Судьбу киевского княжения Юрия теперь решал не он сам и не суздальские полки. Это делали другие люди, совершенно по другому поводу.

* * *

Когда Ростиславу стало известно, что на помощь Изяславу Давыдовичу идет Глеб Юрьевич с половецкой конницей, воинский пыл киевского князя изрядно поубавился. Как полководец, он уступал старшему брату, поэтому предпочитал решать спорные вопросы за столом переговоров. Опасаясь половцев, Ростислав затеял обмен посольствами с Изяславом Давыдовичем. Он требовал, чтобы черниговский князь подтвердил желание жить с ним в мире и целовал на этом крест. Изяслав ответил, что «я и ныне никакой противности не учинил и мира не нарушал. Того ради крест мне целовать нет причины, а Ростислав на меня за что идет, не знаю, что уже Бог рассудит» (82, 414). В этот момент подошла половецкая конница князя Глеба, битва стала неизбежной.

Противники встретились недалеко от Чернигова, у села Боловес: «Что же касается до окрестностей Чернигова, то в эпоху домонгольскую они, по-видимому, изобиловали поселками и хуторами. Из ближних сел, судя по летописи, самым значительным было Боловес или Белоус; оно лежало на западе от Чернигова за так называемым «Ольговым полем», на речке Белоус, правом притоке Десны. На этом Ольговом поле обыкновенно располагалась станом та неприятельская рать, которая во время княжеских междоусобий поступала к Чернигову с Киевской стороны» (49, 329). В.Н. Татищев называет место достопамятного сражения Белая Весь. Скорее всего, здесь речь идет о селе Старый Белоус, расположенном на окраине современного Чернигова.

Противоборствующие рати разделяла замерзшая река, но ни киевляне, ни половцы с черниговцами не рискнули перейти на вражеский берег. С той и с другой стороны воины собирались толпой и дружно кричали оскорбления в адрес князей и воевод противника. Глеб некоторое время смотрел на дерущих глотку вражеских ратников, затем подозвал половецких военачальников и приказал открыть стрельбу по неприятелю. Степные лучники выдвинулись к берегу и меткой стрельбой поразили множество вражеских воинов. Ростислав немедленно отправил к реке стрелков, между противниками завязался яростный бой на дальней дистанции. Укрываясь за воткнутыми в снег большими каплевидными щитами, киевляне вели стрельбу по степнякам, сами оставаясь неуязвимыми для их стрел. Тогда половцы стали пускать стрелы навесом и наносить противнику серьезный урон.

В этой ситуации Ростислав совершенно растерялся. Он обнаружил, что с приходом половцев рать Изяслава Давыдовича получила большое численное превосходство. Не исключено, что киевский князь был не уверен ни в себе, ни в своих войсках, ни в союзниках. От воинственного настроя Ростислава не осталось следа, поэтому он попытался решить дело миром. По большому счёту, Ростислав Мстиславич капитулировал перед Глебом и Изяславом Давыдовичем: «Мира прося поча даяти ему под собою Киев, а подо Мьстиславом Переяславль» (8, 327). Проблема заключалась в том, что в Переяславле княжил союзник Ростислава Мстислав Изяславич. И когда племянник узнал о дядиных речах, его негодованию не было предела. Рано утром явившись в шатер Ростислава для объяснений, Мстислав не услышал ничего вразумительного. Расценив действия родственника как предательство, переяславский князь в ярости выкрикнул дяде: «Да ни мне будет Переяславля, ни тобе Киева» (8, 327). Мстислав покинул шатер киевского князя, поднял по тревоге дружину и выступил из лагеря по направлению к Днепру. Ростислав Мстиславич с малочисленным войском оказался один на один с грозным врагом.

Наступил звездный час князя Глеба. Как только ему стало известно о том, что дружина Мстислава покидает великокняжеский стан и уходит в сторону Днепра, Глеб приказал половецкой коннице переходить реку. Конная лавина устремилась на противоположный берег и пошла в атаку. Грозно покачивались на промозглом ветру половецкие бунчуки, снежная пыль летела из-под копыт коней, несущих в битву степных батыров. Глеб разделили своё войско: половина степной конницы бросилась в погоню за гриднями Мстислава Изяславича, остальные половцы окружили рать князя Ростислава. Нахлёстывая коня, Глеб мчался в окружении степняков, преследуя врага. Вокруг свистели стрелы, звенели тетивы луков, гремели ликующие крики кочевников. Вихрь и азарт погони охватил всех. Половцы на скаку били стрелами переяславскую дружину, сраженные стрелами гридни один за другим валились на истоптанный копытами снег. Мстислав понял, что в этом бою шансов на победу нет, пришпорил коня и бросился наутек. За ним побежала дружина, степняки, как стая волков, ринулись преследовать охваченного паникой противника. Сверкая позолоченным шлемом, Глеб носился по заснеженному полю, рубя направо и налево вражеских бойцов.

Битва у Боловеса. Миниатюра Лицевого летописного свода.

Гридни Мстислава рассеялись в разные стороны, но половцы не отставали и долго вылавливали беглецов по окрестностям. Скрученных арканами пленников гнали на противоположный берег реки, к Боловесу. Покончив с дружиной Мстислава, Глеб снял шлем, вытер пот и внимательно оглядел поле боя. Белый снег был утыкан стрелами и забрызган алой кровью переяславских гридней, всюду валялись сломанное оружие и трупы павших лошадей. Дав коням отдохнуть, Глеб собрал вокруг себя дружинников и половцев, приказал высоко поднять суздальский стяг и указал саблей в сторону реки, где бушевало сражение с полками Ростислава. Степняки и княжеские гридни, воодушевленные недавней победой, вновь устремились в битву, волна степной конницы накрыла киевские и смоленские полки.

…Утреннее нападение половцев застало киевлян и смолян врасплох, Ростислав Мстиславич едва успел вооружить своё воинство, как налетели степняки. Великокняжеская рать отступила к обозу, где разгорелось большое сражение.

Тысячи всадников кружились вокруг полков Ростислава, привстав на стременах, конные лучники одну за другой посылали стрелы в густые ряды киевских и смоленских ратников. Чтобы спастись от смертоносного дождя, русские воины поднимали большие щиты, укрывались за перевернутыми санями. Однако стрелы летели со всех сторон, спасения от них не было.

Битва у Боловеса. Миниатюра Радзивилловской летописи.

Ростислав отправил в бой воинов с луками, но это не изменило ситуацию, половцы, как ветер, носились вокруг русских полков, поражая противника с разных направлений, сами оставаясь при этом неуязвимыми. Возвращение из погони князя Глеба ещё больше ухудшило положение великокняжеской рати. Время шло, у половцев стали заканчиваться стрелы, их лошади устали, и Глеб был вынужден вывести степную конницу из боя. В это время через реку перешли черниговские полки и вступили в битву. Сражение продолжалось до самого вечера, великокняжеское воинство устояло, черниговцы отступили, но далеко уходить не стали и расположились на виду у неприятеля. Ратники Изяслава Давыдовича всю ночь грелись у костров, киевляне и смоляне, чтобы согреться, жгли сани и любое попавшее под руку дерево.