Разумеется, можно было бы остаться в Вишнёвке до утра и не устраивать возницам такой экстрим, но до окончания суток осталось всего ничего, а у меня ещё 1101 очко опыта надо добить до тринадцатого уровня. Уже наверняка не успею, но это же не значит, что не надо пытаться и просто взять и выкинуть псу под хвост десяток часов?

Эх, как было бы хорошо уволить половину зомби, перебить их, получить опыт, поднять «Ритуальной некромантией», опять получить опыт, потом снова уволить и перебить… Увы, разработчики не глупее меня и такой дисбаланс пресекли в зародыше. Для начала, уволить, то есть перевести в состояние враждебных мобов, собственноручно созданную нежить почти невозможно. А во-вторых, эта собственноручно созданная нежить (а ещё механизмы, призванные существа и элементалии) опыта за своё убийство ни создателю, ни его подчинённым не даёт. Так что, хоть запустить такой конвейер и можно, но эффект будет только от опыта за использование навыка «Некромантия», а это несерьёзно. Причём мои четыре некроманта сдохнут от усталости намного раньше, чем можно будет получить хоть сколько-нибудь значимый результат.

Короче, мне тоже следовало поторопиться, чтобы дойти до села Стылое хотя бы к рассвету. А там будем смотреть, какие такие неприятности постигли местных и сколько за них я смогу получить опыта. Естественно, брать с собой двоих спасённых от разбойников селянок, что происходили из тех мест, я не собирался. Пусть тут посидят, пока мне не станет ясно, что там да как.

Сбор моей маленькой армии прошёл штатно. Новенький десяток получил оружие и кожанки, освободившиеся после перевооружения отряда моей личной гвардии, и на общем фоне не выделялся. Что до улучшенных «Творцом» зомби, то в полной кольчужной броне и при щитах они уже тянули на звание гвардии без всяких кавычек.

Подождав ещё немного, пока снаряжённый в Замок караван наконец тронется, я уже был готов отдать приказ о выдвижении, но тут случилось то, о чём я успел забыть. Случился Гнарсик.

– Хозяина-а-а!!! – Дурной вопль со стороны вишнёвых садов заставил меня ощутить страстное желание сплюнуть.

А вот толпа бесов, до того мига относительно дисциплинированно толкавшаяся в сторонке от зомби, восприняла его с бурным интересом.

– Хозаина! Гнарсик – умный! – Бес со счастливейшей мордой пёр прямо на меня, удерживая в руках… поросёнка. Бедные крестьяне, мало им нежити, казней и рыцаря смерти, теперь ещё и полоумный бес разграбил чей-то свинарник… – Гнарсик придумал, как страшной злобной хозяине стать богатый-богатый! Прямо как Утундрий! Гнарсик оченя умна-а-а!..

Шлёп! – не рассчитав силу своих крылышек, на последних метрах пути бес смачно вписался мордой в дорожную пыль.

– Кто такой Утундрий? – равнодушно интересуюсь я, разглядывая копошащегося на земле под истошные поросячьи визги коротышку.

– О!!! – Гнарсик поднялся, изобразив на лице нечто вроде священного трепета. – Утундрий – большо-о-ой демон! Толстый! И у него много-много блестяшек! На серных фермах, дома, Утундрия за это оченя любят!

– За то, что толстый, или за много блестяшек?

А поросёнок-то какой-то странный… коричневый. Это, что ли, дикий кабан?

– Да! – восторженно захлопал моргалами недомерок.

– Что «да»?

– Оченя любят! – пояснил бес.

Тьфу, идиот.

– Ладно, иди к своим, мы выдвигаемся, – махнул я рукой и уже почти развернулся.

– Хозяина! – раздался трагический вой. – А план? У Гнарсика есть генитальный план!

– Какой-какой? – Ну зачем, зачем я с ним разговариваю?!

– Оченя генитальный! – раздулся от гордости коротыш и, вновь заработав крылышками, поднялся в воздух с поросём на руках. А ведь не так давно он старательно выговаривал слово «гениальность», но, видать, бесячья натура оказалась сильнее чистоты речи. Хотя кто бы сомневался… – Гнарсик – умный! Бобразованный! Гнарсик придумал, как хозяина заработать много блестяшек! Надо построить свиноферму! Во! – Мне в лицо попытались сунуть повизгивающего кабанчика. – Бекон все любят! Мьясо! Рёбрышки! Гнарсик станет богатый-богатый и оченя… оченя толстый! Как Утундрий! – Взгляд беса подёрнулся пеленой, и из пасти потекла слюна.

Собратья возмутителя спокойствия идею поддержали всеми конечностями и бурным гвалтом, который очень быстро перерос в прения по вопросу, что самое вкусное в свинье и как это надо готовить. Драка нарастала…

Не знаю, стало ли увеличение шума причиной последующих событий или просто так сложилось, но факт, что зависший в крепкой хватке демонёнка порося внезапно издал особо трагичный визг и… из него потекло. А с учётом того, что направлен хрюндель был в мою сторону…

Отскочить я успел… не до конца. Красивые, новенькие артефактные сапоги постигла печальная участь приобрести новый букет красок и «ароматов».

– Берегонд, – сдержанно оборачиваюсь я к некроманту. – Мне нужен ещё один ритуальный круг, будь любезен.

– Да, повелитель, – не задавая лишних вопросов, склонился старик и увлёк своих коллег в сторону.

Несколько минут спустя

– Итак, Гнарсик… – кладу я руку на плечо так ничего и не заметившего беса. – Ты молодец… Отпусти кабанчика.

– Да, хозяина! – расцвёл от похвалы гадёныш, и поросёнок шлёпнулся оземь, тут же стремглав припустив куда-то в темноту.

– Так вот, ты молодец… – начинаю двигаться к подготовленному узору, увлекая за собой беса. – И у меня есть для тебя награда.

– Хозяина – великий! – чуть ли не слезу пустил от избытка чувств чертяка. – А что за награда?

– Это сюрприз. Надеюсь, тебе понравится. А теперь ляг вот сюда, в центр, и закрой глаза.

– Да, хозяина!

Краснокожий коротышка с радостным предвкушением плюхнулся на землю и растопырил в стороны конечности, став отдалённо похожим на заплывшую жиром букву «ж».

– Не подглядывай, – предупредил я, одновременно выбирая в интерфейсе нужный мне ритуал. – А сейчас потерпи, будет немного щекотно.

Бес с готовностью закивал, усиленно жмуря глаза.

Итак, активировать ритуал призыва беса – жертва пошла! Кинжал демона точно врубается в грудную клетку, пробивая тщедушное тельце почти навылет. Гнарсик дёрнулся, но в следующий миг начал истаивать в воздухе, пока полностью не исчез.

Уф, мысленно вытираю честный трудовой пот, я от него избавился. Теперь ждём результата.

Секунда текла за секундой, постепенно складываясь в минуту, но ничего не происходило. Что же… Этого следовало ожидать, всё-таки если бы идея сработала, получился бы слишком суровый чит. Зато проверил. Эх… Ну ладно, покойся с миром, Гнарсик, я знал тебя недолго и ничуть об этом не жалею.

– Господин? – вопросительно окликнул меня Берегонд, когда я начал отходить от круга.

– Отправляемся, мы и так потеряли слишком много времени.