Уж не знаю, что шибануло им в голову, но переговоров, на которые я и так не сильно рассчитывал, не получилось – первый удар пришёл с их стороны задолго до того, как я мог бы даже теоретически крикнуть что-то дипломатическое. Враг не успел даже показаться, просто двигающуюся в стороне стаю бесов внезапно накрыло заклинание «Кровавое марево», и несколько коротышек развеялись мелкодисперсной алой пылью. Минус пять штук. Неприятно… Но лучше, чем если бы это заклинание ударило по моим чародеям.

А вот дальше, несмотря на яркое солнце, которое по умолчанию вешает на всю плотоядную нежить довольно неприятные дебаффы, из усадьбы хлынул поток упырей, и было их не два и даже не три десятка. Полтинник или чуть больше, как я и ожидал, да ещё и более крупные тушки среди них мелькали. Вурдалаки, не иначе.

– Принесите мне их головы! – гулко прозвучало из видавшего лучшие дни особняка, и на сцену вышли другие действующие лица.

Три… Четыре полноценных вампира, и как минимум один из них – маг.

Упыри зарычали, а их глазки не просто покраснели, а начали очень злобно светиться. «Жажда крови», если я правильно определил заклинание. А если их маг крови достаточно силён, то не исключено и наличие защиты от солнца, которое объяснило бы такое пренебрежение к времени суток… Дело начинает приобретать серьёзный оборот.

– Оружие! – отдал я команду некромантам, и на гвардейцев начал ложиться соответствующий бафф. Мой меч также подвергся усовершенствованию. – Сомкнуть строй! – Это уже тактический приём, завязанный на дисциплине войска. Поскольку у классической нежити означенная дисциплина всегда на максимуме, то не успела команда отзвучать, как мертвецы организовали добротную фалангу и взяли оружие на изготовку. – Стрелки!

Большего вооружённым луками и арбалетами мертвецам пояснять не требовалось. Их у меня, конечно, считай и нет, а умеют они и того меньше, но послать пару гостинцев и внести сумятицу в катящийся на нас вал тел они вполне могут.

Тем временем на меня лёг «Доспех теней», правильная мысль, активирую следом «Каменную кожу» и, выцелив из своего арбалета одного из вурдалаков, спускаю крючок. Попал! Убить не убил, но серое тело споткнулось и образовало небольшой завал из не успевших затормозить сородичей. А теперь арбалет за спину, щит и меч в руки и встанем перед строем – будем изображать волнолом.

Сшибка! Вопящая и пускающая пену из пастей толпа налетела на равнодушных и сосредоточенных воинов. Синхронно поднялись руки с оружием, синхронно ударили – и первые упыри, теряя конечности и поливая всё вокруг своей кровью, упали на землю. Я принял первый удар волны, в ответ снося головы, ломая конечности врагов щитом и внимательно всматриваясь в толпу, ожидая, когда появится главная боевая сила противника. И вот в один прекрасный момент шустрая тень приблизилась ко мне, я бью на упреждение, и… Клинок сталкивается с клинком, а передо мной стоит воин в неплохих пластинчатых доспехах и с полуторником в руках… в одной руке, вторая же тем временем… Подставляю щит, в который втыкается стилет, и я, не давая противнику опомниться, бью его коленом в пах. Вообще вампиры малочувствительны к боли, и я хотел лишь отвлечь его внимание, но… ему очень не повезло. Краем глаза вижу надпись:

«Умение: „Двойной удар” – Успех! Нанесено 200 % урона.

Вы нанесли критический удар по вампиру: +100 % урона».

Беднягу аж подбросило, а мне стало его по-человечески жалко, так что я быстренько оборвал страдания бедняги путём протыкания его головы мечом и перешёл к следующей цели.

Правда, ещё в одном месте кровосос смог прорваться и, оставив небольшую просеку из порубленных зомби, устремился к одной из групп некромантов. Однако залп из двух «Стрел праха» и «Стрел тьмы» сбил его порыв, а дальше в дело вступили гвардейцы, окончательно его упокоив.

Дальше смотреть было некогда, дал о себе знать маг. Натёкшая из порубленных мной и первым рядом нежити упырей кровь резко воспламенилась и взорвалась, разом опустив моё здоровье в жёлтую зону и отправив на тот свет десяток зомби. Блин, если бы не защитные заклинания, могло и в красную зону отправить, а то и сразу на респаун. Оказывается, магов среди вампиров было двое, и оба сейчас неплохо так жахнули, использовав смерть собственных войск для увеличения урона. Отправляю бесов и призраков в сторону вражеских колдунов – убить не убьют, но нервы попортят и отвлекут от новых подарков.

Строй был разбит, и оставшийся десяток упырей с вурдалаками под баффом успел порвать ещё пятерых мертвецов прежде, чем удалось восстановить ряды и добить плотоядную нежить.

Я уже собрался было бежать к магам, но тут из усадьбы вышел ещё один вампир. В богатом латном доспехе благородных чёрных тонов, с чёрно-алым плащом за спиной и сияющим красноватой дымкой мечом. Шлема на нём не было, а вот белые волосы и мерцающие потусторонним светом глаза имелись. Высший вампир. А я полудохлый. Ладно, посмотрим, что ты такое…

Система услужливо подсветила надпись над противником: «Лорд вампиров, 45-й (10-й) уровень». Кхм, посмотрел, ясно, спасибо…

– Хил! – кричу жрецу с учениками, и в меня начали вливаться потоки живительной силы, почти мгновенно восстанавливая строчку здоровья. К баффам, по инициативе кого-то из некромантов, присоединился «Доспех праха».

А кровосос уже рванул ко мне, безошибочно определив лидера всего этого мероприятия, и с разгону вдарил мечом. Подставленный щит жалобно хрустнул, но удар выдержал. Это было хорошо, а вот в следующий миг стало куда хуже. Противник мне достался умелый, быстрый и сильный. Пожалуй, от расчленения меня спасала только циферка «10» в скобках, показывающая фактический уровень противника, а не его потенциал. Что виной такому урезанию – бог весть, но если бы параметры у него соответствовали сорок пятому уровню, то меня просто раздавили бы, как мошку, а так – ничего, держимся. Хотя… Ауч!

Скользящий удар чиркнул меня по руке, вскрывая кольчугу и оставляя глубокий разрез.

Всё-таки он быстрее…

Дальше размышлять было некогда: я бился, периодически меня лечили, эта сволочь кровососущая тоже билась и каким-то образом лечилась, нанося мне повреждения. Скорее всего, задействовал «Прикосновение вампира» или аналогичные чары. В итоге установился шаткий паритет. Я не мог его дожать – слишком ловким гад оказался, да ещё и восстанавливался быстро, он тоже не мог нанести мне сколь-либо существенного ущерба – броня и навешанные защиты неплохо поглощали урон, а вливаемые в меня заклинания излечения не позволяли взять измором. Но во всём остальном мы были равны – на каждый мой хитрый трюк он находил свой, клинок под «Нечестивым оружием» бессильно сталкивался со светящимся алым лезвием вампира, а мою магическую поддержку он компенсировал своей вампирской регенерацией и подленькими заклинаниями из «фирменной» школы, иногда разбавляемыми чем-то из арсенала Смерти. Вот только ничто не может длиться вечно.

В отличие от него, мне уже не требовалось скорейшим образом победить в дуэли. Всё, что было нужно, – это продержаться, пока бесы и поспешившие к ним зомби дожмут магов. Управлять боем я уже не успевал, но у Берегонда мозгов для этой комбинации должно хватить. Так и получилось.