– Мы с братьями совершали паломничество в крепость рода Валантар, желая прикоснуться к хранящимся там скрижалям мудрости и поддержать общину, но на одном из привалов слишком расслабились… – начал отвечать здоровяк. – Я сначала получил тупой стрелой в затылок, а потом – смазанной каким-то ядом в руку. Очнулся уже здесь. Со мной было два спутника, оба они тоже попали в плен, но главари этих негодяев разделили нас почти сразу. Думаю, чтобы мы не могли сговориться о побеге… – Тёмный темплар мрачно вздохнул. – После меня заставили лечить их раненых, угрожая в случае отказа или смерти кого-то из больных убить одного из моих друзей. Перкунс учит нас, что лелеять свою гордыню, платя жизнями товарищей, – позор и бесчестье, я был вынужден подчиниться.

– И где сейчас ваши братья?

– У бандитов есть ещё один погреб для пленников в одном из сараев, я там никогда не был, но сии несчастные женщины могут его показать, – кивнул жрец на испуганно жмущихся друг к другу крестьянок.

– Тогда не будем откладывать, ведите, – командую пленницам, но те вместо того, чтобы подчиниться, только ещё сильнее сжались и постарались отодвинуться.

– Не серчайте на них, сэр рыцарь, – поспешил прийти на помощь служитель древних богов, – на их долю выпало много испытаний, и хоть я старался ободрить и поддержать их дух, в полной мере исцелить его может только свобода и возвращение к родным.

Киваю, запоздало осознав, как я должен выглядеть в полутьме землянки: оружие, сияющие алым глаза и титул Рыцарь Смерти, озвученный во всеуслышание. С таким комплектом только и успокаивать измученных пленом женщин с показателем Морали в районе минус шести. Но ничего не поделаешь, хотя… Мысленно разворачиваю интерфейс книги заклинаний и нахожу нужную иконку. «Ободрение». Чары легли на ближайшую пленницу, и страх в её глазах слегка отступил, уступая место осмысленному выражению.

– Моё имя Рейтар, я – новый владелец этой земли и прибыл, чтобы покарать бандитов, сделавших с вами такое, – произношу как можно более спокойно и участливо. – Вам ничего не грозит, но мне нужно помочь остальным пленникам. Покажете, где они спрятаны?

– Д-да, милорд… – выдавили обкусанные губы женщины.

– Вот и прекрасно, поспешим.

Бросив взгляд на жреца, я первым покинул помещение. Через несколько секунд следом потянулись и его невольные обитатели.

Найти второй погреб, или даже скорее просто яму, закрытую дощатым настилом, оказалось нетрудно, только без специальных указаний мои мертвецы её могли и пропустить, как минимум, при первом осмотре. Что, в общем, и произошло. От «служанок», правда, пользы было чуть меньше, чем никакой, так как от вида нежити на улице они едва в обморок не попадали, но двух сидельцев мы всё-таки вытащили. Оба имели вид ещё более помятый, чем их коллега: заросшие, грязные, исхудалые. Похоже, кормить их нередко забывали. Однако они были живы и даже светились подписью «потворник», что было на ранг ниже, чем жрец Древних – магические умения у них низкие, колдовать способны самый минимум, но кастер есть кастер, и полезность таких юнитов сложно переоценить.

– Ну что же, господа, могу предложить побыть моими гостями, пока войска не закончат с разбойниками, а далее, если желаете, я выдам вам сопровождение до той крепости, куда вы направлялись. Хранители Древних – одни из немногих надёжных союзников Ковена некромантов, и с моей стороны было бы низостью не помочь этому союзнику в трудную минуту.

– Вальгард, скромный жрец Перкунса, – поклонился широкоплечий бородач. – Мои братья по вере – Гейр и Свейн, – представил он нетвёрдо стоящих на ногах, но всем видом поддерживающих старшего товарища потворников. – Мы с радостью принимаем ваше предложение, лорд Рейтар, но сопровождать нас уже не нужно.

– Почему?

– Вы спасли нам жизнь, вряд ли в плену у этих людей нас ожидала бы участь иная, нежели продажа в Империю Света и последующий костёр. И теперь, согласно учению нашего покровителя, мы должны служить вам, пока не отдадим долг.

«Вы оказали серьёзную услугу последователям древних богов этого мира: репутация с хранителями Древних: +385 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 1885 / 3000 – Нейтрально.

Вы произвели хорошее впечатление на последователей древних богов этого мира: репутация с хранителями Древних: +55 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 1940 / 3000 – Нейтрально.

Вы спасли несколько людей от верной смерти, в благодарность они изъявляют желание присоединиться к вам. Желаете принять их в свою армию? Да / Нет».

Отказываться от такого предложения было бы глупо – мало того, что сии товарищи сами по себе ценное приобретение для армии, но помимо этого они открывают очень интересные перспективы пообщаться с неким родом аристократии тёмных темпларов, если речь идёт о каком-то из моих соседей, то это очень хороший повод наладить союзные отношения. Ну и наконец, в случае отказа они и самоубиться могут или на меня напасть, дабы возместить урон чести, так что принимаем.

– Хорошо. Я приму вашу службу.

Стоило мне согласиться, как жрецы опустились на одно колено и принялись дружно зачитывать текст присяги. Стандартное «следовать и повиноваться, пока лорд Рейтар не освободит от клятвы». Угу, а вот и соответствующее системное сообщение: «Жрец Древних и два потворника присоединяются к вашей армии!» Отлично. Кстати, надо бы освежить в памяти, что там у них с характеристиками. Разворачиваем интерфейс, выбираем Вальгарда и смотрим…

«Имя: Вальгард

Уровень 5.

6150 очков опыта (до следующего уровня 2850).

Жрец Древних, характеристики:

Интеллект: 16

Сила: 10

Выносливость: 10

Ловкость: 10

Сила магии: 16

Устойчивость к откату: 15

Ментальная выносливость: 22

Умения:

„Непреклонность” – жрецы древних богов веками хранят память и традиции своего народа, перенося с ним все тяготы и лишения, поддерживая дух и исцеляя раны, а нередко и сражаясь в первых рядах наравне с теми, кто им доверился. Их самоотверженность и непреклонность в своих убеждениях вызывают уважение и восхищение у простых людей – в их присутствии боевой дух солдат повышается на 1 пункт, а сила ударов возрастает на 10 %. Не действует на нежить и механические создания. Эффект от нескольких жрецов не суммируется.

„Воодушевление II” – активируемый навык. Повышает показатель Морали ближайших юнитов на 2 пункта. Не действует на нежить и механические создания. Время действия – 10 минут. Откат – 60 минут.

„Магия Тьмы I”

„Магия Жизни I”: „Мастер магии Жизни I”.

„Восстановление маны I”.

Заклинания: