А то сдастся ему меня ещё обвинить, что я не обеспечиваю безопасности своих дорог. Тут, конечно, можно будет бросить встречный вопрос «а платили ли вы за проезд?», но начинать своё знакомство с торгашами со взаимных претензий – не самый лучший вариант, хоть и тоже рабочий… если выгорит. А иначе – Неприязнь в репутации и 20 % наценки на товары и торговые операции.

– О! Значит, мне действительно повезло! И что же, если не секрет, привело к такому решению? – Мужчина, которого уже освободили от верёвок, принялся разминать затёкшие руки-ноги.

– В этом крае слишком много банд, и слишком долго они чувствовали себя безнаказанно. Конкретно эта набралась такой наглости, что посмела атаковать мой караван, да ещё и неполным составом. Впрочем, я, видимо, недооценил степень их «героизма», раз им хватило смелости напасть на представителя Торговой гильдии.

– Ну что вы, я всего лишь скромный купец.

Угу, ты ещё ножкой шаркни. «Скромный купец» второго ранга может вести дела от имени Гильдии с лордом напрямую и открывать Торговые посты. Купцы первого ранга дела ведут уже исключительно с высокими лордами, владеющими несколькими Замками с Источниками.

– И что же вас привело в сии неблагополучные земли?

– Выгода, разумеется, – пожал плечами торговец, – данный край весьма богат и благодатен. Ценные сорта древесины, аналог которой добыть можно только в Вечном Лесу, но, как вы сами понимаете, эльфы очень негативно относятся к вырубкам на своей земле, и сами дерево экспортируют крайне неохотно. Также, если верить старым архивам, здесь есть богатые месторождения серого гранита, мрамора и малахита… – Ага, каменоломен в округе немало. – Ну и просто различная ценная живность и полезные ископаемые.

– Понятно, но как вас угораздило попасть к разбойникам? Вряд ли вы передвигались без охраны, – и как этой швали удалось её перебить, не поцарапав даже щиты?

– Охрана была, – поджал губы представитель Гильдии, – но… скажем так, мне была представлена не совсем… корректная информация о состоянии здешних мест. – Судя по прищуру, когда он вернётся домой, кое-кто может сильно огрести. Я бы даже сказал фатально. – А те, кто были, в полном составе отправились на тот свет. Эти шакалы, – резкое дёрганье щекой в сторону обираемых моими бойцами трупов, – имели своих людей в деревне, где мы остановились накануне, и они, – мужик сплюнул, – каким-то образом отравили продукты, которые нам подавали в таверне. Ну а там и разбойники пожаловали. Ох, найду того, кто нас продал, сам его продам… демонам… или тёмным эльфам… или… – Он окинул взглядом и меня, задержавшись на красных сияющих глазах, и мертвецов из свиты. – Хм, милорд, а не хотите ли помочь мне и Гильдии ещё в одном деле?

– С удовольствием, господин Длиштор… если мы договоримся.

– Разумеется, – уже не так довольно кивнул купчина. – Как представитель Торговой гильдии, я могу со своей стороны предложить…

И начался торг, очень суровый и жестокий, с переходом на личности, битием себя пяткой в грудь, воззваниями к всевозможным богам, совести (угу, у рыцаря смерти и торгаша, что дела и с демонами ведёт) и прочим мифическим аспектам бытия.

По результатам торгов вышло следующее: я оставляю себе где-то половину золота, все драгоценные камни, ртуть и кристаллы, также моими становятся часть коней, два бочонка вина и большая часть вооружения от перебитой охраны. Купец получает оставшихся лошадей, товар, золотишко и десяток зомби в качестве телохранителей. Один комплект брони с оружием (включая арбалет) возвращается лично ему, ещё два (без арбалетов) выдаются зомби из охраны, остальных я вооружаю за свой счёт (кожаная броня, мечи). Далее, он временно останавливается в моём Замке в качестве гостя и ждёт, пока я не почищу свои владения в степени достаточной для того, чтобы он смог беспрепятственно вернуться домой с минимумом охраны. Поскольку это займёт неопределённое время, чтобы не скучать, господин Длиштор пока займётся тем, что умеет лучше всего, – организацией торговли, складов и прочей радости на моей земле. По завершении расчистки земель он отправляется домой, а я получаю в награду обязательство открыть на моих землях Торговый пост. Ну а если мы с этим мужиком сработаемся (читай, прокачаю репутацию хотя бы до дружелюбия), то и в дальнейшем Гильдия будет заинтересована иметь дело именно со мной, а не, скажем, соседним лордом (если такой есть).

Очень неплохо, сейчас, конечно, придётся отдать часть того, что я уже считал своей собственностью, но давайте будем рассматривать это как «вклад в будущее сотрудничество», во всяком случае, этот ушлый тип пытался отжать имущество именно под таким лозунгом. Что же касается репутации, с данным торговцем конкретно и с Гильдией вообще, то набрать нужную будет не очень трудно. Две сотни с самой неписью и два десятка у Гильдии я получил просто во время торговли, а стоило мне предложить «подарить» главаря этой шайки в качестве зомби-охранника, как репутация скакнула ещё на 330 и 33 соответственно. А ведь там ещё будет ловля «продавца», да и просто рабочие моменты. В общем, жизнь потихоньку налаживается.

Дальнейшее пребывание в овраге ничем примечательным не отметилось. Бандитов допросили, в том числе и с активным участием Зигфрида, который, как оказалось, был человеком бывалым и много умеющим, особенно по части возмещения собственных обид. Я переоделся в полную броню, получив на все части тела по 35 % снижения урона. Единственным исключением были сапоги, где защите я предпочёл бонус к Ловкости, всё же удары по той области приходятся очень не часто, а увеличение собственной скорости всегда пригодится. Побитые разбойники пополнили мою армию, подарив 720 очков опыта. За время ритуалов всё ценное уже успели подготовить к вывозу, включая брёвна из раскиданных неутомимыми мертвецами домов и обнаруженную в сараях живность. Единственное – одной подготовленной телеги для этого уже было маловато, но отдать нужные распоряжения Дирику через интерфейс было делом одной минуты. Выжившие криминальные элементы приготовились к тернистому пути в застенки моего Замка, ну а мы с бывшим атаманом и почтенным торговцем – к продолжению рейда. И если мне, в первую очередь, нужны были опыт и подчинение деревень, то Зигфриду хотелось поквитаться с отравителями, роль главаря шайки ограничивалась наглядным пособием по повешению. С купцом мы договорились, что сдохнет бандит как полагается – наглядно и по закону, а вот дальше вступят в дело некроманты.

Естественно, ждать прибытия крестьян с транспортом я не стал. Долго это и ни к чему. Оставил десяток свежих мертвяков под руководством одного из призраков, вызвал бесов и тронулся в путь.

Стоит отметить, что бесы – существа увлекающиеся, а поскольку задача перед ними стояла охотиться, сиречь «оттягиваться на природе с элементами неудержимого обжорства», стая успела… растянуться. Скорбные потери также не миновали дружные ряды коротышек. Так, троих доблестных бойцов Инферно постигла позорная участь быть затоптанными свиноматкой, пардон, кабанихой, защищавшей потомство, ещё один попал в когти росомахе, и одного случайно закололи свои в пылу драки за бекон. В итоге, «наши» победили во всех стычках и даже наелись, но это был тот случай, когда я искренне желал победы врагам. Как бы то ни было, леса вокруг Замка стали ещё чуточку безопасней, и это хорошо.