Рэнтор потер лоб ладонью.

— Для начала сделаем вот что, — и снова потянул меня в зеркало. Да сколько можно! Но я понимала его порыв: в облике Ларны — или, по последним сведениям, какой-то неизвестной мне особы — было весьма неуютно. А рядом с Рэнтором еще и неправильно. Даже приятно, что он именно Яну видеть захотел…

Мы переместились в ванную комнату, чем-то похожую на мою, разве что намного больше и помпезнее. Распорядитель нашел ближайшее зеркало, не желая покидать свои покои и бултыхаться в бассейне, за что я ему была очень благодарна.

— Вот так намного лучше, — удовлетворенно заметил он, и мы вернулись в знакомую спальню с зеркалом.

И тут самообладание покинуло Рэнтора:

— Какого драхна ты мне сразу все не рассказала?!

Я тоже не выдержала, вываливая на господина Распорядителя все страхи последних дней:

— Да и сейчас тебе не следовало знать! Ты же магию отбираешь, а с женами своими делаешь неизвестно что! Их же после свадьбы никто не видит! Ты самая настоящая Синяя Борода! И…

Рэнтор шумно выдохнул, перебивая меня:

— Я никогда не был женат, Яна.

Неожиданно.

— Ты на бедных принцессах даже не женился?

— Не было такой необходимости, — усмехнулся он. — Они предназначались в жены Повелителю.

— Хочешь сказать, — прищурилась я, — что ты — не Повелитель Эритана?

— Именно.

— Врешь, — неуверенно протянула я.

— Зачем спрашивать, если все равно не веришь ответам?

— Рэнтор! Ты не отрицал, что умеешь забирать магию, не отрицал, что ты Повелитель… А теперь, когда я уверилась в этом, хочешь убедить меня в обратном?!

— Я не собираюсь тебя убеждать, придется просто поверить на слово. В моих интересах было, чтобы меня считали Повелителем. Особенно когда я узнал, что ты находишься в Нижнем замке, — исповедь могла дорого мне обойтись.

Я непонимающе смотрела на него, а он вздохнул.

— Яна, ты вполне могла проболтаться кому-нибудь из служанок, а слухи здесь быстро распространяются, тем более среди змеиного клубка, других слов о принцессах у меня нет. Драхн, я даже не подозревал, что ты одна из них!

— Не сходится! — победно заявила я. — Ты же мог заставить меня молчать с помощью Кристалла Правды, ведь проделывал подобное не единожды!

Рэнтор покачал головой:

— Нет столь полезного свойства у этого артефакта, Яна. Да и в те разы я не сказал тебе ничего такого, о чем ты сама не стала бы распространяться. А вот о том, что я — не Повелитель, вполне могла.

— Ах вот как! — Я едва не задохнулась. — Ты меня обманул!

— Увы, — спокойно кивнул Рэнтор, заключая меня в объятия и не позволяя вырваться. Его ладони обжигали кожу даже сквозь платье, но так приятно было… — Прости, слишком многое поставлено на карту, я не мог рисковать. А теперь рассказывай все с самого начала.

— А почему только я?!

— Я открою тебе свои секреты, Яна, но чуть позже. Милая, даже не представляешь, во что ты ввязалась. Надеюсь, еще не поздно исправить то, что ты натворила с помощью своего маскарада.

Зачем он меня пугает? Это намек, что меня, то есть Ларну, вернее, какую-то Принту, могут выбрать в жены Повелителю?

— Снова обманешь? — с горечью спросила я.

— Не в этот раз.

Я скривилась, но сопротивляться не стала. Пока еще не определилась, верить ему или нет, но сердце уже тихонько ликовало. Не Повелитель! Ведь не Повелитель же?!

И я поведала ему все. О том, как попала на Эритан, о похоронах в Проклятом море, Орме и Арите. А когда упомянула покушения в королевском дворце Баттена, Рэнтор только головой покачал.

— Я знаю об отравлении, но о тех двоих с кинжалами — нет.

— Об этом никто не знает, их же Орма струей мертвой воды уничтожила, — пояснила я.

Рэнтор хмыкнул:

— Ну надо же! Договориться с Хранительницей Проклятого моря — да у тебя талант, милая! Зато теперь понятно, зачем тебя лоранией пытались отравить. Продолжай.

Когда я дошла в своих откровениях до этапов отбора, Рэнтор расхохотался.

— Мне еще во время тушения пожара стоило догадаться, что дело нечисто, но твоя яичница была просто издевательством!

Я насупилась:

— Зачем ты Сатора прислал?

— А что я должен был сделать после твоей феерической композиции? У всех поваров была истерика! Ну и поставить на место зарвавшуюся, хм, принцессу не мешало.

— Ты должен был меня домой отправить! То есть Ларну — в Ваттен! Тем более Королевство воды на плохом счету с предыдущего отбора!

Рэнтор склонил голову набок.

— Ты и об этом знаешь? Но ведь не это главное. Она — не Ларна. То есть ты — не Ларна. Драхн, ну надо же…

Я непонимающе уставилась на него:

— Ты упоминал какую-то Иринту…

— Именно. Твое второе тело — не тело настоящей принцессы Ваттена. Так случилось, что я знаю, как она выглядит. А Мэртон пошел по стопам своего предка и решил провернуть тот же фокус. Ничему его история не научила. Хотя короля можно понять, терять дочь никому не хочется. Но оправдать нельзя, королевства сами виноваты в том, что происходит во время отбора. Однако как ты во все это влезла — уму непостижимо!

У меня голова пошла кругом.

— Рэнтор, объясни мне, пожалуйста, — взмолилась я. — Я же ничегошеньки не понимаю!

— Времени нет, — быстро ответил он. — Я планировал узнать у лжепринцессы подробности этой мистификации, но оказалось, что ты сама ничего не знаешь. Интересная картина вырисовывается — они наняли Иринту играть роль Ларны, но при этом не довели дело до конца. И хотят ее убить. Возможно только одно объяснение происходящему — она узнала о том, что ей грозит, и отказалась, а они… Драхн!

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.

— Рэнтор! Если ты с самого начала знал, что я — не Ларна, почему сразу не разоблачил?!

Он криво усмехнулся:

— Политика, милая, — дело тонкое. Прямых доказательств у меня не было, а те, которыми я располагал, предоставлять по многим причинам не хотелось. Ларну никто не видел около восьми лет, а Принта очень на нее похожа. Но она — не Ларна. Следовало найти свидетелей, которые подтвердят мои слова, все же казнь королевской семьи на Эритане без видимого повода невозможна. Вернее, возможна, но грозит очередной войной, а она сейчас более чем нежелательна.

Судя по всему, свидетеля он нашел — ту самую женщину в сером, которую я видела на балу. Кто она Принте — мать, тетка? Да какая разница…

Я похолодела.

— Ты хочешь сказать, что эти покушения совершали вовсе не желающие замуж за Повелителя принцессы с их свитой, а сам Ваттен?!