Изяслава Давыдович мог узнать о грандиозных приготовлениях князей Северо-Восточной Руси из своих источников. У него были верные люди среди половецкой знати. Слухи о том, что Ростислав Ярославич поднимает степь, скрыть было невозможно, рано или поздно они всё равно достигли бы ушей черниговского князя. Поэтому Изяслав Давыдович предупредил Изяслава Мстиславича. Киевский князь отправил гонцов в Смоленск, к брату Ростиславу, чтобы тот собирал войска и был готов в любой момент выступить. Юрий постоянно декларировал, что воюет исключительно против черниговского князя за свою обиду, что до Киева ему дела нет. Но Изяслав Мстиславич очень хорошо знал своего дядю, поэтому держал полки в боевой готовности. Ситуация в любой момент могла выйти из-под контроля, Юрию ничего не стоило изменить направление атаки и вместо Чернигова ударить по Переяславлю или Киеву. Тучи собрались вместе, ждали, когда разразится гроза.

* * *

Осенью 1152 г. Юрий и Ростислав пошли на Чернигов. Объединенное войско вступило в землю вятичей, не встречая сопротивления, миновало Мценск и Спашь, подошло к Глухову. Этот город принадлежал Святославу Ольговичу, поэтому Юрий обратился к старому союзнику с предложением выступить против Изяслава Давыдовича: «Поеди с мною» (8, 314). Святослав оказался в сложном положении. Совсем недавно он замирился с соседями, поэтому сориться с Изяславом Давыдовичем ему не хотелось. Неожиданно в Северской земле у города Ольгов появилась половецкая орда, нанятая Ростиславом и Юрием. Святослав понимал, что в случае отказа, он рискует навлечь на себя гнев суздальского родственника. В летописи четко прописано, что Святослав принял предложение Юрия потому, что «убоявъся» (8, 314). Таким образом, Долгорукому удалось в очередной раз создать мощную коалицию. Соединившись с полками Святослава и половецкой ордой, Юрий подошел к небольшому городку Березову, через день перешел реку Снов и остановился с войсками у Гуричева. Это было в непосредственной близости от Чернигова.

Пришли вести от Владимира Галицкого. Как только князь узнал, что Юрий выступил в поход, то быстро собрал полки и пошел на Киев. Изяслав Мстиславич удивился такому развитию событий, поскольку с Галичем был заключен мир. Киевский князь сориентировался в обстановке и повел рать навстречу врагу. Владимир бой не стал принимать, развернул войска и ушел в своё княжество. Своё отступление галицкий князь объяснил так: «По обещанию Юриеву войска собрав, шел на Изяслава и уведав, что Юрий в Вятичах из-за увеселений медлит, а Изяслав, не опасаясь его, «со всеми войсками на меня пошел, из-за того я принужден остаться в моих землях; и так как я три раза из-за него великий труд и убыток нес, но Юрий своею оплошностью все теряет, из-за того я более с Изяславом воевать за Юрия не хочу» (82, 396). Относительно «увеселений» суздальского князя историк погорячился, у Глухова Юрий поджидал половецкую орду и договаривался о союзе со Святославом Ольговичем. Не до «увеселений» было. Но Владимир усмотрел в этой задержке нежелание свата воевать и попытку в очередной раз решить свои проблемы при помощи галицких мечей. Поэтому Владимир не стал вступать в битву с Изяславом Мстиславичем и ушел в Галич, тем самым развязав руки киевскому князю. Изяслав поспешил на помощь Чернигову, где в это время кипели ожесточенные бои.

Святослав Всеволодович, раньше поддерживающий своего дядю Святослава Ольговича, в этот раз решил выступить на стороне Изяслава Давыдовича и пришел с дружиной в Чернигов. Одновременно в город прибыл Ростислав Мстиславич со смоленскими полками. У Изяслава Давыдовича появился шанс не только успешно выдержать осаду, но и сразиться с противником в чистом поле. Черниговский князь не отличался ни храбростью, ни талантами военачальника, поэтому решил отсидеться за городскими стенами, дожидаясь подхода киевских полков. Но дождался лишь Юрия с союзниками.

По приказу суздальского князя половцы рассеялись по окрестностям Чернигова и начали методично опустошать владения Изяслава Давыдовича. Степняки сожгли город Семынь, захватили множество пленных и вернулись к Чернигову, чтобы идти на приступ вместе с суздальцами и северянами.

Штурм Чернигова войсками Юрия Долгорукого. Миниатюра Радзивилловской летописи.

Ханы не хотели лишаться богатой добычи. Но произошло то, чего не могли предвидеть ни Юрий, ни Ростислав Ярославич, ни Святослав Ольгович. Изяслав Давыдович и Ростислав Мстиславич, испуганные видом вражеской рати, решили, что не смогут удержать внешний вал, бросили стены острога и отвели войска в детинец. Как отнесся к этому странному решению Святослав Всеволодович, неизвестно, из князей в Чернигове он был самый младший, поэтому был вынужден подчиниться. Население охватила паника, следом за ратниками в детинец ринулись жители города. Никто не знал, сколько продлится осада, при такой скученности на небольшой территории риск возникновения эпидемии был очень велик. Если называть вещи своими именами, то Изяслав и Ростислав сделали большую глупость, у них были все возможности удержать окольный город.

Увидев, что вражеские войска покидают острог, половцы пошли в атаку, вскарабкались на вал, перевалили через стены и ворвались в Чернигов. Начались грабежи и поджоги, загорелся посад, но князья не дали разгуляться степнякам и сумели организовать половцев на новую атаку. Тысячи стрел взвились над детинцом и обрушились на защитников, десятки убитых и раненых черниговцев повалились на дощатые настилы боевых площадок. Подожжённые стрелы впивались в крыши боярских теремов и домов ремесленников, в заборы и овины. Едкий дым пожаров пополз по детинцу, горожане выстраивались в цепочки у колодцев и передавали друг другу наполненные водой ведра. Под ударами топоров суздальцев и северян трещали дубовые створы, натиск на крепость усиливался с каждой минутой. Черниговские и смоленские дружинники выбежали из ворот и напали на столпившихся у надвратной башни вражеских ратников. Побросав топоры, воины Юрия обратились в бегство.

На помощь поспешил Андрей Юрьевич с дружиной. Гридни Изяслава и Ростислава загородились щитами, выставили мечи и встретили вражеских всадников. Завязалась жестокая рубка, во время которой Андрея сбили с коня. Княжеский щит загудел от ударов, черниговские и смоленские гридни пытались добить поверженного вражеского военачальника. Телохранители прикрыли князя, израненный Андрей с трудом встал на ноги. Отмахиваясь мечом от наседавших врагов, князь выбрался из рукопашной схватки, сел на коня и поехал к отцу. Сражение продолжалось весь день, черниговцы и смоляне бились крепко, все попытки осаждающих сломить их сопротивление закончились неудачей. К вечеру князья вывели орду из Чернигова, половцы разбили стан прямо у городских ворот и стали делить захваченную добычу. Что касается Андрея Юрьевича, князь «едва утече ко отцу своему князю Юрью Долгорукому, и бысть ранен велми» (11, 195).

Приступ не удался, Юрий отозвал войска и собрал военный совет. Обсуждалось два вопроса: кто виноват и что делать? Вывод был сделан удивительный: «Князи же сдумавши, не крепко бьются дружина и Половци, оже с ними не ездимы сами» (8, 315). Юрий, Святослав и Ростислав Ярославич назначили виновниками неудачи самих себя, поскольку лично не водили в бой войска, передоверив это дело воеводам. По итогам совещания Андрей Юрьевич заявил, что с этого дня все князья будут лично участвовать в сражениях. И он первым поведет дружину на битву.