За размышлениями я не заметил, как мы дошли до нужного места. Дорога оказалась скучной и совершенно безопасной. Никаких диких зверей, монстров и прочих радостей – уже пущенные в оборот разбойнички неплохо почистили округу от «конкурентов по занимаемой нише». Нет, разумеется, полностью обезвредить всю местность неписям 1–1,5 ранга и начальных уровней было не под силу, а в глубинах лесов на хардкоре обитают такие твари, что и моему отряду грустно станет, что уже подтвердили и единороги, и гидры своим присутствием, но тем не менее почистить тракт от всякой мелочовки разбойников вполне хватило. Когда мы вышли из леса на открытое пространство, зомби без понуканий приняли вполне добротное подобие строевой «коробочки» вокруг нас, а успевшие догнать нас бесы не сильно портили настроение своими воплями.

Поселение и впрямь выглядело богато: аккуратные широкие поля пшеницы, пышные сады плодовых деревьев, двухэтажные дома, украшенные резьбой, видные издалека, добротный тын с крепкими воротами. Впрочем, последний своим хозяевам никак не помог, так как закрыть ворота никто не догадался, хотя заметили нас ещё на подходе, не преминув в панике броситься с полей по домам.

– Ваши приказания, милорд? – обратился ко мне старший некромант.

– Бесам окружить деревню и следить, чтобы никто не смог её незаметно покинуть, мы входим и захватываем старосту с помощниками и всех, кто попытается помешать. Живыми. Их судьбу я решу на суде.

Стоявшие неподалёку жрец с потворниками одобрительно закивали.

«Вы произвели хорошее впечатление на последователей древних богов этого мира: репутация с хранителями Древних: +55 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 1995 / 3000 – Нейтрально».

– Как пожелаете, милорд, – равнодушно кивнул маг.

Дальше было совсем скучно. Отряд вошёл в деревню, деревенские струхнули, зомби вломились в самый богато выглядящий дом (да и пленников по ориентированию расспрашивали не просто так) и выволокли всех, кого там обнаружили. Аналогично поступили с трактиром и домами по главной улице. Степень нервозности жителей Вишнёвки дошла уже до паники, ну а когда молчаливые зомби принялись сгонять народ на площадь у колодца, крестьяне начали предпринимать попытки к бегству, но даже нескольких бесов было более чем достаточно для пресечения подобных потуг, а зомби деловито и неотвратимо притаскивали беглецов обратно. Ну что же, пора.

– Я – лорд Рейтар. Владелец этой земли. И, как владельца, меня не устраивает, что ваши односельчане разбойничают на дорогах, нападают на моих гостей и причиняют мне убытки. – Репутация с торговцем тут же скакнула ещё на одиннадцать, м-да, видимо, он тоже не одобряет убытки. – Но вы пошли дальше, один из ваших был настолько нагл, что решил напасть на мой Замок, и я не оставлю это безнаказанным. Я требую выдать всех, кто информировал разбойников, снабжал их припасами, покупал у них трофеи. Остальные смогут влиться в ряды моих подданных, получить мою защиту и покровительство. В случае попытки меня обмануть, вы всё равно присоединитесь к моим подданным… правда, в несколько ином качестве. – По моей команде вперёд вышли несколько зомби из тех, кто ранее были бандитами, и по толпе деревенских прошёл ропот. – На размышления у вас полчаса, ну а пока… Человек Абаш, за преступления, совершённые тобой и твоими подельниками, как то: организация банды, разбой, изнаси лования, пытки, я приговариваю тебя к смерти через повешение и дальнейшую службу в рядах нежити до твоей окончательной гибели.

Вновь ропот и шепотки по рядам, а мои зомби уже тащат пытающегося вырваться атамана к журавлю колодца. Минута несложных манипуляций – и вместо противовеса там уже подготовлен человек с верёвкой на шее. Ведро опускается в колодец, а он взлетает, но недостаточно быстро, чтобы его шея не выдержала, так что ещё с минуту тело исполняет «пляску святого Витта» под аккомпанемент собственных хрипов. А некроманты на главной улице уже готовят ритуальный узор.

Вот зомби вынимают затихшее тело из петли и начинают укладывать в центр круга. Ещё минута – и я убираю ритуальный кинжал в ножны, а труп у моих ног вновь начинает подёргиваться и хрипеть. Деревенских пробирает окончательно.

– У вас осталось двадцать минут.

Всё, это последняя точка, теперь ерепениться они не будут.

О, новые сообщения системы.

«Ваш метод переговоров производит неизгладимое впечатление. Не всегда положительное, но равнодушным оно не оставит никого.

Репутация с тёмными фракциями: +165 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 275 / 3000 – Нейтрально.

Репутация с Инферно: +220 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 912 / 3000 – Нейтрально.

Получено достижение: „Тёмный Властелин 1. Начинающий” – „Все говорят, что нужно использовать политику кнута и пряника, но ведь избивать людей пряником жутко неудобно, так зачем он нужен?”.

Эффекты „Дипломатии” при использовании её для запугивания увеличиваются на 5 %.

Шанс привлечь на свою сторону существ с тёмным мировоззрением увеличен на 5 %.

Штраф: показатель Морали для всех существ со светлым мировоззрением под вашим командованием уменьшается на 1 пункт».

Ну да, какой же рыцарь смерти без ореола мрачности и тёмной величественности, да и бонус очень неплохой, фиг с ним, с запугиванием, но плюсы к репутации и дополнительный шанс на вербовку злодейсов – это хорошо, ну а светлых у меня в армии и так не планировалось. Не говоря уже о том, что с нежитью в одном строю у них и так Мораль будет на дне шкалы возможного.

Тем временем в толпе начались активные бурления, тут и там переходящие в рукоприкладство и обозлённые крики. Постепенно деревенские вытолкали из своих рядов три с половиной десятка мужчин и женщин, ещё двадцать с лишним человек уже стояли отдельной кучкой под охраной моих мертвецов. Это были как раз те, кого нашли в зажиточных домах и подсобных помещениях трактира.

Новых заключённых мои солдаты тоже брали в кольцо и конвоировали в сторонку, их ещё следовало допросить и устроить показательное судилище. Ну а я вновь обратился к сжавшимся под моим взглядом селянам:

– Что же, вы приняли мудрое решение. Выберите себе нового старосту, я буду говорить с ним.

Опять бурление с причитаниями и тревожным гулом, но вот из толпы вышел потёртого вида дедок и, сняв шапку, низко поклонился.

– Меня назначили, ваша милость.

– Имя?

– Парфен, мисдарь лорд, – отвечал он, так и не разогнувшись и не поднимая взгляда.

– Хорошо, Парфен, показывай, что есть в твоей деревне. – Жестом подзываю Берегонда: – Допроси пленных. Меня интересует, есть ли в окрестностях ещё банды и где они хранили награбленное.

– Всё будет сделано, мой господин, не сомневайтесь, – степенно поклонился седой некромант, после чего окинул схваченных крестьян таким взглядом, будто собрался вдумчиво и наслаждаясь процессом разобрать их по косточкам.

– Веди, – командую свежеиспечённому старосте, и крестьянин, с опаской оглядываясь на меня, повёл этого «стр-р-рашного некромансера» на экскурсию.