Сама не знаю, зачем я это предложила…

— Но за тебя я тоже волнуюсь! — отрывисто бросил он.

— Напрасно, я вполне защищена, не беспокойся.

Он неожиданно притянул меня к себе и впился поцелуем в губы, я даже ойкнуть не успела. Тело уже привычно задрожало; не в силах сопротивляться, я обхватила Рэнтора руками и крепко обняла. Но времени совсем не было, и Рэнтор, отстранившись, взял мое лицо в ладони.

— Найду ведь, — выдохнул он. — Клянусь, что найду, Яна.

— Надеюсь, что нет, — пробормотала я. — И потом — сомневаюсь, что увиденное тебя порадует.

Он поднял бровь и усмехнулся:

— Интригуешь, милая.

— Стараюсь, дорогой, — улыбнулась в ответ. — Иди, раз тебя ждут. Обещаю, что буду следующей, нет резона здесь оставаться.

— А жаль… — Грозный господин Распорядитель подмигнул мне. — Не скучай, Яна. И не вздумай снять артефакт, вдруг я быстро управлюсь.

Рэнтор в мгновение ока исчез в подернувшемся дымкой зеркале, и я впервые увидела, как происходят наши перемещения. Весьма необычно и пугающе — вот только что был человек — и нет его. Даже удивительно, что это происходит на самом деле…

Я подождала буквально минуту и решительно шагнула вслед за Рэнтором. Что бы ни произошло в Нижнем замке, я тоже должна быть в курсе. В крайнем случае пошлю Ариту на разведку, и…

— А-а-а-а-а! — заорала я, едва ступив на пол собственной спальни. Впрочем, а была ли она теперь, эта спальня?.. Кажется, о ней пора слагать легенды и говорить только в прошедшем времени… Эританский апокалипсис в действии!

Хвала небесам и моему умению группироваться! Вместо кровати теперь зияла огромная дыра — ложе принцессы благополучно провалилось на первый этаж. К слову, не только оно, но и половина комнаты до двери на балкон. Я с ужасом взирала на неровные края, с которых продолжала сыпаться каменная крошка.

Какое счастье, что хотя бы часть пола у зеркала осталась нетронутой! Иначе я улетела бы вслед за рухнувшей постелью. К слову, потолок над тем местом, где она когда-то стояла, тоже провалился. Не удивлюсь, если на первом этаже теперь не одна кровать…

Сердце подпрыгнуло, забившись испуганной птицей, и на глаза навернулись непрошеные слезы. Неужели Орма и Арита погибли?!

Я опустилась на колени и поползла к разлому, хотя до ужаса боялась увидеть раздавленное тело служанки и бездыханную змейку. Меня остановил чей-то душераздирающий вопль, и я с замиранием сердца подняла глаза.

На пороге уцелевшей ванной комнаты я узрела насмерть перепуганную камеристку и ошалевшую Орму, сидящую на ее плече. И едва не заплакала от счастья!

— Элья Ларна, вы живы! — выдохнула Арита, и я увидела на ее лице искреннюю радость пополам с облегчением.

Да разве обо мне беспокоиться нужно!

— Брось, о чем ты, главное — вы живы!!! Что… что здесь произошло?!

Сердце сковал ужас: Арита со змейкой так любили сидеть на моей кровати, что-то обсуждая, и вполне могли погибнуть!

— У нас все хорошо! — Камеристка сразу же поняла, о чем я думаю, и протянула вперед руки, словно пытаясь обнять. — Орма пообещала научить меня полезным навыкам водной магии, и мы воспользовались вашей ванной комнатой…

Как же вовремя, боги хранят моих подружек! И я нервно хихикнула:

— Ученье — свет! А неученье — чуть свет — и привет! Вернее, полный армагеддец!

Арита вряд ли поняла, что я хотела до нее донести, но через секунду это уже не имело значения. В дверь забарабанили, и змейка поспешила исчезнуть в платье Ариты. Последняя прижала руки ко рту, а я подобралась.

Всегда знала, что существует два типа реакции на стресс — либо полный ступор, либо активные действия. Мне, слава всем богам, было свойственно второе. Бочком, вдоль стен, старясь не приближаться к краям разлома, я преодолела расстояние между собой и Аритой и уже через несколько секунд оказалась рядом с ней. Быстро скинув платье, я осталась в одной нательной рубашке.

— Что вы делаете? — обалдело спросила камеристка.

— Улики уничтожаю, — пояснила я. — Можешь сжечь его?

— Но…

— Арита! Некогда объяснять!

Наверное, девушка и сама поняла — возражать сейчас не к месту, поэтому быстро направила тонкую струю огня на несчастное платье, которое моментально загорелось. Носком туфли я быстро спихнула его вниз.

— А это спрячь! — Резким движением сдернув с шеи кулон, пихнула его в ладонь Арите. — У меня карманов нет, потом отдашь.

— Как скажете!

Медленно спикировавшая вниз полуистлевшая тряпка упала на мою (или все же чужую, с верхнего этажа?) постель, которая моментально вспыхнула. Вот о чем я думала?! Только пожара нам и не хватало!

В дверь барабанили все сильнее, а мы с Аритой, как завороженные, смотрели на разгоравшееся внизу пламя. Я отмерла первой и непроизвольно вскинула руки — с них тут же слетели две струи воды, пощекотавшие мои ладони и погасившие огонь в мгновение ока. Едкий и противный дым, забивавшийся в ноздри, меня отрезвил, и я прижалась к стене. Не поняла… Ведь Орма сейчас на платье камеристки! Откуда у меня магия воды?! Неужели тело принцессы Ларны уже настолько срослось с моим?! Господи, да скорее бы закончился этот отбор, мне пора возвращаться домой!

В следующую секунду дверь слетела с петель, и в комнату вбежали ставшие почти родными служанки, а за ними несколько Стражей. Последние с трудом поймали первых, чтобы они не «нырнули» в разлом…

Спустя час все четыре принцессы, закутанные в мягкие пледы, сидели в знакомом, уже отреставрированном обеденном зале, пили горячий травяной отвар и наблюдали за тем, как вокруг толпятся Стражи и снуют служанки. Время давно перевалило за полночь, но в Нижнем замке стоял такой переполох, что куда там концу света. Впрочем, ничего удивительного…

Как выяснилось, прямо над моими покоями располагались комнаты Илины. Принцесса Луфтона тоже пострадала, но повезло, что в этот момент не спала. Родная магия взяла свое, едва кровать ни с того ни с сего рухнула вниз: девушка взлетела и только поэтому осталась жива. Правда, сейчас ее трясло больше остальных — все-таки обрушение части Нижнего замка она пережила на своей шкуре.

Мой ответ, почему я бодрствовала в столь позднее время, удовлетворил всех — всего лишь захотела на сон грядущий поплавать в бассейне, окунуться, так сказать, в свою стихию. Именно поэтому моего высочества не оказалось в постели.

А ведь я тоже могла пострадать… Кажется, нужно поблагодарить Рэнтора за нашу встречу? Или попенять, что покушения продолжаются до сих пор?!

Согласно официальной версии, произошел несчастный случай. Что и неудивительно — вряд ли Рэнтор признал бы, что это диверсия. Всяко проще обвинить несчастных архитекторов, которые не рассчитали нагрузку на грунт в этой части замка, и пообещать им едва ли не прилюдную казнь. Надеюсь, это была просто отговорка, потому что я не верила в полученные объяснения ни на грош.