Черниговцы и киевляне разбежались по улицам Новгорода-Северского, горожане отступили к валам детинца и продолжали оказывать ожесточенное сопротивление. Ворота крепости распахнулись, в бой вступила северская дружина. Впереди гридней, сверкая позолоченным шлемом, мчался Святослав Ольгович, рядом в окружении суздальских дружинников пришпоривал коня Василько. Плотный строй тяжеловооруженной конницы катком прошелся по ратникам Изяслава, в страхе черниговцы и киевляне побежали из города. В воротах возникла давка, что помешало Изяславу ввести в бой дружину и поддержать отступавшую пехоту. Выбравшиеся в поле ратники бежали к лагерю. Святослав не стал преследовать разбитого врага за городскими стенами, а киевский князь не стал продолжать штурм.

В Ипатьевской летописи содержится краткий рассказ об атаке на город: «И тако вбодоша е в град и острог в них изътяша; и якоже выидоша из острога, и отступяче от града, идоша в товары свои» (8, 317). Летописец явно что-то недоговаривает, из-за этих недоговоренностей действия Изяслава выглядят странными. Окольный город взят, но вместо того, чтобы закрепиться на захваченных позициях, как это сделал Юрий в Чернигове, и ещё теснее сжать кольцо осады, киевский князь уводит полки в лагерь. Произойти это могло только в одном случае – если Святослав сумел выбить киевлян и черниговцев за линию городских укреплений. Косвенно это подтверждает информация из других летописей.

Как пишет летописец, Изяслав «иде к Новугороду-Северскому, пепещева голыми руками взяти его, и сице вознесся, смирися, не успе бо ничтоже бе бо Новъград Северский крепок зело, князь велики Святослав Олгович непобедим бе. И тако устрашився князь велики Киевский Изяслав Мстиславичь» (11, 196). Как следует из текста, штурм города закончился полным провалом. Об этом свидетельствуют другие летописные своды, в том числе Воскресенская летопись: «И пришедше к городу не успеше ничтоже» (10, 60). Когда на третий день противостояния Святослав отправил к Изяславу послов с мирными инициативами, это не было признаком слабости. Просто ситуация зашла в тупик, силой оружия разрешить её было невозможно.

Согласно информации Ипатьевской летописи, киевский князь противился заключению мирного договора, поскольку понимал, что Святослав никогда не простит ему смерти брата Игоря, погибшего в Киеве. Но Ольгович бился отчаянно, осада грозила затянуться, приближалась весна, и дороги вот-вот должны были превратиться в непроходимую кашу из воды и талого снега. Изяслав Киевский был вынужден пойти на мир со Святославом. Вскоре киевский князь получил весть, что сын Мстислав разбил половцев, разорил их вежи, захватил множество коней и огромные стада скота. Тысячи русских пленных были освобождены из половецкой неволи и вернулись домой. Изяслав Мстиславич велел распустить полки и вернулся в Киев, Василько Юрьевич с дружинниками уехал к отцу в Суздаль.

В 1152–1153 гг. Юрия продолжали преследовать внешнеполитические неудачи, в довершение всех бед суздальский князь остался без союзников. Святослав Ольгович вынужденно замирился с Изяславом Мстиславичем, Владимир Галицкий умер, Ростислав Рязанский безоговорочно примкнул к победителям. В Галиче княжил зять Юрия Ярослав, но ему необходимо было время, чтобы прочно утвердиться на престоле. Политическая активность Долгорукого резко снижается, князь начинает заниматься тем, что у него получалось лучше всего, – обустройством Ростово-Суздальской земли. Изяслав Мстиславич этим воспользовался и нанес удар по Ярославу Галицкому.

Изяслав Мстиславич решил раз и навсегда покончить с самоуправством галицких князей. Перед тем как решить спор с Ярославом на поле битвы, киевский князь предпринял попытку договориться с ним по-хорошему. В Галич прибыло посольство из Киева с требованием вернуть Изяславу волости, обещанные Владимиром Володарьевичем. Ярослав не возражал, если некоторые города перейдут под власть Изяслава, но возмутились ближние бояре: «Мы не хотим тем князю своему порока нанести, но, положась на Бога, будем его всею нашею возможностию защищать, до тех пор пока Бог позволит» (82, 402). Послам галичане ответили, чтобы Изяслав оставил Ярослава в покое, поскольку их князь ещё молод и не может самостоятельно решать некоторые вопросы. Бояре предлагали назначить отдельную встречу с представителями Изяслава и там обсудить все спорные вопросы. Однако киевскому князю были нужны не переговоры, а Бужск, Тихомль, Шумск, Выгошев и Гнойни.

В Киеве началась подготовка к большой войне, для похода на Галич Изяслав призвал на помощь родственников. Союзные полки и дружины собирались в окрестностях Владимира-Волынского: «Пойде Изяслав скупя силу свою на Галич, и Вячеслав полк поя с собою, Изяслав Давыдовичь пусти с ним свой полк, и сын его Мстислав приде с Переяславским полком, и вси Чернии Клобукы, и якоже приде к Тихомлю, и приде к нему из Дорогобужа брат Володимир, и Святополк из Володимиря приде к нему, брат его, и Володимир Андреевич из Берестья; и тако скупяся все у Володимеря» (8, 320–321). Как обычно, Вячеслав в поход не пошёл, доверив командование киевской дружиной племяннику. Зимой 1154 г. на Галич двинулись полки и дружины Киевской земли, Чернигова, Переяславля-Южного, Дорогобужа, Владимира-Волынского, Бреста. Венгров Изяслав звать не стал, князь был уверен, что справится с Ярославом собственными силами.

Киевский князь повёл рать на Теребовль. Этот город располагался между реками Серет и Гнезна, прикрывал Галич с северо-востока и был своеобразным щитом столицы княжества. Галицкие воеводы понимали стратегическое значение Теребовля, поэтому посоветовали Ярославу Владимировичу расположить войска в окрестностях города. Ярослав согласился с мнением воевод и привел полки к Теребовлю, но реку Серет переходить не стал, заняв позиции на правом берегу. Галичане исходили из того, что если Изяслав осадит Теребовль, то они по льду перейдут через реку и ударят по киевским полкам. В этом случае противник попадёт в тиски между воинами гарнизона и ратью Ярослава. Однако Изяслав разгадал вражеские планы.

Киевский князь разделил войска и отправил сына Мстислава с Владимиром Андреевичем Дорогобужским на противоположный берег реки Серет. Сам же продолжил движение на Теребовль. Утром 16 февраля стоял густой туман, по свидетельству летописца, не было видно конца копья (8, 321). Воспользовавшись погодными условиями, Мстислав и Владимир Андреевич начали переводить дружины по подтаявшему льду через Серет. Произошла небольшая стычка, союзники вышли на правый берег реки, закрепились на позициях и отправили гонца к Изяславу Мстиславичу с известием об успехе. Киевская рать перешла через Серет и начала движение на юг, в сторону Теребовля. Навстречу союзникам двинулись галицкие полки.

Получив от разведчиков известие о продвижении вражеских войск, киевский князь стал строить рать в боевой порядок. В центре встал Изяслав с киевлянами и черными клобуками, на правом фланге расположились волынские и дорогобужские полки под командованием Святополка Мстиславича и Владимира Андреевича. На левом крыле заняли позиции черниговские и переяславские ратники под командованием Мстислава Изяславича. Здесь же находилась и дружина Вячеслава. Впереди главных сил расположились лучники. Против черниговцев встали отряды берладников[2], киевлянам противостояли галицкие полки, на волынян и дорогобужцев наступали болгарские наемники (82, 403). К полудню ветер разогнал туман, выглянуло солнце, ярко засверкали на солнце шлемы и кольчуги дружинников. Две рати остановили движение и замерли друг напротив друга. Стояние затягивалось.