– Отличные новости. – Барон позволил себе тонко улыбнуться. – В свою очередь хочу заверить вас, что те ограничительные меры, предпринятые покойным премьер-министром в отношении клуба шести, которые существенно сузили вашу способность для маневра, станут целью пристального изучения Сенатской комиссией по финансовому контролю в самое ближайшее время. И, разумеется, на время расследования действие этих мер будет приостановлено.

– Да, такая трагедия. Очень жаль. Премьер-министр был отличным человеком. А что теперь?

– Правительство подает в отставку. По его судьбе, разумеется, единого мнения быть не может. Но сенат будет настроен решительно. Необходима консолидация нации в столь трагический момент.

– Есть ли вероятность, что кандидат, предложенный сенатом, нам нравится?

– Естественно. Это будет обязательно учтено.

Хэлвиг слушал этот разговор и заставлял себя улыбаться. Такой откровенный лоббизм и неприкрытый интерес к формированию будущего правительства говорил о многом. Среди корпораций, входивших в шестерку изгоев, были энергетический гигант «Эни», строительный монстр «Комтуза». Род деятельности этих компаний позволял предположить, что они пытаются разузнать возможности на случай, если им удастся вернуть прежние позиции и вновь попасть в клуб двадцати.

Хэлвигу не доставляло никакого удовольствия сидеть и слушать все это. Эту «высокую» политику. Положение спасла Стэфани. Они возникла, словно ниоткуда, и, извиняясь, тихо произнесла на ухо подопечному пару фраз.

– Господа, если не возражаете, я пойду. Военные предоставляют нам коридор на орбиту. Потом такой возможности не будет. Очень много дел. – Хэлвиг пожал обе протянутые руки и удалился.

Следователей военной прокуратуры Хэлвиг не боялся. У него, как и у большинства здесь присутствующих, был полный иммунитет от любого преследования со стороны правоохранительных органов.

* * *

– До посадки на Агуаскльену осталось восемь часов. Госпожа, какие будут приказы?

Ингрид оторвалась от виртуального монитора и спросила:

– Комтур Барра на связь выходил?

– Нет. – Ингрид жестом показала, что ей тогда ничего не нужно. Она двенадцать часов назад переслала ему зашифрованный текст, добытый при налете на хранилище казначейства, который должен был пролить свет, где именно искать архив своего покойного нанимателя. И тот не подвел, взломав код высшей категории сложности всего-то за три часа, используя колоссальные возможности своих суперкомпьютеров. Теперь ее путь лежал к очередной пограничной планете, где потребуется с боем добыть искомое.

Надо было отдать должное невероятному комтуру. Всего неделя, проведенная с ним рядом, заставила Ингрид многое переосмыслить. Теперь все виделось совершенно в другом ракурсе. Предоставленные комтуром документы, факты, исторические справки и своя интерпретация прошедших событий показали Ингрид всю утопичность нынешней борьбы уцелевших кинежей против человечества.

А старший помощник, отвечавший на звездолете за абордажную команду, тихонько прикрыл дверь каюты и показал огромный кулачище двум скучающим бойцам-охранникам, стоявшим возле отсека капитана, на его взгляд, зевавших слишком шумно.

Кинежь привычным жестом поправила свою челку и совсем по-человечески вздохнула, ей очень хотелось уже начать менять облик. Но логично это было сделать после завершения операции.

Ингрид никогда не была стратегом и надеялась к следующему сеансу связи с комтуром Барра получше изучить собранные данные и даже предложить свои наработки по задуманной ей операции.

Сознание кинежи сейчас разделилось на два потока. Поэтому обработка данных и предметный анализ закачанного шли очень медленно, так как большую часть доступных средств вычисления Ингрид бросила на поиск эффективных способов проведения в жизнь операции прикрытия. Мало было найти человека, завладевшего вожделенным архивом. Требовалось затем внедрить своего верного человека в вертикаль теневой власти Единой Федерации. Дать ему денег и помочь со вставанием на ноги. Нужно было предусмотреть создание универсального канала связи с сильными мира сего. Предложить то, от чего не отказываются. Ингрид поняла одно: чтобы выжить – нужно договариваться…

А пока ее ждали дела насущие. Третья планета в системе Пелекас – Агуаскльена. Именно туда сбежал некий Леон Роуз, едва прослышав про проблемы своих подельников с давешней кражей ценностей из банковских ячеек «Первого объединенного общества взаимного кредита». Сейчас планета представляла собой настоящий стальной клубок натянутых нервов, частных армий, вооруженных до зубов, и полного игнорирования законов федерации. Хотя раньше все было по-другому. Планета была терраформирована самой последней в этой системе. И долгие годы являлась золушкой или по-научному – аграрной житницей, но не более того. Ее эксплуатировали, но особо инвестиций не вкладывали. Однако все изменилось, когда в один из неурожайных годов, от отчаяния, лишившись государственных субсидий, фермеры из ряда труднодоступных горных деревушек Агуаскльена стали выращивать легкие наркотики – марихуану. Они обладали обширными познаниями в сельском хозяйстве и ботанике, что позволило им быстро добиться верного результата.

Первыми наркоторговцами стала кучка сельчан, связанных родственными узами. По большей части они были выходцами из небольшого горного северного штата Аскола. Этот бедный аграрный штат, зажатый между бескрайними водами Южного океана и горами Сьерра-Коги, примерно в пятистах километрах от крупнейшего планетарного космопорта, стал идеальным местом для выращивания, сбора и поставок марихуаны на другие планеты и на орбитальные станции Пелекаса.

Поначалу здесь без затей выращивали одну марихуану или скупали ее у других «садоводов» побережья, а затем переправляли наркоту в космопорт. Десятки лет это оставалось стабильным и не слишком рискованным мелким бизнесом, а насилие не выплескивалось за пределы узкого мирка крестьян-наркодельцов.

Позже, к контрабанде марихуаны добавились прочие новомодные растительные наркотики и даже кокаин, завезенный специально по такому случаю. Но и это не сильно изменило ситуацию. Так, долгое время жители Агуаскльены были лишь мелкими поставщиками, обслуживающими один из каналов поставки наркоты в систему. И конкурировать с могущественными теневыми кланами федерации даже не смели мечтать.

Расцвет наркобанд Пелекаса начался после разгрома ордена Круга. Рухнули отлаженные каналы поставок дешевых наркотиков через порталы напрямую потребителям. Местные наркотики стали фактически безальтернативным вариантом. Ослабленные теневые мегакартели не могли больше диктовать свою волю агуаскльенцам и согласились лишь продавать крупные партии наркотиков по оптовым ценам. В итоге, местные банды получили контроль над всей цепочкой наркоторговли – от сырьевых плантаций по всей планете до точек продажи на улицах крупных городов и орбитальных станций системы. За шесть лет им удалось существенно расширить масштабы бизнеса: поставки наркотиков из Агуаскльены в систему Пелекас увеличились более чем в два раза, а объемы только перехваченного правоохранителями – в пять раз.