Лишившись всех владений в Южной Руси, Юрий Долгорукий вновь занялся обустройством Руси Северо-Восточной. Поэтому можно говорить о том, что поражение Юрия в борьбе за Киев обернулось благом для Суздальской земли. В.Н. Татищев охарактеризовал сложившуюся ситуацию следующим образом: «После многих столь несчастливых предприятий великий князь Юрий Владимирович Долгорукий, придя в Суздаль и видя себя Русской земли совсем лишенным, от великого княжения Киевского отделившись, основал престол в Белой Руси. Рязанских же и муромских князей к оному приобщил и крестным целованием их утвердил. Потом начал строить во области своей многие грады: Юриев в поле, Переяславль у Клюшина озера, Владимир на Клязьме, Кострому, Ярославль и другие многие грады с такими же именами, как в Руси были, желая тем утолить печаль свою, что лишился великого княжения русского. И начал те грады населять, созывая людей отовсюду, которым немалую ссуду давал и в строениях, и другими подаяниями помогал. В которые, приходя, множество из болгар, мордвы и венгров, кроме русских, селились и пределы его многими тысячами людей наполняли» (82, 401). Именно на эти годы приходится белокаменное строительство Юрия в Ростово-Суздальском княжестве: «Князь велики Юрьи Долгорукий Суждалский бысть под Черниговом ратью, и возвратися в Суждаль на свое великое княжение, и пришед многи церкви созда» (11, 196).

Недалеко от впадения реки Каменки в Нерль, в 4 километрах. от Суздаля, находилось село Кидекша – резиденция Юрия. Это было укрепленное место, с востока защищённое высоким берегом Нерли, с севера, запада и юга земляными валами и деревянным частоколом. Внутри кольца укреплений находились княжеские хоромы, гридница и хозяйственные постройки. В 1152 г. в Кидекше возводится белокаменный храм Бориса и Глеба. Место для возведения первого белокаменного собора Северо-Восточной Руси было выбрано неслучайно: согласно преданию, здесь незадолго до смерти встречались Борис и Глеб: «И на реце на Нерли в Кидекши близ града Сужьдаля постави церковь камену же во имя святых мученик Бориса и Глеба, идеже бысть совокупное святых мучеников становище, егда в Киев хожаху Борис от Ростова, Глеб же от Мурома» (15, 192). Возвышавшийся над берегом белокаменный храм, был виден издалека. Сегодня церковь Бориса и Глеба выглядит иначе, чем в те далекие времена, но по-прежнему производит сильнейшее впечатление.

В это же время во Владимире-Суздальском идет строительство церкви Святого Георгия. До наших дней эта церковь дошла в сильно перестроенном виде. Деревянная Георгиевская была построена на княжеском дворе Юрия в 1129 г., затем на этом месте был заложен белокаменный храм. В 1778 г. церковь была частично разрушена во время большого пожара, после чего её разобрали и возвели заново. На старом фундаменте, из древнего камня, но уже в стиле провинциального барокко. Аналогичная судьба постигнет и храм Спаса, построенный в 1164 г. на княжеском дворе Андрея Боголюбского.

Основание города Юрьева-Польского напрямую связано со строительством белокаменного храма. Суздальский князь «во своё имя град Юрьев заложи, нарицаемый Полский, и церковь в нем камену святаго Георгия созда» (11, 196). Этот храм до наших дней не дошел, на его месте внук Юрия, князь Святослав Всеволодович, в 1230–1234 гг. возведет грандиозный собор, сверху донизу покрытый каменной резьбой. Это величественное сооружение станет последним белокаменным строением домонгольской Руси.

Иная ситуация сложилась в Переяславле-Залесском. Согласно летописным свидетельствам, Юрий его не основал, а «перевел» от города Клещин. Как заметил С.Д. Васильев, «Переаславль» родился не в дебрях залесской земли, не среди пустынных полей, заросших бурьяном, а на месте, не только давно обжитом, но и многолюдном, на месте, население которого занималось земледелием, скотоводством, охотой, рыбной ловлей, а также, как мы увидим ниже, и торговлей» (36, 9). В середине XII в. Клещин был небольшим, но хорошо укрепленным городом: «Центральную часть города Клещина окружал полукилометровый земляной вал, высота которого была не ниже трёх метров. Сорокаметровые кручи со стороны озера хорошо защищали Клещин с юга, глубокие овраги оберегали его с запада и востока; наиболее уязвимым местом была северная сторона крепости, высота вала поэтому там была доведена до 7 метров. По гребню вала шла деревянная стена с башнями, из которых четыре были проезжими» (36, 10). После основания Переяславля-Залесского жизнь в древнем городе некоторое время теплилась и затухла лишь к началу XIII в. Во время Неврюевой рати в 1252 г. заброшенные укрепления Клещина станут местом битвы владимирских полков и ордынской конницы.

Во время строительства Переяславля-Залесского был заложен Спасский собор. Вместе с церковью Бориса и Глеба в Кидекше он является древнейшим белокаменным храмом Залесской Руси. И если храм Бориса и Глеба дошел до наших дней в сильно измененном виде, то собор в Переславле-Залесском сохранился практически без изменений.

Церковь Бориса и Глеба в Кидекше. 1152 г. Древнейший каменный храм Залесской Руси. Фото автора.

Типографская летопись подводит итоги созидательной деятельности Юрия Долгорукого: «Тогда же Георгий князь в Соуждале бе и отврезл емоу Бог разумнеи очи на церковное здание, и многи церкви поставиша по Соуздальской стране и церковь постави каменоу на Нерли, святых мученик Бориса и Глеба, и святаго Спаса в Соуздале и святаго Георгиа в Володимери каменоу же, и Переаславль град переведе от Клещениа, и заложи велик град и церковь каменоу, в нем доспе святаго Спаса и исполни ю книгами и мощами святых дивно, и Гергев град заложи и в нем церковь доспе каменоу святаго мученика Георгиа» (17, 77). Но суздальский князь на этом не остановился. В 1154 г. он закладывает город Дмитров, названный в честь младшего сына: «Того же лета родися Юрью сын Дмитрий, бе бо тогда на реце на Яхроме и со княгинею, и заложи град во имя его и нарече и Дмитров, а сына нарече Всеволодом» (10, 60). Долгорукий не подозревал, что когда этот младенец вырастет, то станет сильнейшим князем на Руси и войдет в историю как Всеволод Большое Гнездо.

Примечательно, что при строительстве новых городов Долгорукий не смог избавиться от навязчивого стремления подчеркнуть свое право на власть в Южной Руси. Переяславль-Залесский был назван по аналогии с Переяславлем-Южным, протекающая через город речка имела такое же название, как и её сестра на юге, – Трубеж. В Поросье находился город Юрьев (современная Белая Церковь), чьё название могло отразиться в названии Юрьева-Польского. Во Владимире-Суздальском, как и в Киеве, протекала река Лыбедь.

Лишенный возможности активно вмешиваться в дела на юге, Юрий целиком сосредоточивается на внутренних делах Ростово-Суздальского княжества. Но при этом по-прежнему рассматривает свои владения лишь как базу для продолжения борьбы за Киев. Он и представить не мог, к каким глобальным последствиям приведут результаты его внутренней политики в Залесской земле. Что несколько лет вынужденной политической изоляции станут определяющими для дальнейшей истории Руси.