Старый Вячеслав был сильно напуган. Он отправил вестника к Святославу Всеволодовичу, прося его спешно прибыть в Киев и пробыть там до прихода Ростислава. В междоусобных войнах Святослав периодически поддерживал то своего дядю Святослава Ольговича и Юрия Долгорукого, то Изяслава Мстиславича. Святослав Всеволодович быстро сориентировался в обстановке и решил, что поддержать Вячеслава выгодно. Князь прибыл в Киев с дружиной, внук Олега Гориславича помог сыну Мономаха. Святослав Всеволодович не прогадал, поскольку Вячеслав выделил ему в волость Туров и Пинск. Узнав об этом, Изяслав Давыдович и Святослав Ольгович обратились к суздальскому князю. Над Русской землей вновь сгустились тучи междоусобной войны.

Памятник Юрию Долгорукому в Юрьеве-Польском. Скульптор И. Черноглазов. Фото автора.

Вскоре в Киев приехал Ростислав: «Сей князь ростом был средний, лицо широкое и борода круглая, широкая. Прилежал о церкви святой и едва когда пропустил пение, чин святительский чтил и многие милостыни священникам, вдовицам и сирым давал. О воинстве и судах не радел, из-за того в войнах мало счастия имел и в судах тиуны его мздою богатились, и было от них убогим утеснение» (82, 460). Ростислав Мстиславич был полной противоположностью брату Изяславу, соответственно и результаты его правления были несколько иные.

Из уважения к памяти Изяслава Мстиславича киевляне приняли нового князя. Для Вячеслава ничего не изменилось, поскольку вместо умершего племянника бремя власти принял на себя другой племянник. Но война неумолимо надвигалась: вскоре Ростислав узнал, что князь Глеб Юрьевич ведет на Переяславль половецкую конницу.

Юрий недаром отправил сына за половецкой конницей. Внук хана Аепы по материнской линии, князь Глеб легко нашёл общий язык со степняками, оказавшими поддержку русскому родственнику. Набрав несколько тысяч всадников, Глеб устремился к Переяславлю, где засел Мстислав Изяславич. Князь хотел захватить плацдарм в Южной Руси, чтобы облегчить отцу грядущее наступление на Киев. По мнению Глеба, момент для нападения был удачный, поскольку Изяслав умер, что могло спровоцировать борьбу за власть в Киеве. Но князю не повезло, претенденты на златой стол договорились по-хорошему, ситуация стабилизировалась.

В это время Ростислав Мстиславич с сыном Святославом находились в Пересечне, где собирали войско для похода на Чернигов. Примчавшийся от Мстислава гонец доложил, что половецкая орда подходит к Переяславлю и что дозорные отряды уже вступили в перестрелку со степняками. Ростислав отправил на помощь племяннику сына Святослава с дружиной. Узнав, что помощь близка, Мстислав покинул Переяславль и во главе гридней выехал навстречу двоюродному брату. Мстислав Изяславич опасался, что дружина Святослава будет перехвачена ордой и разгромлена, после чего была бы решена и участь Переяславля. Родственники благополучно провели войско в город, обсудили ситуацию с воеводами и решили вступить в бой с Глебом на следующее утро. Всю ночь за городскими валами слышалось ржание коней и топот тысяч копыт, лязг оружия и гортанные выкрики степняков. Половецкая орда полукольцом охватывала Переяславль.

На рассвете городские ворота распахнулись, русские дружины устремились в атаку. Навстречу выдвинулись конные половецкие лучники, тысячи стрел хлестнули по атакующим всадникам. Повалились с седел первые убитые и раненые, забились на земле раненые лошади. Конные стрелки быстро развернули коней, ушли на фланги и продолжили стрельбу по атакующему противнику. В бой устремилась тяжеловооруженная половецкая конница, степные батыры, потрясая копьями и размахивая кривыми саблями, погнали коней навстречу гридням Мстислава и Святослава. Две конные лавины схлестнулись в чистом поле, грохот от столкновения был слышен далеко от города. Противники бились долго и упорно, уступать не хотел никто. В разгар битвы из городских ворот повалила пешая рать, в бой вступил переяславский городовой полк. Глеб понял, что ещё немного и его конница увязнет в бою с вражеской пехотой, после чего будет зажата дружинами Мстислава и Святослава с флангов. В этом случае разгром орды неизбежен. Князь скомандовал отход, половецкие всадники стали выходить из битвы и собираться под стягом Глеба. Мстислав и Святослав, увидели, что враг уходит, и не стали преследовать противника, им было достаточно отбросить половцев от города. Глеб прекратил боевые действия и увел орду за Сулу. Когда об этом узнали в Переяславле, Святослав оставил двоюродного брата и уехал к отцу.

Ростислав решил воспользоваться победой сына и племянника, чтобы окончательно разделаться с Изяславом Давыдовичем. Оставив в Киеве дядю Вячеслава, князь выступил в поход на Чернигов. Вместе с ним шёл племянник Мстислав Изяславич с переяславским полком, Святослав Всеволодович с дружиной и отряды черных клобуков. Киевский князь хотел сокрушить Изяслава Давыдовича до прихода полков Юрия и Святослава Ольговича. Огромная рать переправилась через Днепр у Вышгорода и разбила боевой стан напротив города. Здесь и настиг Ростислава гонец, сообщивший, что в Киеве умер Вячеслав Владимирович.

Более неподходящего момента, чтобы покинуть бренный мир, сын Мономаха и придумать не мог. Согласно летописям, старик весь вечер пировал с дружиной, затем отправился спать и не проснулся. Поэтому можно понять потрясение Ростислава, который только руками развел и произнес: «А мы вчера ехали, а он добръи здоров» (8, 325). Возможно, на здоровье старого князя пагубно сказались обильные возлияния во время пира. Годы…

Ростислав срочно вернулся в Киев, похоронил дядю и снова вернулся к войскам. Растерянный князь собрал военный совет, чтобы решить, как воевать против Изяслава Давыдовича. И здесь началось полное разномыслие. Мстислав Изяславич и Святослав Всеволодович поддерживали намерение Ростислава идти на Чернигов, киевская элита категорически выступила против войны. Киевских бояр и воевод пугала складывающаяся коалиция Изяслава Черниговского, Юрия Суздальского и Святослава Ольговича, они не были так уверены в Ростиславе, как в его умершем брате. Киевляне заявили новому князю: «Тебе же сейчас не время к войне, потому что ты, ныне приняв престол, довольно с киевлянами не спознался; к тому старый твой Вячеслав умер и град без князя. Того ради советуем возвратиться в Киев, а не ввязывать себя в дело тяжкое, которому конец не виден» (82, 414). Но Ростислав мнение киевского боярства проигнорировал и повел полки на Чернигов.

Изяслав Давыдович понял, что ни Долгорукий, ни Святослав Ольгович не успеют прийти на помощь. Выбора у князя не было, поэтому он отправил людей к князю Глебу, отступавшему с половецкой ордой от Переяславля. Только половецкая конница сына Долгорукого была единственной реальной силой, способной оказать серьезную поддержку загнанному в угол Изяславу. Глеб думал недолго. Он понял, что наступил момент, когда с помощью половецких сабель и черниговских полков можно добыть отцу златой киевский стол, поскольку в данной ситуации Изяслав Давыдович будет сражаться не за Киев, а за Чернигов. Взвесив все за и против, Глеб поспешил на помощь Изяславу. Стояла зима, реки замерзли, ничто не задерживало стремительного продвижения степных всадников.