Но все праздные мысли выветрились из головы, едва я попала в заботливые руки тех, кого здесь называли иррамами. Для начала несколько женщин в бесформенных хламидах раздели меня догола и засунули в большую мраморную лохань. Пилинг каждому миллиметру моей кожи устроили такой, что этой самой кожи наверняка не осталось вовсе. Я мужественно терпела, ойкая, когда выносить издевательства было невмоготу. Потом намазали приятно пахнущим средством руки, ноги и другие стратегические места, покрытые лишними волосками, и заявили, что средство имеет вечное действие — отныне кожа будет гладкой. Что?! Вечная эпиляция?! Мечта моя! Дайте зеркало, я вам родное тело подсуну! Почему такое счастье выпало именно Ларне, которая давно уже мертвая?!

Пока я страдала от несправедливости жизни, мое тело натерли какими-то маслами, и кожа буквально засияла. Не успела я рассмотреть ее как следует, а меня уже осторожно посадили в кресло, заставили откинуть голову и начали нещадно выщипывать брови и промывать волосы. Только не говорите, что вот эта идеальная форма бровей и блеск волос останутся со мной навсегда! Сказали… совести у вас нет!

На лицо наложили маску, превратившую кожу почти в младенческую, а губы намазали тягучей субстанцией, сделавшей их намного ярче. Вечный магический татуаж… Пока я приходила в себя, мне протянули бокал с чем-то бледно-зеленым, на вкус похожим на яблочный сок, по словам иррамов, для закрепления результата. К концу процедуры я едва не плакала от зависти к своему второму телу.

Но в довершение всего меня решили добить.

— Массаж, элья Ларна, прошу вас.

Разомлевшая и несчастная, я последовала за иррамом в отдельную комнату с обитыми белоснежной тканью стенами. Ниже талии я была обернута простыней, грудь осталась открытой, и я поспешно улеглась на высокий массажный стол. Он очень напоминал земной, разве что основание оказалось из чистого мрамора. А вот пушистые махровые полотенца ничем от наших не отличались. Приоткрытое окно впускало легкий ветерок, приятно холодивший разгоряченное от многочисленных процедур тело. Хотелось закрыть уши — служительница этого храма красоты вещала, что после массажа спина меня не будет беспокоить никогда. Зар-р-раза!

— Массажист сейчас придет, элья Ларна, — с поклоном заявила иррам (или иррама?) и удалилась. Я привычно опустила лицо в дырку в столе и закрыла глаза. Добивайте меня.

Дверь хлопнула, и я почувствовала чье-то присутствие. Вопреки ожиданиям, иррам не представился, а мне уже хотелось с кем-то поговорить, ведь все остальные «сотрудники спа-центра» были немногословны. «Элья, повернитесь, элья, пожалуйста, встаньте». В позапрошлом году я уже делала курс массажа, и мы чудно болтали с массажисткой, попивая чай после процедуры. А тут мне неистово захотелось пообщаться прямо сейчас.

— Как вас зовут?

— Лим, ваше высочество, — глухо ответили мне.

Надо же, мужчина. До этого я не видела мужчин-иррамов…

— Красивое имя, — вежливо сказала я. — Давно вы подвизаетесь на этой ниве?

Вот я завернула. А ведь с иррамами наверняка надо попроще.

— Давно.

Свежевыщипанные брови немедленно поползли вверх. Надо же, понял!

— А Повелителю давно служите?

— Несколько лет.

На кожу полилось прохладное масло, и я вздрогнула.

— И как он вам?

— А вам? — последовал неожиданный вопрос.

Я пожала плечами.

— Так я же его не видела.

— Правда?

На спину опустились чьи-то руки, и я подпрыгнула от пронзивших тело иголочек. Сорвала с массажного стола полотенце, прикрыла грудь и резко обернулась. Однако услышала только хлопнувшую дверь — Лим мгновенно исчез. Села на столе, свесив ноги, и мозг лихорадочно заработал. Что это было?! Спина до сих пор чувствовала прикосновения иррама, а тело будоражило…

К сожалению, на ум приходило только одно — совсем не иррам меня посетил… Знаете, ваше повелительство, массаж будущим женам — это весьма романтично, но зачем? А мое желание поболтать? Что мне добавили в ту зеленую дрянь, что я выпила?!

Ну и самое главное — догадался Рэнтор или нет?

Иррамы сильно извинялись за «Лима», который «внезапно почувствовал себя плохо», и обещали прислать другого массажиста, но я была непреклонна. Шли бы они лесом с этим массажем, значит, не судьба. Кое-как сбежала в свои покои, из которых выставила охающих и ахающих служанок. Кажется, девушки обиделись, но мне было не до того. Захлопнув за ними дверь, я попросила Орму снять эффект «зелья болтливости»: все губы искусала, только бы ни о чем не проболтаться служанкам. Орма, скользнув по моей шее, недовольно зашипела и выдала:

— Ты права, было магичес-с-ское воздейс-с-ствие. И с-с-сильное. Ты бы вс-с-се выложила, Яна.

— Как мило со стороны Рэнтора!

Рассказала подружкам о своих подозрениях, и они согласились с моими выводами. Однако никто не понимал, что нашло на господина Распорядителя. Неужели таким образом он ищет преступницу среди претенденток? Полагаю, остальные расскажут ему больше, он все выяснит, и преступления наконец-то прекратятся.

Очень надеюсь, что Рэнтор не догадался, почему у принцессы Ваттена такая странная реакция на его прикосновения, и ему было так же неуютно, как и мне. В родном теле его касания куда как приятнее… Хотя тело откликнулось мгновенно, и кто знает, как оно повело бы себя дальше…

Бал начинался сразу после ужина. Но едва я спустилась вниз, как меня, разодетую и причесанную, с намертво приклеенной улыбкой на лице, поймали двое слуг и пригласили в уже знакомый зал без окон. Драхн, опять сфера! В этот раз намного больше, нежели предыдущая, такую вряд ли получится уронить. Размером с огромный арбуз, она возвышалась на подставке, глубоко утопленная в светлый мрамор. Не удивлюсь, что на этот раз ее все-таки приклеили…

И снова я оказалась последней — Бриста и Дарина уже стояли в отдалении, а прямо сейчас сферы касалась Илина. Ее ладонь озарил серебристый свет, и принцесса отошла к остальным претенденткам. Похоже, теперь моя очередь?

Как хорошо, что Орму я оставила с Аритой, как знала, что бал окажется последним этапом отбора! Сейчас лучше водную магию не показывать. Впрочем, она уже начала проявляться — мое слияние с телом Ларны становилось все сильнее, и это пугало…

Рэнтора я заметила не сразу, сосредоточившись на сфере и принцессах. Он вышел вперед и беспристрастно произнес:

— Вы последняя, элья Ларна. Отбор почти завершен, чуть позже вы узнаете результат. Прошу вас коснуться сферы и подтвердить свое согласие.

М-м… а если я не согласна? Впрочем, теперь бессмысленно возмущаться, все равно меня вряд ли выберут, да и Ваттен на плохом счету у Повелителя. Я помогла потушить пожар магией воды, но остальные конкурсы, считай, проиграла. Ведь проиграла же?! Драхн, еще ни разу не мечтала стать аутсайдером!