Дело было почти сделано. К месту нахождения хакера стартовали с орбиты находящиеся до этого в скрыте корабли прикрытия. Следом систему Циркура принялись утюжить три тяжелых крейсера федерации. Они методично уничтожали все имевшиеся спутники, стараясь загнать опаснейшего противника в западню и не дать ему скрыться в виде набора файлов на дрейфующий спутник и переждать охоту на него до лучших времен.

Спустя час операцию можно было считать успешно завершенной. Требовалось лишь подтвердить гибель биологического объекта, попавшего в эпицентр ударной волны. Но посланные на разведку низшие справиться с поставленной задачей не смогли. Следы были утеряны, ведь на пути ударной волны ландшафт был перекорежен до неузнаваемости и напоминал скорее лунный. Дополнительные силы и средства привлекать для поиска сочли неразумным…

* * *

Секретарь барона Людвига Августа фон Цера выглядела невероятно эффектно. Ослепительно белая блузка, расстегнутая на три верхние пуговки, позволяла увидеть край кружевного бюстгальтера, в котором едва умещалась весьма аппетитная грудь четвертого размера. Черные как смоль волосы, вкупе с короткой и агрессивной прической и безупречные очки, делавшие ее еще более сексуальной, дополняли сногсшибательный эффект. Причем образ секретарю был столь умело подобран, что вызывал притягательно-располагающие чувства равно как у мужчин, так и у женщин.

Сейчас она просто усердно полировала ногти. Точнее виртуозно работала попеременно сначала пилкой, потом шлифовальной тряпочкой и кисточкой, покрывая ноготь слой за слоем красным гелем. Следом добавляла капельку белого цвета и тонюсенькой иголкой превращала все это в невероятно красивые ноготки, украшенные белыми сердечками на красном фоне.

За этой работой смиренно наблюдали трое посетителей, ожидая, когда ведущий эксперт сената соизволить пригласить их на беседу. Изредка секретарь отрывалась от своих ноготков и окидывала взглядом сидящих. Причем выражение ее глаз было не просто взглядом скучающей девушки, это был взор настороженного хищника, который лениво дремал и лишь изредка приоткрывал глаза и оглядывал свои владения.

Присутствующие чувствовали это. И никто не рисковал даже обозначить признаки своего недовольства. Эта идиллия длилась минут тридцать, пока внезапно не раздалась тяжелая поступь шагов. Затем входная дверь буквально была впечатана в стену, и в приемную, согнувшись, чтобы не снести верх дверного проема, вошел крестоносец, при полном параде, в боевых доспехах, разве что с убранным оружием. Мерцание гаснувшей маскировки вполне объясняло способ, как он смог незаметно попасть в здание сената.

– Мама, – произнес один из присутствующих. Второй просто сполз по неудобному стулу для посетителей, потеряв сознание. И лишь третий сумел вскочить и кинуться к выходу, но, скосив голову в сторону распрямляющейся кинежи, не рассчитал траекторию и банально впечатался в стену.

– Шеф занят. – Секретарь барона перешла к очередному ногтю, нисколько не поменяв даже позы. Причем произнесла она это именно в тот момент, когда посетитель аккуратно обошел рухнувшее тело и развернулся к двери, ведущей в кабинет барона. Наблюдая, что кинежь это не остановило, секретарь оставила свое занятие и достаточно внятно произнесла:

– Не советую.

Крестоносец повернул голову в сторону секретаря и замер. Увиденное впечатлило даже его. Секретарь нисколько не изменилась внешне. Все такая же восхитительная внешность ослепительно красивой куклы. Но очки, точнее стекла очков были сейчас затемнены, а на них явственно проступили очертания прицельной планки и бегущая строка данных.

Прицела чего именно – кинежь проверять не захотел. Его чуткие сенсоры зафиксировали появление двух полей сопряженной защиты и едва уловимое гудение квантовых накопителей энергии.

– Будьте любезны, я Эдес. Доложите господину барону, – пророкотал гигант-кинежь.

– Приветствую вас, господин Эдес. Одну секунду. – Секретарь утопила клавишу прямой связи и буквально с придыханием произнесла: – К вам господин Эдес.

– Я пока занят. Пусть подождет. – Барон ответил сразу, словно наблюдал, что у него творится в приемной. Выслушав ответ, секретарь, не отключая прицел, так же мило прощебетала грозному посетителю:

– Придется чуть-чуть подождать. Господин барон вас сейчас примет.

Ждать пришлось не очень долго. Не успели прочие посетители прийти в себя, а очень вовремя появившийся дрон-лекарь подлатать неудачника, обнявшегося со стеной, как секретарь приветливо указала рукой крестоносцу на входную дверь.

Та распахнулась, и в приемную вышел Николо Герреро, как-то незаметно ставший одним из ближайших помощников босса. Кивнув секретарю и пропуская кинежь к барону, он недобро зыркнул на съежившихся посетителей и произнес:

– Про Эдикт оцифровки сознания не забываем.

И захохотал, видя, как побледнели бедные визитеры.

Тем временем барон, чуть помассировав только начавшие серебриться виски, лениво устремил взгляд на виртуальный экран и стал демонстративно вносить правки в текст документа. Одетый, как всегда строго, даже консервативно, он сидел в своем любимом кресла за старомодным, под стать костюму, столом и размышлял, пока буковки бежали по экрану, складываясь в аккуратные блоки абзацев. Наконец он оторвался от монитора, решив, что пауза выдержана вполне приличествующая.

Представитель крестоносцев-кинежей, преисполненный важностью собственного достоинства, степенно поклонился. Для кинежи этот символичный жест не означал ничего, а барону, как надеялся кибернетический посланник, будет приятно. Но барон был весьма разочарован действиями крестоносцев на Циркуре и взял с места в карьер.

– Вы знаете, Эдес, меня всегда волновал вопрос – вы понимаете, насколько шатко ваше нынешнее положение?

– Это угроза? – Крестоносец непонимающе оглянулся, но никакой непосредственной опасности пока он не обнаружил.

– Вы знаете самую большую проблему нашего нынешнего государства. Ну же смелее. Здесь повсюду стоят глушилки. – Барон не первый раз общался с крестоносцами и знал, как правильно строить разговор.

– Порталы, точнее их отсутствие.

– Браво. Удивительно точный ответ. А теперь скажите, мой синтетико-железный друг с мозгами из кремния, что вас просили сделать на Циркуре?

– Мы понимаем, что чуть не доработали, но наши действия шли исключительно на защиту интересов федерации.

– Вы очень красиво излагаете. Вот только не надо меня убеждать, что вы не смогли банально отыскать труп мальчишки.

– Наши поисковые преторианцы шесть раз обследовали местность…

– Эдес, избавьте меня от пустой болтовни. Кому сейчас интересны ваши оправдания?

– Я понимаю, это была наша ошибка. Исполнители увлеклись.

– Ваши хваленые преторианцы обгадились. Я мог бы с чистой совестью проорать: каким образом элитная команда, которую натаскивали годами на захват и обезвреживание, что возглавлял ваш великий и ужасный крестоносец Шон, выдала один из худших результатов в истории подобных операций? Вас поимел одиночка, жалкий оцифрованный дикарь. И теперь за вами долг. – Людвиг Август фон Цер без малейшего страха взглянул на кинежь, и у того – промелькнула внезапная мысль – человек ли перед ним?