– Учти, он здесь рядом. Я постоянно фиксирую изменение параметров относительно эталонной матрицы. – Специалист по галасети тоже по-своему нервничал, столкнувшись с непознанным.

– Почему наши приборы не видят его?

– Видимо, у него более совершенное поле маскировки.

– Как это возможно?

– Достаточно иметь более совершенное программное обеспечение.

– Направление есть?

– Азимут 90. Скидываю вектор движения.

– Он один?

– Да.

– Хоть это успокаивает. Всем, при визуальном контакте – пробный выстрел на поражение.

– Принято. Цель визуально не наблюдаю.

– Пересылаю запись. – В это момент снайпер, не дожидаясь команды, произвел серию частых выстрелов.

– Он под защитой, – доложился снайпер старшему.

– Начните беспокоящий обстрел. Мне нужно время определиться с тактикой. – Координатор оценивающе смотрел на пересланный видеоряд, подключив к опознанию цели все свободные ресурсы группы. С бешеной скоростью мелькали все возможные варианты, мгновенно отбраковываясь по косвенным признакам.

Не справляясь с возросшей нагрузкой, координатор подключил вычислительные мощности корабля-матки, пользуясь обширной базой данных, хранящейся на борту. Одно успокаивало, несмотря на все ухищрения противника – связь работала бесперебойно. А это значило, что криптомодуль с ключами длиной более тысячи бит, отвечающий за связь, пока был неуязвим.

Спустя десять секунд удалось внести ясность в поиски и сузить их круг. Стало определенно понятно, что перед ними редкий экземпляр ударного бойца-кинежи в бронекостюме, способном принимать цвет и текстуру окружающей среды.

– Модель частично идентифицирована. Совпадение с имеющимся образцами более шестидесяти процентов. Предположительно это разработка лаборатории «Сура»[12]. Ввиду важности полученной информации меняется приоритет целей. Задача по захвату данного образца теперь на втором месте. Биологический объект «ребенок» получает статус вспомогательной цели, – выдал новые указания координатор.

Новая череда выстрелов совпала с оценкой предполагаемого набора характеристик противника, которую координатор скинул всем членам группы:

– добывает энергию из окружающей среды;

– броня сделана из сверхпрочных материалов;

– под наружным слоем композитных материалов скрывается вязкая субстанция, слой жидких кристаллов, амортизирующий удары и регулирующий температуру;

– обладает активной защитой, которая гасит энергию встречными импульсами и силовыми полями.

– Внимание, есть контакт. Попробую обезоружить. Он согласен на поединок. Схватка на коротких клинках, – прервал размышления координатора крестоносец-боец ближнего боя. Тут же вспыхнула иконка отдельного канала связи, и очередное потоковое видео заполонило входящие дешифраторы координатора.

– Подтягиваемся туда, – приказал координатор, внимательно наблюдая за получаемой картинкой.

В пределах прямой видимости угадывался силуэт врага. Его маскировка работала отлично, и если костюмы своих собратьев виделись координатору серыми пятнами, то у врага лишь эффект преломления света, из-за разной оптической плотности, позволял отчетливо выделить очертания его силуэта.

Басовитое гудение и шелест вынимаемого оружия засвидетельствовали, что крестоносец изготовил свои клинки к бою. Один лазерный, усиленной мощности, представлявший собой добротное инерционное оружие, вторым был молекулярный меч – легкий, почти невесомый клинок.

Внезапно маскировка у противника спала. Координатор жадно всмотрелся во врага. Но ничего необычного не увидел. Перед ним было совершенное кибернетическое тело высшей кинежи. А тот словно знал, что его рассматривают, и спокойно стоял на месте, даже не обнажив свое оружие, покоящееся в ножнах.

Крестоносец пошел в атаку. Им, носителям холодного разума, практически лишенным глупых эмоций, нерационально было пытаться заговорить с противником или попробовать вывести его из себя словами.

А враг взорвался каскадом завораживающих по своей сути движений. Шаг в сторону. Его левая рука выбросила крохотную энергетическую ловушку, в которой увяз лазерный меч крестоносца, а правая потянула из ножен свой меч. Это движение плавно перетекло в мгновенный удар.

Координатор успел только подать общий сигнал тревоги, сообразив, что сейчас последует. Противник владел редким видом боевого искусства – «Внезапная атака» – в совершенстве. В отличие от обычного фехтования, здесь акцент делался не на мастерство в схватке, а именно на мгновенное поражение противника с изначально убранным в ножны клинком.

В доли секунды энергия молекулярного клинка обрушилась на хрупкую кристаллическую решетку псевдодоспеха крестоносца в области шеи. Координатор поморщился. Он знал, что сейчас происходит – давление на режущем крае меча достигло чудовищных значений, и клинок, практически не встречая сопротивления, оставил ровный хирургический разрез, отделивший голову крестоносца от тела. Изображение пропало.

Но следом к месту событий подоспело два бойца-универсала со своими внушительными плазменными огнестрелами. Но чертова нежить была еще быстрее. Он просто выбросил вперед левую руку, и пушки в руках бойцов заискрились, выходя из строя. Следом последовало сближение с практически обезоруженными крестоносцами, два новых взмаха клинка, и в коллекции мечника оказались уже три головы жертв. Его защита заискрилась от дальних выстрелов спешащих на выручку собратьев крестоносцев, но противоборствующий им включил свою маскировку и благополучно растворился в окружающей зелени.

Координатор вновь оказался прав в своих расчетах. Нежить была не по зубам его отряду. Если не подоспеет помощь, то через час его группа будет уничтожена.

– Отступаем, – приказал он. – Эвакуация по второму варианту.

Скинув пилоту катера-разведчика координаты для посадки, главный крестоносец вновь нелогично с грустью проводил взглядом спешащих собратьев к точке эвакуации. Сам он не торопился, внимательно наблюдая за происходящим. Приоритет выполнения поставленной задачи преобладал над всем остальным.

Едва новый гул разорвал низкие облака и в район группы стал опускаться катер-разведчик, как события ускорились. Вновь тревожно побежали графики ломаных переменных, обозначавших, что грозный противник поблизости. Едва приземлившись, катер гостеприимно распахнул входной люк, а спаренная установка лазерной пушки грозно заворочалась в поисках цели. Затем произошло ожидаемое. В ряды отступающих крестоносцев ворвался враг. Он был очень умел.