Рыдая, я прокричал и нырнул в нору.

– Вот дурачок-то, а, смотрите парни, вперёд головой пошёл, ну вообще…

Последние слова этого парня уже не были мне слышны.

Проталкиваясь всем телом, я неожиданно почувствовал, что у меня зажало грудь.

В глазах неожиданно резко потемнело, и так и не начавшаяся паника застыла где-то внутри моего сознания.

Сбив дыхание, как Алиса из фантазии Кэрролла, войдя внутрь норы, я стал подать всё ниже и ниже, в самую глубь своего призрачного сознания. Смотря на меня сквозь мутную пелену горьких слёз, там меня ждала другая сторона моей жизни.

* * *

Раз, два, три… Снова начался отсчёт…

Всегда трудно открывать глаза – необъяснимое предчувствие начинает кирпичик за кирпичиком выстраивать перед лицом всё новые и новые высокие стены. Всё, чего хочется в этот момент – это попытаться сказать или даже выкрикнуть что-нибудь, но это трудно. Потому что, видимо, у тебя нет ни рта, ни глаз, и вообще, тебе совершенно непонятно, где ты, и, самое главное, кто ты.

В это время Слэйн ощутил жуткое жжение во рту – ещё мгновение, и резким взмахом тяжёлых ресниц ему удалось открыть глаза.

Расплывчатое изображение непонятной формы раскачивалось перед глазами из стороны в сторону, как маленькая лодка у каменистого причала. Ещё один взмах ресниц – зрачки медленно сузились, ещё взмах, и очертания каменной полуразрушенной стены одновременно с его сознанием начинали приобретать оттенок реальности.

Сквозь серую дымку грузных облаков чуть заметно пробивались тусклые лучи солнца.

Вот и прекрасно, пожалуй, есть даже вероятность того, что не парализован. Возможно…

Так подумал Слэйн и повернул шею сначала в одну сторону, затем в другую.

Возможно, это лишь побочный эффект от приземления.

Теперь самое главное – это попробовать пошевелить онемевшими конечностями. Настроившись, он медленно стал сгибать пальцы обеих рук и ног.

Гимнастика полуживого астронавта – на мгновение Слэйн ощутил лёгкую эйфорию от того, что остался в живых.

Очаг охватившего его шока постепенно утихал, он даже почувствовал, как дёрнулись мышцы лица – родилась еле заметная улыбка с присущей ей великой мотивацией, а в голове пронеслась приятная мысль: «Всё хорошо, у меня всё получится».

На этих словах он попробовал приподнять шею – онемевшие мышцы тут же дали о себе знать, будто несколько мощных тросов в один момент натянулись и, хрустя под сильным напряжением, ожили шейные позвонки.

Ему следовало оставаться спокойным, он жив – и это самое главное.

Сгибая в локтях руки, он почувствовал, как по ним пробежали мурашки.

Ещё через некоторое время Слэйн начал медленно приподнимать верхнюю часть тела. Похожий на гусеничную машину, он отрывал от земли один позвонок за другим. Наконец, полусидя, он огляделся по сторонам, изучая окружающую картинку реальности.

Над головой он видел словно затянутое плотным тентом пасмурное небо. На просторах необъятной глубины воздушного пространства вспыхивали молнии, похожие на электрических скатов. Небеса давили своей непонятной грузностью, он чувствовал это. В висках ударял маленький, но звонкий молоточек с каждым просветом искр молний.

Слэйн хватался обеими руками за голову и крутил ей из стороны в сторону, несколько раз он наклонялся над землей и предпринимал попытку выпустить из себя застрявший где-то в пищеводе желчный поток. Его тошнило, но ужасно мучительно ничего не выходило наружу.

Он вспомнил про энергетическую пластинку из сухофруктов и орехов, которая осталась во внутреннем кармане его пиджака.

Запустив руку в карман, он нащупал гладкую поверхность и спасительно выдохнул.

Проглотив оставшиеся куски, он поднял голову и удовлетворённо закатил глаза. Долгожданное спасение явилось вовремя.

Слэйн почувствовал облегчение. Не открывая глаз, он вдыхал влажный воздух, в котором чувствовался смешанный запах ржавчины и гнили.

Всё отлично, он вновь выдержал экзамен. Ему нужно успокоиться.

Он настроил дыхание на ровный лад, прислушиваясь к окружающим звукам. Он давно не пребывал в подобной тишине. Теперь же изредка было слышно, как где-то рядом, словно по трубам, протекала сточная вода.

Где же я нахожусь? – задаваясь вопросом и одновременно доставая из другого кармана виртуалик Капоне, он попытался вспомнить простую комбинацию и, сам того не замечая, стал двигаться вперёд. Ноги слегка подкосились, и Слэйн упал на колени, чуть не выронив аппарат из рук.

Послышался лёгкий звонок – виртуалик, включившись, выдал информацию о местности.

Разминая ноги и скрипя костями, Слэйн всмотрелся в экран:

– Внимание! Данная территория подвержена очистке…

Просто замечательно… – подумал он.

Слэйн не понимал, что ему делать дальше.

Из дневника, который ему передал Капоне, следует, что ему нужно встретиться с некой женщиной по имени Женева.

К глубокому сожалению, вокруг него находились только развалины старого здания, и он не ощутил человеческого присутствия. После внимательного осмотра ближайшей местности он понял, что придётся потратить изрядное количество времени и сил на поиск выхода из заточения. Ему стало страшно, поскольку еды у него больше не осталось.

Картины окружающей реальности в его сознании постепенно стали проясняться. Будто через старый цифровой Вирт-проектор он не мог смотреть на густой и плотный, словно мокрый матрас, свод облаков.

Свет солнца пробивался сквозь эту толщу, и в некоторых местах около себя Слэйн заметил совершенно обгоревшие участки земли. Жмурясь, он встал в полный рост и огляделся – вокруг были каменные развалины какого-то огромного и величественного здания. Кладка камней была настолько древней, что, казалось, она выдержит ещё многие природные катаклизмы.

Из основания одного из таких каменных бастионов выбежала, зорко озираясь по сторонам, огромная крыса. От неожиданности Слэйн попятился назад, еле удержавшись на ногах, выронил из рук виртуалик. Крыса безразлично оценила его взглядом и через мгновение, рассекая воздух длинным хвостом, словно хлыстом, скрылась из виду. Он слышал, как за каменной кладкой шумели волны. Совсем рядом был берег. Лёгкие сжимались от влажного воздуха. Голова по-прежнему кружилась. Подняв с земли виртуалик, он убедился, что с ним всё в порядке.

Слэйн попробовал включить его, отчего тут же пришёл в ярость, увидев, что на нём полностью отсутствует информация о последнем запросе.

– Что за чертовщина! – прокричал он, но успокоившись, убрал аппарат Капоне обратно во внутренний карман пиджака. Он вновь огляделся по сторонам и, к своему разочарованию, заметил, что высокие каменные стены окружили его со всех сторон.