— Удачи в выборе, о Повелитель! Кстати, ты уверен, что любая принцесса хочет стать первой леди Эритана? А вдруг кто-нибудь не согласится и сбежит?

Распорядитель улыбнулся:

— Последнее исключено — думаю, ты знаешь, скрытная моя, что каждая принцесса прошла ритуал со сферой. Правда, одна из них выкинула фортель, но это не помешало ей дать согласие, подтвержденное магией. Отбор состоится, если все принцессы будут на нем присутствовать. Лишь смерть может исключить их из отбора.

«Пока смерть не разлучит нас…» Хорошенькая перспектива! То есть меня взяли в заложницы?! А я-то собиралась отсидеться где-нибудь подальше от Нижнего замка!

— Исчезнуть ни одна из принцесс не сможет, замок охраняется, — продолжил Рэнтор. — Но и бежать смысла нет — они прибыли сюда добровольно.

Ну, я бы так не сказала! Черт, что же делать?! Остаться в образе Ларны и, не дай боже, выиграть отбор? Улизнуть я смогу, но какой в этом смысл? Меня будут искать, и отбор продлится, пока мое высочество не поймают. А пока Повелитель не выберет себе жену, зеркала на Землю не откроются. Ловушка эританская!

Задумавшись, я даже не заметила, как Рэнтор куда-то убрал Кристалл Правды. Сеанс закончен, но уходить не хотелось. Да и отпустят ли меня? Хоть бы не отпускали… Боги, я уже окончательно запуталась в том, чего хочу, как себя вести и что делать. Бежать нельзя, выигрывать отбор нельзя, признаваться нельзя… ничего нельзя! А что можно?

Распорядитель ссадил меня с колен, и я вздохнула. Что ж, сама отказалась, только…

— Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство, — вздохнул Рэнтор. — И давай уже забудем об этом несчастном отборе.

— Несчастном? — усмехнулась я. — Жениться не хочешь?

— Ну почему же…

Он как-то странно посмотрел на меня, и я сглотнула. А затем быстро спросила:

— Ты говорил, что у тебя книги есть по зеркальной магии. Раз у нас осталось немного времени, пока не закончится отбор, может, научишь? Вдруг у меня тоже получится развить ее. Ты обещал ее не отбирать…

Рэнтор закусил губу.

— Обещал. Мне кажется, я тебе уже слишком много всего пообещал, Яна…

— Но пока ничего не сделал, — буркнула я.

— И это тоже правда, — улыбнулся он. — Однако на чтение книг времени немного, поэтому давай сразу перейдем к практике, она полезнее.

Не успела я и рта раскрыть, как он схватил меня за руку и потащил к зеркалу.

— Хочу показать тебе кое-что, — заявил он. — Урок первый. Не бойся, перемещаться будем вместе, я тебя научу.

Я уперлась в пол обеими пятками и решительно замотала головой. Какое перемещаться, Рэнтор! Если я пройду с тобой через зеркало, я же попаду в тело Ларны, и тогда…

— Не надо! — крикнула я. — Знаешь, я передумала!

Остановившись, он обернулся, и в его взгляде промелькнуло недоумение.

— Яна?

Я лихорадочно соображала, как откреститься от помощи, о которой сама и попросила. Пожалуй, меня вполне устроит мой второй уровень зеркальной магии, а вот раскрываться перед господином Распорядителем совершенно не хочу!

— Знаешь, я поняла, что устала и мне не нужна никакая практика, — пролепетала я. — Давай лучше книги…

Его брови удивленно поползли вверх.

— Ты ведешь себя странно. Ничего не хочешь мне рассказать?

Нет, не хочу! И у меня непроизвольно вырвалось:

— Ты мне тоже не все рассказываешь! Так и не признался, Повелитель ты или нет! Да я вообще мало о тебе знаю, Рэнтор!

Ну, слегка покривила душой, но сейчас самое главное, чтобы он перестал тащить меня к зеркалу.

— Интересно, а если я тебе отвечу, ты мне поверишь?

Я замерла. И правда, поверю ли я ему, если он скажет, что он — не Повелитель? Вряд ли. А признание в обратном счастливее меня не сделает. Наверное, я страус, прячущий голову в песок, но… Как же все сложно-то!

— Давай о чем-нибудь другом поговорим, — предложила я. Представляю, как это выглядело со стороны: попросила научить зеркальной магии — и отказалась, мне почти предложили дать ответ на интересующий вопрос — а я не хочу его слышать. Ладно, могу задать другие вопросы, любые, только чтобы не перемещаться через зеркало вдвоем. — Например, расскажи, каким даром ты обладаешь, кроме огня, воды и способности ходить через зеркала?

Кажется, своим вопросом я сильно удивила Рэнтора, но от его слов зависело многое. По крайней мере, мои мысли насчет Повелителя.

— Хорошо, что я распространил запечатывающее действие Кристалла Правды на всю ночь, и ты не сможешь разболтать мои секреты, — хмыкнул он. — Любой магией из когда-либо доступных на Эритане.

У меня глаза на лоб полезли.

— То есть и землей, и воздухом, и целительством?

— Да.

И чему я удивляюсь? Ведь он дал мне противоядие от лорании, наверняка сам его и приготовил, не держал же в домашней аптечке? Не хочу об этом думать сейчас. Черт, бедные твои жены, Рэнтор…

— И откуда у тебя все это? У кого отобрал, у несчастных супружниц?

Все-таки не сдержалась. Боже, отрежь мой язык!

— Я правда кажусь тебе таким монстром? — тихо спросил он.

— Хуже, — непроизвольно вырвалось у меня. Вот теперь точно все…

Он молчал, наверное, не знал, как реагировать на мое не слишком адекватное поведение. Надо было сразу уходить, когда он мне про возвращение ответил! Любая лишняя минута рядом с Рэнтором приводит совсем не к тому, на что я рассчитывала. А еще расшатывает мою уверенность в том, что я хочу уйти…

— Спасибо, что была откровенна.

— Рэнтор… А что я должна думать, если ты не говоришь мне правду?

Он прищурился:

— Так ты же не хочешь ее слышать.

Возразить было нечего. Я беспомощно хлопала ресницами, а господин Распорядитель, сграбастав мою ладонь, неожиданно потащил меня в глубь комнаты. Неужели опять в бассейн? К слову, я была не против, может, вода меня в чувство приведет. Разговор не клеился, а тайны — и мои, и его — зависли в воздухе.

Однако Рэнтор, потянув на себя большую изогнутую ручку, открыл совсем другую дверь. Мы очутились в узком темном коридоре, скупо освещенном магическими светильниками. Я едва не споткнулась на пороге, но господин Распорядитель невозмутимо поймал меня и буквально заставил следовать за собой. Стало как-то не по себе, надеюсь, он не в темницу меня ведет? А то мало ли… Посадит под замок без единого зеркала, и приехали…

Когда я ступила на крутую винтовую лестницу, ведущую вниз, моя паника усилилась. Я понятия не имела, где находятся покои Распорядителя, но, как мне казалось, мы давно достигли первого этажа. Горло сдавило от нахлынувших эмоций, и, кажется, я потеряла способность говорить. Магия? Неужели и правда запереть хочет?