– Меня интересует, почему не выдвинулись войска в нашу поддержку. Обещали, что подразделения центрального военного округа будут здесь с минуты на минуту. Силовой периметр на последнем издыхании. Осталась только одна энергетическая ячейка. Спецназ гибнет. Никого больше нет. Понимаете вы, что это означает?

Следом трансляция переключилась на волну полицейского спецназа, очевидно, режиссер получил доступ к кодам для дешифровки разговоров:

– Первый. Это Блик. У нас потери. Семнадцать двухсотых. Более двадцати тяжелых трехсотых. Это ловушка. Нас атакуют орды низших. Держимся из последних сил.

– Пожалуйста, повторите и подтвердите.

– Здесь вокруг перестрелка, мы застряли. Требую немедленной эвакуации.

– Запрашиваю эвакуацию. Доложите обстановку.

– Мы смогли подавить два башенных модуля и вывести из строя одного высшего кинежа. Пожалуйста, поторопитесь, у нас осталось мало патронов. Низшие кинежи лезут отовсюду, мы не продержимся долго, пожалуйста, поторопитесь.

– Подтверждена эвакуация. Удерживайте их, продолжайте вести ответный огонь. Отступайте в безопасное место, поддержка с воздуха уже в пути. Дайте ваши точные координаты…

Тем временем охране премьер-министра удалось свалить второго высшего. Но это был последний их успех. Больше живых защитников вне периметра защитного поля не осталось. Горсть чудом выживших охранников сконцентрировалась вокруг трапа, под которым скрывался лорд Гроур.

– Я приказываю нанести удар с орбиты. По координатам…

Камера выхватила нового персонажа этой драмы. Видимо, прежний начальник охраны был убит, или ему уже было не до разговоров. Некий тучный мужчина с бегающими глазами с трудом сдерживался, чтобы не перейти на крик.

– Код подтверждения «один-шесть-девять-ноль. Альфа – Клык – Бериллий».

То, что такой приказ оказался роковой ошибкой, стало понятно чуть позже. Сначала после тридцатисекундной паузы точно в место расположения правительственного членовоза ударил пристрелочный луч боевого орбитального лазера. Никто толком не успел даже среагировать, как затем лужайку накрыло пятью или шестью орбитальными ударами тяжелых оборонительных платформ, прикрывавших столицу с ближнего космоса.

Дичайший грохот ударной волны разбился о силовые редуты, перепахав все вокруг. Но это было еще не все. Рукотворное море плазмы на мгновение облепило находящуюся на последнем издыхании защиту премьер-министра и спустя пять секунд поглотило ее…

– Страшная смерть, – сказал потрясенный Хэлвиг. Он начинал понимать, в какую историю втравил его Людвиг Август фон Цер, намертво повязав большой кровью.

– А вот и военные, – прокомментировал барон картину подлетающего десятка боевых штурмовиков и полусотни десантных катеров. Затем он выключил трансляцию и обратил свой взор на меню, которое как всегда было на высоте. И состояло из супа из раков, пирожков, стерляди в шампанском, телятины, холодного заливного из куропаток, жаркого – индейки и молодых цыплят, цветной капусты и стручков, горячего ананаса с фруктами, мороженого с подливой из малины. Он добавил: – Я чертовски проголодался.

А по залу уже шелестела, набирая силу, оглушительная новость: смерть премьер-министра официально подтверждена. Выход из зала был перекрыт оперативно прибывшими представителями спецслужб. Несколько прибывших человек были украшены крутящимися вокруг них контекстными ссылками, указывающими их статус: «Следователи по особо важным делам главной военной прокуратуры». Мгновенно разместившись за освобожденные столики, они приступили к выборочному опросу присутствующих.

И хоть за окном было видно, как военные еще вели бой, вылавливая остатки недобитых кинежей, вышколенные официанты принялись за привычную работу, раз уж стало понятно, что выступления не будет и быстро покинуть ресторан гостям не под силу.

– Послезавтра сенат утвердит создание особой комиссии. С учетом срочности и важности темы все бюрократические процедуры займут неделю. К этому сроку, как состоится первое заседание Сенатской комиссии по порталам, мне нужен примерный план действий. Какие мысли есть? Что нужно в первую очередь? Раз уж мальчишку найти нам не удалось. – Барон сделал заказ и вернулся к разговору о насущих проблемах. Словно ничего и не произошло несколько минут назад. – Нам нужен результат. Любой положительный результат.

– Самое перспективное – это архивы. Но по времени – год минимум. Раньше ничего не получится. Также есть, если верить данным расследования на Пелекасе, неплохая зацепка по сестре мальчишки. Но в первую очередь нам нужно проверить Циркур. Возможно, придется слетать лично.

– К сожалению, это невозможно. Циркур на один год блокирован военными. Исключений нет ни для кого. Кстати, все хотел спросить, как тебе твоя личная телохранитель – Стэфани?

Хэлвиг отчетливо понял, барон проверяет его, пытаясь нащупать ту самую степень его пластичности. И поэтому ответил максимально резко, вместе с тем вежливо:

– Близость с ней превзошла все ожидания. Она умеет доставлять невероятное, немыслимое наслаждение, от которого можно рычать в экстазе.

Барон осекся, поняв, что его собеседник умеет не только быть гибким, как положено опытному дипломату, но и по-настоящему жестким собеседником.

– Ну, с такой охраной тебе ничего не страшно. Тем более, я полагаю, все наши проблемы уже разрешились. Значит, с тебя подробный план действий. И список желаемых полномочий.

– Мне нужен доступ к архивам корпораций. Я уверен, что у них должны остаться многочисленные сведения о членах ордена Круга и об их чертовых портальных камнях.

– Да какие сведения, и так все давно известно, нам главное получить состав, способ их воспроизводить! – барон горячо вступил в дискуссию, давая выход эмоциям.

– Если бы все так было просто. Телепортация, точнее способ, применяемый орденом Круга, никто не смог повторить. Математические принципы, известные современной науке, здесь не работают. Мы знаем, как это сделать. Но почему это происходит, не имеем ни малейшего понятия. Большинство независимых специалистов уверены – эти порталы и портальные камни производное чего-то грандиозного. Поэтому нам очень нужно обобщить и систематизировать все данные.

– Составляй список, будем нагибать всех, и запомни – если понадобится, не нужно чураться закатать рукава повыше и покопаться в дерьме поглубже, для более полного освещения обстановки. Копаться в дерьме не стыдно, стыдно получать от этого удовольствие…

В этот момент их разговор прервали. Антони Машкевич со своей молодой спутницей приблизился к столу собеседников, немного кашлянув для приличия.

Барон и Хэлвиг вопросительно посмотрели на мультимиллиардера. А тот, хлопнув свою спутницу чуть ниже спины и указав ей на выход со словами: «Иди, расскажи следователям, что ты видела», обратился с немым вопросом к барону. Но тот никак не прореагировал, давая понять, что говорить можно и при Хэлвиге.

– Барон, мне приятно сообщить вам лично, что наш инвестиционный фонд одобрил открытую заявку сената на предоставление дополнительного пожертвования в размере ста пятидесяти миллионов кредо. Также после рассмотрения и одобрения Советом директоров ежегодной программы расширенного финансирования перспективных проектов я гарантирую предоставление еще пятисот миллионов кредо для инвестиционных программ сената.