«Ритуальная некромантия» пополнила мою Книгу Знаний, равно как и ознаменовала начало главного этапа формирования моей армии. Теперь ни один труп гуманоида не пропадёт просто так, и вскоре легионы нежити заполонят этот мир… Тут должен быть злодейский смех, но мне лень. Если же серьёзно, то я с удовольствием взял бы этот навык ещё на стадии создания персонажа, но, во-первых, тогда пришлось бы пожертвовать чем-то другим, а во-вторых, зачем тратить уникальный Том Знаний на то, что можно получить меньше чем за неделю в одном из собственных зданий? Я что, головой ударился?

Вот «Магию Тьмы», по результатам, можно было бы и не брать – ничего полезного она мне не дала, но… А вдруг бы там открылось «Вытягивание жизни» или «Поглощение теней»? Первое – почти то же самое, что «Прикосновение вампира», сиречь поглощение в свою пользу очков жизни противника, только дистанционное, а второе – потоковое исцеление, для активации которого достаточно просто зайти в тенёчек. Когда ты не можешь взять «Магию Жизни», полезность подобных вещей сложно переоценить. С другой стороны, лимит в четыре бесплатных заклинания, которые даёт каждый Том Знаний по магии конкретной школы, ещё не выбран, может, что-то ценное чуть позже и выпадет, а это будет бонусом не столько даже мне, сколько некромантам, у которых из раздела магии Тьмы только «Порча». Во всяком случае, будем надеяться.

В размышлениях о плюсах и минусах выбранной стратегии я вышел из Академии и буквально нос к носу столкнулся с Женевьевой, ведомой самим Мардором лично. Всё-таки в меру инициативный подчинённый с неплохим интеллектом – это просто замечательно. Даже спрашивать не надо, что они тут делают, и так понятно, что девочка пошла искать меня, не нашла и обратилась за помощью.

– Хм, – склонил я голову набок, – полагаю, юная леди, направление вашего движения говорит о согласии на моё предложение?

– Я… ну какая из меня леди, – смутилась девочка и немного спряталась от меня за Мардора, а к репутации с ней капнуло ещё 110 единиц. С учётом того, что призрак был полупрозрачный, то ширма получилась очень ненадёжной.

– Юная. Волшебники – весьма уважаемые люди, а раз ты здесь, то всё-таки решила принять моё предложение и стать волшебницей, не так ли?

– Да, милорд, – склонила она голову.

– Прекрасно, я как раз обо всём договорился, наставница Сарина уже ждёт тебя. Мардор!

– Слушаю вас, повелитель, – прошелестел призрак.

– О твоём обучении я тоже договорился, в Академии тебя ждёт краткий курс по основам магии Смерти и магии Тьмы, постарайся хорошо его освоить, мне нужны умелые и знающие подчинённые.

– Благодарю за оказанную честь, господин, – поклонился призрак. – Будут ли для меня какие-либо ещё распоряжения?

– Нет. – Я немного призадумался. – Разве что в моё отсутствие присматривай за нашей гостьей. Пусть Академия и обеспечивает полный пансион, но ей может потребоваться и что-то сверх этого.

– Как пожелаете, милорд.

– Ну что же, успехов вам. Женевьева, я надеюсь, ты будешь так же стараться здесь, как и при попытках получить ученичество у мэтра ван Ольсена.

– Я буду стараться, господин! – поспешно закивала девочка, а мне капнуло ещё пять с половиной десятков репутации. Мелочь, а приятно.

На этом я и распрощался с духом и будущей чародейкой (ну наконец-то будет хоть кто-то приятный глазу, а то всё одни мужики, нежить или вообще… бесы). Впереди было ещё некоторое количество дел, в частности, требовалось зайти в деревню и организовать съестное в дорогу с расчётом и на некромантов. Ещё следовало проверить, как там поселенцы для Речной, которых, согласно приказам, Мардор должен был отправить в путь ещё рано утром. Ну и на скелетов с бесами глянуть одним глазком не помешает, из тех, что предполагалось пустить на ротацию трудовых резервов. Дела-дела, и нехватка заместителей всё больше чувствуется, эх…

С припасами я разобрался быстро, заодно реквизировал одну телегу с возницей для вывоза будущих трофеев с базы разбойников. А чего бы и не реквизировать? Со мной в рейд уходили 35 зомби, 59 бесов и 4 некроманта – эти силы и без моих пассивных баффов порвали бы любую шайку в клочья, со мной же… Скажем так, я серьёзно рассчитывал вообще обойтись без потерь.

К слову, о зомби, четверо из них, как я и планировал, получили разбойничьи луки и теперь изображали из себя стрелковую поддержку. Луки были так себе, мертвецы стреляли из них хуже некуда, но даже это лучше, чем ничего, а навык со временем появится. Для данной роли я выбрал наиболее ловких из числа своей улучшенной «гвардии», потому что, во-первых, они на самом деле в два-три раза более ловкие, чем стандартные зомби, а во-вторых, у них и с мозгами получше, что для стрелка тоже немаловажно. Пятый же лук перешёл ко мне, хотя сомневаюсь, что буду часто им пользоваться.

С остальными делами проблем также не возникло: месторождения уже вовсю работали, бесы с разработок серы прибыли ещё ночью, ну и крестьяне благополучно добрались до рыбацкой деревни. Теперь, с учётом ранее оставленного там гарнизона, поселение охраняло 26 юнитов, что уже худо-бедно могло считаться реальной защитой. Немного подумав, я приказал возглавляющему отряд призраку при следующем рейсе плота за деревом перекинуть самых низкоуровневых костяков на Лесопилку, а с неё взять зомби. Пусть это невесть какое усиление, но хоть что-то. Тем более Мардор проявил инициативу и отправил с обозом несколько нормальных мечей для замены того дреколья, которым была вооружена часть тамошних бойцов.

Переход до логова разбойников был довольно рутинным – духи благополучно разведали и место обитания, и подходы, и численность группировки. По последнему пункту меня ждал приятный сюрприз: всего потенциальных противников было около трёх десятков, и большая их часть отправилась часа три назад «работать» куда-то на восток, так что в лагере сейчас наберётся от силы двенадцать таких же «работничков». Полностью полагаться на эти сведения, как показал случай с болотными деревнями, конечно, не стоило, но шли мы не анклав паладинов вычищать, а избавляться от придорожной шантрапы, так что, даже если мои соглядатаи и несколько ошиблись, ничего страшного, главное – знать место их логова и успеть там закончить до возвращения основной банды.

Место мы знали, но топать туда нужно было почти полдня. Точнее, половину дня по дороге, а потом ещё час или чуть меньше через дикий лес с буреломами. У разбойников там по-любому должны быть тропы, причём достаточные, чтобы смог пройти отряд в полсотни здоровых лбов, да ещё и награбленный хабар протащить, но вот найти эти тропы было не так просто, и призраки, увы, тут не были надёжными помощниками: навыков нет, а с нематериальностью им что бурелом, что парадная площадь с брусчаткой – всё едино. Так что я уже предвкушал своё любимое представление «Зомби и пересечённая местность», акт второй.

Как выяснилось немного позже, я всё-таки был настроен очень пессимистично. «Подкачавшиеся» и набравшиеся опыта мертвецы были уже не такими неповоротливыми, как изначально, а наличие четырёх некромантов, распределившихся по войску и своим талантом «скипидаривших» покойничков, и вовсе было бальзамом на раны. Подводу с небольшой охраной мы оставили у «съезда», ибо тащить её в лес – фееричнейшая глупость и потеря времени. Были ещё, конечно, бесы, но их я уже наловчился воспринимать как неизбежное зло.