– Других слов не подберёшь, Шона тактически переиграли. Это не наши выводы, а слова самого специалиста, который помнит каждое свое решение. Он сам сделал такой вывод: «Других слов не подберешь, меня тактически переиграли». Я все понимаю. И хочу сказать… Мы будем должны услугу. Лично вам. – Кинежи не хотелось произносить последнюю фразу, но иногда обстоятельства бывают сильнее.

– Вы поймали его? Вашего цифрового хакера? – Барон обкатывал в уме услышанное и понимал, что это настоящий джек-пот. На всякий случай, при этом бросив взгляд на сенсор шумоподавления, убеждаясь, что глушилки активны.

– Вы умеете задавать неприятные вопросы. – Крестоносцу было неприятно осознавать, что действительно почти провели.

– Вас банально деклассировали. У меня есть один недруг. У меня не получается решить с ним дело миром. Нужна будет показательная сцена убийства. Желательно под видом группы диких кинежей.

– Это возможно, – после трехсекундной паузы отозвался посланник крестоносцев.

– Через рекомендованный канал связи я скину сегодня заказ. Если не скину, значит, нужда отпала.

– Хорошо. Срок важен?

– Три дня, не больше. И желательно меня известить о месте операции. Возможно, я захочу посмотреть лично.

– У нас нет возражений. Будем считать, что мы договорились.

– Принимается. Теперь ближе к делу. Итоги операции? – Барон никак не высказал своей радости или довольствия, словно не ему сейчас пообещали специфическую услугу могучие крестоносцы-кинежи, способные напугать до икоты абсолютно любого.

– К сожалению, у нас нет гарантии, что мы смогли уничтожить этого очень опасного древнего. Здесь наиболее значимые моменты проведенной операции. – Крестоносец положил на стол тоненькую папочку с аккуратно отпечатанными листочками настоящей бумаги. Был в этом некий извращенный шик – использовать бумагу для распечатки особо важных документов, которые не хотелось посылать через сеть. – А вот полный доклад. – Эдес добавил к папке крохотную пуговку носителя информации. – Пароль тот же.

Барон углубился в чтение краткого отчета, а посетитель терпеливо ждал. Спустя минут десять барон отложил документ и спросил:

– Вы уверены, что предложенные мероприятия по полному блокированию Циркура дадут результат? Этот дигитайзер был весьма могуч.

– Один год. Мы должны быть уверены, что нигде не осталась его цифровой копии. За это время мы планируем осуществить ряд программно-аппаратных решений для организации защиты доступа к галасети извне. Новые спутники будут оборудованы специальными межсетевыми экранами, лучшими системами обнаружения и предотвращения вторжений с использованием ИИ. Появятся многоступенчатые шлюзы безопасности. Также для защиты коммуникаций применим технологию организации ложных виртуальных сетей, помогающие вводить в заблуждение противника и обеспечить зашифрованную передачу информации без возможности доступа такого умелого программиста, как этот древний.

– Хорошо это излагаете. Готовились, видно. Только вы же знаете, свободных денег сейчас у правительства нет. Бюджет расписан и утвержден сенатом на годы вперед.

– Мы не ожидали такого уровня сопротивления. У нас есть финансовые средства. Но большая часть из них вложена в дело. И нам потребуются деньги.

«Хотел бы я знать в какое», – язвительно подумал барон, но вслух лишь сочувственно покивал:

– Да, да.

– Нам нужного немного – всего сто миллионов. План абсолютно реален. Через год мы вернем вам эти деньги.

– Убедительно вы все сочинили. Весьма убедительно. Допустим, я найду деньги. Чем вы ответите?

– Акции ведущих корпораций. Вот перечень предлагаемого пакета. И разумеется, ваш заказ. Качество исполнения будет на высшем уровне.

– Солидно. Я дам задание юристам. Они подготовят соглашение. Думаю, через три дня. Вас устроит такой срок? – Людвиг Август фон Цер нисколько не изменил тембр голоса. Словно речь шла об одолжении хорошей бутылки вина, с последующей отдачей.

– Тогда я пойду? – Эдес был сильно недоволен прошедшим разговором. Но выбирать не приходилось. Условия тут диктовали не они.

– Один момент, а почему вы скрыли от меня информацию по, как вы там это назвали, вирус «божественное сияние»?

Кинежь не нашелся что ответить.

– Будем считать, что в отчет вкралась неточность. Мы договорились?

– Неточность будет исправлена.

– Разумеется. До встречи через три дня. – Барон умел радоваться маленьким победам, но сейчас проявлять эмоции было неуместно.

Приемная встретила Эдеса звенящей тишиной. Секретарь босса все так же мило полировала ногти, словно не она минут двадцать назад превратилась в настоящую фурию. Ошалевшие просители вжались в сиденья кресел, настороженно провожая взглядом боевую ипостась кинежи.

В этот момент дверь в приемную распахнулась, и веер разрывных пуль беспорядочно разлетелся по помещению. Следом в кабинет ворвались двое боевиков в легких бронежилетах, затемненных шлемах и с импульсными автоматами наперевес.

Крестоносец успел не только окутаться защитным полем, но и оценить обстановку. Иначе чем имбецилы, другого определения для нападавших у него не нашлось. К такому нелепому налету приемная была готова. Секретарь барона также мгновенно окуталась защитным полем. Перед дверью в кабинет к ведущему эксперту выросли три силовые преграды. А выдвинувшиеся из ниш, скрытые до сего момента, парализаторы, слаженно разрядили свои накопители в неудачливых киллеров. А позади уже раздавался характерный топот тяжело бронированных бойцов охраны.

Вместе с охраной в приемную попали люди в специфических безликих костюмах, эксперты в традиционно белых халатах, из чего Эдес сделал вывод, что нападение ожидали.

Жертв не было. Лишь одна пуля, по касательной, взорвавшись рядом с люстрой, расколола ее. И осколками посекло одного из посетителей.

Крестоносец лишний раз убедился, что просчитывать поступки людей иногда практически бессмысленно. Бойцы охраны предусмотрительно сделали вид, что кинежи здесь не существует, а Эдес поспешил удалиться, дабы лишний раз не провоцировать вояк. До ближайшего портала ему требовалось пройти всего пятьдесят шагов. Включив режим маскировки, он проскользнул в коридор и был таков.

А барон сразу набрал номер правительственной связи, закрепленный за своим помощником, отвечавшим за лоббистов сената, и спросил прямо в лоб:

– Генри, мы сможем найти к пятнице сто миллионов кредо?

– Будет весьма сложно за такой короткий срок, к тому же если это без гарантий. И потом, шеф, выходные же…

– Сегодня – суббота, завтра – воскресенье, поверь, тебе чертовски хочется поработать. Джеральд Кессиди? Он нам обязан.

– Он сейчас под расследованием комиссии по этике. Старина Джеральд добивался определенного распределения своим клиентам государственных субсидий путем манипуляций общественного мнения. Действия Кессиди формально не нарушали закон, но выглядели аморальными. Шумиха в прессе не утихает уже неделю. Не стоит сейчас с ним связываться. Он токсичен.