Возвращение разбойников я встретил в смешанных чувствах. С одной стороны – хоть какое-то разнообразие, а вот с другой – я так и не поднял ни одной единички характеристик. От этого становилось немного грустно – бородатая душа геймера в голос требовала «добить полосочку», но… Не судьба.

Разбойников было чуть больше тридцати, шли они нагруженные, даже с десятком лошадей на поводу, и спокойно протопали к оврагу.

– Эй, Молчун, принимай гостей! Мы с добычей, да какой! – вышел вперёд здоровяк в кольчуге и направился к одному из «притворяющихся» мертвецов. – Ты там что, уснул, что ли? Молчаливее ведь обычного. – Тут главарь принюхался. – Эй, вы тут что, надрались, что ли?!

На самом деле нежить не сильно смердит «ароматами» разложения, только если очень дикая или неухоженная, но всё-таки зомби есть зомби, а запах сивухи неплохо скрывает любые посторонние примеси. Сивуха в закромах банды нашлась, полить предстояло только пятерых новоподнятых сторожей, так что никаких моральных терзаний от перевода «драгоценного продукта» я не испытывал. А вот прибывшие взбеленились, и лес наполнился негодующим матерком на извечную тему, что «эти сволочи сидели и бухали, пока они, рискуя шкурами, вкалывали».

– Ну вы и свиньи! – поддержал общую мысль главарь. – Да вы же едва лыко вяжете и выглядите как свежие трупы! Ладно, я сегодня добрый, помогите сгрузить добычу на склад, и пойдём отмечать улов!

Слово «отмечать» мгновенно сбил накал эмоций, и разбойнички, всё ещё слегка ворча, потянулись в овраг. Не вытащив оружия. С руками, занятыми ящиками и свёртками.

– Что за… кх-хр, – это они заметили гексаграмму, которую мы хоть и припорошили листьями, но убрать характерное свечение было не так просто.

Впрочем, это уже было не важно – мертвецы налетели быстро и слаженно. Вылезшие из-под земли призраки отрезали путь отступления, да ещё и в спину разбойникам ударили. Бойня заняла всего полторы минуты. К тому моменту, когда мои войска добили последних гостей, я успел оглушить только троих. Ну, в принципе, так и положено – на высоких уровнях Герой вообще редко когда лезет в битву лично, максимум поддерживая войска заклинаниями, или в очень уж специфичных условиях, но есть всё-таки некоторое сожаление.

– Уважаемые мэтры, – вложив в ножны меч, подхожу я к некромантам, – у нас вновь появилась работа. Подлатайте повреждённых бойцов, а я пока займусь осмотром новых трофеев. После приступим к пополнениям.

Пусть потерь в этой битве я не понёс, но кое-какие мертвецы всё-таки умудрились пару раз попасть под удары разбойничков и требовали починки.

– Будет исполнено, милорд, – уважительно поклонился Берегонд.

Видимо, проведение мной ритуала и поднятие более высокой нежити, чем могут они, принесло мне признание и уважение магов, пусть и не отобразившееся в шкале репутаций, ведь они и так «принадлежали» мне и, в случае необходимости, могли по команде быть даже принесены в жертву, хотя этого допускать не хотелось – где я потом новых некромантов откопаю?

Поскольку приказ брать пленных никто не отменял, десяток раненых, но живых бандитов мне обеспечили. Через минуту ими занимались служители древних богов, чтобы они от ранений не загнулись. Ещё троих, вместе с главарём, свалил я. Последнего я планировал сперва вдумчиво расспросить, а потом показательно повесить в одной из деревенек на той стороне леса. Труп я после этого так и так поднять смогу, но вместе с тем и бонус к репутации заработаю. А вот остальных пленников с высокой степенью вероятности ждёт участь обитателей замковой тюрьмы, которая как раз должна появиться дополнительным ярусом подземелий после постройки Дворца тьмы. Почему не обратить в нежить? Тут две причины. Первая – не к спеху, мне и без них ещё 18 трупов поднимать, а это уже отряд в 58 зомби, да и бесов не меньше – на оперативные задачи хватит с избытком. Идти штурмовать Лесную лощину с единорогами или выбивать гидр с болота я в ближайшее время всё одно не планирую. Вторая причина – нужно заранее создавать запас «материала» для ритуалов, а то, когда понадобится, придётся локти кусать.

Но допросы могли подождать, а вот трофеи не мешало бы и изучить. Улов и правда выдался знатным, одни лошади чего стоили, но и товары впечатляли: вино, дорогая ткань, специи и целый ларец ювелирных украшений. Это не считая пяти с лишним тысяч золотых, десяти самоцветов, двух колб ртути и четырёх кристаллов. Помимо этого, с бандитов было снято одиннадцать комплектов кольчужных доспехов, включающих в себя наручи, шлемы, перчатки, штаны и даже сапоги. Источником такого богатства, как и ещё десятка круглых, окованных металлом щитов, десяти мечей, пяти арбалетов и целой груды маленьких пузырьков с зельями лечения, очевидно, являлась почившая охрана ограбленного купца. Оставалось только гадать, каким образом толпа вонючей шантрапы смогла справиться со столь хорошо вооружённым отрядом. Удивления также добавляло то, что почти вся амуниция была целой и даже не запачканной, что отдавало уж совсем откровенной мистикой.

Однако, справедливости ради, нашлось нечто хорошее и среди родных вещей разбойников (главаря), а именно – Сапоги Разведчика, дающие +1 Ловкости, убирающие штраф к перемещению по лесной местности и снижающие уровень шума на 10 %. Защиты они, правда, в отличие от кольчужных сапог, не давали совсем, но для разведчика, вора, ассасина или охотника артефакт был отличным, ну, как для артефакта второго уровня, конечно.

Но если кто-то думает, что на этом сюрпризы кончились, он ошибается. Сюрпризы только начались! И начались они с одной из вьючных лошадок, на которой обнаружился связанный субъект помятой наружности с кляпом во рту и шикарным фингалом в половину физиономии.

Кивнув своим телохранителям снять данный груз и водрузить на землю передо мной, я смог лицезреть не старое ещё лицо подтянутого мужчины с короткой, аккуратно подстриженной бородой коричневого оттенка. Выглядел пленник не очень, но взгляд имел осмысленный и даже с толикой надежды. И это при ближайшем соседстве с живыми мертвецами…

– С кем имею честь говорить? – Взглядом указываю придерживающему человека зомби убрать кляп.

За что особенно люблю фракцию некромантов – почти все юниты в ней, особенно созданные лично, имеют свойство понимать твои приказы почти без слов. Это не избавляет от некоторых неудобств вроде штрафа к движению по пересечённой местности или особенностей управления подразделениями в бою, но вот в таких «бытовых» ситуациях очень облегчает жизнь.

– Зигфрид Длиштор. Купец второй категории Торговой гильдии! – сипло представился пленник.

– Лорд Рейтар, владелец этой земли…

– Примите моё глубокое почтение, милорд. Не могу выразить словами, как я вам благодарен за своё спасение. Будьте уверены, Гильдия этого не забудет!

Угу, и выставит счёт. Доводилось мне уже общаться с представителями этой почтенной организации. Каждое слово с ними нужно очень тщательно обдумывать, а то обуют, и глазом моргнуть не успеешь.

– Буду иметь в виду. Впрочем, больше вам стоит благодарить вашу удачу. Я вступил во владение данной землёй совсем недавно и только начинаю её обустройство. Если бы не некоторые обстоятельства, очисткой данной местности от разбойников я занялся бы несколько позже.