– Диас, скажи, когда устанешь, – похлопала по шее рок мави Эрис. – Я убираю связь.

Алая нить погасла, и теперь Шуго был предоставлен сам себе. Далеко внизу виднелся Фурин. С такого расстояния он казался зеленым покрывалом, расстелившимся на многие дали. Наравне с всадниками летели птицы и перекрикивались между собой.

На пределе выдержки Диас летел до самого вечера, и уже к закату был вынужден приземлиться. Ящер избавился от своей ноши и рухнул замертво от бессилия.

– У меня есть предложение, – развернул карту аииритянин. – Мы почти добрались до города Дапал, но нас легко могли выследить. Чтобы хоть как-то запутать свой след, мы можем переночевать там. Но есть одно «но», – юноша посмотрел на крылатого Шуго. – Диас, вы превратитесь близ Дапала и людьми пойдете с нами. Вам хватит времени, чтобы мы оплатили ночлег и спрятали вас?

Ящер кивнул, и Рен удовлетворенно улыбнулся:

– Хорошо. Никто не узнает, что мы всадники. Если охотники на Шуго и будут спрашивать местных, те, разумеется, им ничего не скажут. Это даст нам небольшую передышку.

– Рен, когда ты успеваешь все продумать? – не сдержала восхищения Эрис.

– Годы обучения в лагере воинов и тренировочные походы научили меня работать головой, – с гордостью ответил юноша.

Алый Шуго издал насмешливое хрюканье, за что был награжден хмурым взглядом своего всадника.

Как только Диас оправился от долгого перелета, они снова выдвинулись в путь. На границе города в укромном месте Шуго воспользовались благодатью Цитри и стали людьми. Сугор предупредительно огласил:

– У нас есть час.

– Отлично, нельзя терять ни минуты, – засуетился Рен, собирая вещи, которые до этого перевозила на себе Дарбис.

Диас поднял свое седло и мешки с провиантом. Сохраняя внешнее спокойствие, путники миновали стражу у главных ворот и вошли в город. К счастью, компания молодых путешественников не вызвала у сторожил каких-либо подозрений. Двух мидирианцев они приметили сразу, поэтому без вопросов пропустили.

Вечерняя мгла набирала силу. В деревянных домах и на улочках горели лампы неиссякаемого света. Где-то играла заводная мелодия. Резвые дудочки переходили на заливистый писк и задорно верещали, как птицы весной. На табличках висели разные названия лавочек и таверн. Люди гуляли, пили и веселились.

– А здесь гораздо оживленнее, чем я предполагал. Наверное, сегодня какой-то праздник, – блуждал взором по округе Рен. – Как вы, Диас, Дарбис?

Воин обернулся к Шуго. Он был готов к тому, что двум сугор будет непросто спустя столько лет выйти в людское общество на своих двоих. Дарбис спокойно и увлеченно смотрела на жителей Дапала, а чуть поодаль шагал Диас. Лицо юноши было окрашено нескрываемой тоской и светлой грустью.

– Думаю, им нужно время, – сделала вывод Эрис, также подглядывая за Шуго.

Рен согласно кивнул ей и больше не задавал вопросов.

Найдя таверну, аииритянин пошел договариваться о ночлеге. Воин придумал небылицу, что их компанию ограбили, увели всех ездовых животных и бросили посреди леса. Чудом, у него было припрятано немного денег, и всадник попросил пустить его и друзей хотя бы в хлев. За это он откупился бы парой монет. Служанка предложила взять одну комнату на всех, но этот вариант не устраивал всадника, он торговался и настаивал на своем. Прислуга долго вздыхала, боясь соглашаться на предложение Рена. В итоге, она попросила дождаться, пока придет хозяин таверны, и спросить дозволения у него.

– И сколько нам придется здесь находиться? – медленно вскипал Диас, присаживаясь на высокий стул. – У нас же есть золото. Почему не сделать все, как обычно?

– Потому что ты не объяснишь, зачем тебе хлев, если ты без скакунов и спишь в комнате.

– Проклятье, – ругнулся сугор, взвесив слова аииритянина.

– Мы попали в самый разгар праздника, – озвучила общее наблюдение Дарбис. – Мне это напомнило дом, когда мы пировали в честь первой охоты.

– Это ты еще не бывала у нас в деревне, вот где устраивают настоящие праздники, – похвастался Диас.

– Тише вы, – Рен пристально осмотрелся на гостей таверны. Все выпивали и были заняты своими делами. – Не говорите так громко. Нас могут слушать.

– Господин Рен, я уже оценила обстановку. Тут все спокойно. Нами пока никто не заинтересовался.

– Вот именно, что пока. И еще, зови меня просто Рен. Давай договоримся – довольно уже этих «господинов», – шепотом говорил с ней всадник. – Мы товарищи.

– Хорошо, госпо… Рен. Теперь я буду говорить правильно.

Диас оценивал знаки на своем предплечье и прятал их под рукавом рубашки.

– Не нравится мне все это, – пробурчал он. – Слишком долго.

– Может самим найти хозяина таверны? – высказалась Эрис, видя напряжение друга.

– Стоит попробовать, – подорвался с места аииритянин. – Ждите здесь, я разберусь.

Обнаружив в зале убирающуюся служанку, всадник поспешил к ней, чтобы допросить. Узнав что-то, он ободряюще помахал своим спутникам, давая понять, что все хорошо. Юноша вышел из таверны.

В зале царила атмосфера всеобщего веселья. Громкие тосты с пожеланиями здоровья и процветания всем жителям Дапала вызывали бурю положительных эмоций у всех посетителей таверны. Мидирианка с волнением заклинала Рена вернуться, невольно рисуя в воображении историю, в которой они не укладываются в отведенное время.

Входная дверь скрипнула, и на пороге воплотились новые гости, только вот от их появления у Эрис застыла кровь в жилах. Диас одним махом набросил ей капюшон и рывком развернул к себе.

– Сядь на мое место и не оборачивайся, – строго наказал рок мави, усаживая сугор за стойку. Сам он облокотился рядом и нахмурился, когда покосился на аииритянку. Она вся ощетинилась от злости. – Дарбис, не смей. Мы не можем выдать себя.

– Я все понимаю, – присаживаясь рядом с ним, неохотно отвернулась от неприятелей Шуго. – Я держу себя в руках.

Двое мужчин в темном одеянии и со спущенными масками вольготно вышагивали между столиков прямиком к барной стойке. Подойдя, они расселись на соседние стулья в ожидании прислуги. Когда та объявилась, незнакомцы завели с ней оживленную беседу. Они заказали выпивку и закуски, а затем расспросили служанку, не судачил ли кто о двух всадниках, вошедших в город.

– Нет, что вы! – пожала плечами девушка. – Если бы Шуго объявились в Дапале, люди бы еще больше ликовали в этот праздничный день. Ныне всадники редкие гости у нас.

– Странно, – хмыкнул один из мужчин. – Что ж, тогда мы пойдем. Неси еду нам вон к тому столу.

– Как скажете.

Эрис затаила дыхание, словно спиной ощущая, как мимо вот-вот должны были пройти охотники на Шуго. Те самые, от которых они сбежали недавно. Незнакомцы неторопливо отошли от стойки, и тут одному из них бросилась в глаза куча сложенных дорожных