи. Купите себе что-нибудь.

Охотник на Шуго небрежно бросил мешочек с золотом, и Диас ловко поймал его одной рукой. Под шутки про босоногого мидирианца и уродину сестру мужчины ушли к своему столу, а сугор еще долго скрипел зубами от унижения.

Дарбис вздрогнула. Ее потревожило еле уловимое покалывание на шее. Зов хозяина был настолько мимолетным и слабым, что связующая нить не успела проявиться, но девушка смогла разобрать сигнал всадника.

– Идем, – дала команду она, и Диас с Эрис последовали за ней.

На улице их ждал Рен вместе с пожилым хозяином таверны. Оказывается, он уходил в соседнюю лавку поздравить соседей с праздником – с днем основания Дапала. Старец проникся бедой путников, но хлев его был занят скотиной, да и терять прибыль за несколько комнат не хотелось.

Поэтому он предложил переночевать на сеновале, сторговавшись на еще одну монету. Аииритянин накинул сверху золотой, и так вопрос с ночлегом на одну ночь был решен.

Пока они шли, Дарбис стала покрываться холодным потом. Девушка посмотрела на предплечье, а потом в глаза Диаса. Сугор был тоже напряжен, ведь у них оставалось не больше пяти минут, чтобы решить все.

Старец проводил всадников к сеновалу, отворил дверь и стал все показывать внутри. Он явно не торопился уходить. Мужчина предложил откушать у него по низкой цене, обещал посмотреть дома какую-нибудь ненужную обувь. И чем дольше он говорил, тем сильнее нарастало отчаяние у двух Шуго, что уже еле стояли на ногах. Рен всячески старался аккуратно выпроводить хозяина трактира, но все шло не по плану.

Дарбис спряталась за всеми, ощущая, как дух кошки снова наполнял и изменял ее тело. Прорезались острые клыки, ногти начали темнеть и вытягиваться. Девушка ухватилась за Диаса, и к ужасу своему нащупала, что его руки уже скованны чешуями. Юноша заслонил ее собой.

– Сугор Диас, я больше не могу сопротивляться, – сипло молвила она, утыкаясь лбом ему в спину. – Еще немного, и я ее не удержу.

Рок мави терял остатки терпения, а чересчур общительный хозяин трактира все не убирался! Сугор болезненно поморщился, ощутив, как два рога прорезали кожу головы, и волосы намокли от крови. Юноша уже был готов грубостью вытолкать старца, но тут Эрис зашаталась на месте, словно пьяная, и обессиленно упала на кучу сена. Все присутствующие мигом всполошились, испугавшись за здоровье девушки. Только Диас с недоумением смотрел на своего всадника.

Он не чувствовал ни ее мук, ни опасности для жизни.

Рен подлетел к Эрис и, подняв ее на руки, воззрился на старца:

– Она не ела много дней. Ей совсем плохо.

– Так чего же вы ждете? Неси ее скорее ко мне в дом, – распорядился он и засеменил прочь в сторону своего жилья.

Диас было хотел следовать за ними, но дрожь в коленях и чешуя, распространившаяся по телу, вынудили его оставить эту затею. Аииритянин уносил Эрис, и в самый последний момент она открыла глаза и озорно подмигнула рок мави. Юноша только ухмыльнулся и, не теряя времени, кое-как дошел до дверей, запер их и сию же секунду превратился в крылатого ящера. Обидно, но снять одежду они с Дарбис не успели. Она разорвалась на них и повисла клочьями.

***

Двое охотников на Шуго сидели за столиком в углу таверны. Служанка подносила им новую порцию пива, вареных раков, буженину и чесночных гренок. Мужчины с аппетитом поедали вкусные яства, пока напротив них не присела особа с черными волосами. Оба разом забыли о еде.

Дама расселась, закинув ногу на ногу, и посмотрела на охотников:

– Добрый вечер, господа. Надеюсь, что вы не просто так пригласили меня сюда, ибо мне пришлось оторваться от интереснейшей бойни.

– Бривара, наконец-то ты пришла, – вытер салфеткой усы один из мужчин. – Не волнуйся, ты не пожалеешь, когда узнаешь, кого мы для тебя выследили.

– Да неужели. Для начала, напомните-ка мне, как скоро вы собираетесь вернуть долг за свой позорный проигрыш?

– Наша информация стоит половину от этих денег, – подал голос второй. – А то и весь долг простишь на радостях.

Бривара сдержанно улыбнулась, наклонилась через стол и ядовито прошептала:

– Я никому не прощаю долгов. В конечном счете, я все равно забираю свое. И неважно, каким способом придется это сделать.

– А если мы скажем, что нашли Шуго нужного тебе вида, – вскинув подбородок, деловито поинтересовался охотник. Бривара на мгновение переменилась в лице и села на место. – Все заметили, что зверей стало совсем мало в Мидире, а тут такая удача. Шуго, так еще и крылатый ящер. Все как ты желала.

– Редкая добыча, – поддержал товарища другой охотник.

– Хм, – недоверчиво прищурилась Бривара, откидываясь на спинку стула. – Говорите складно, однако я давно не верю в пустые слова. И что-то подсказывает мне, что кое-кто просто хочет обдурить меня, лишь бы не платить.

– Обидно такое про себя слышать, но у нас еще есть шанс договориться. Посмотрим, не передумаешь ли ты после этого, – мужчина закопался в кармане и извлек нечто маленькое и блестящее.