– Да, Мой Повелитель. Но зачем такие сложности? Тарэкс и так скоро их поймает…

– А эти две тысячи золотых прикажешь мне вернуть обратно с извинениями? – И колдун со злостью ткнул пальцем в сторону кошеля с деньгами, лежащего на столе.

– Простите, Мой Повелитель, но я ранена…

– Мне плевать, излечишься по дороге. Выполняй.

Динара, не смея больше перечить, низко поклонилась колдуну и, превратившись в ворону, вылетела в окно…

После того как демоница улетела, Федор нашел подходящую полянку и, выкопав в земле яму, обложил ее по краям камнями. После чего, накидав в нее сухих толстых веток, зажег «невидимый» костер. Благодаря тому что сам очаг находился ниже уровня земли, а сухие ветки не давали дыма, обнаружить место привала посторонним людям было практически невозможно. Сходив к ближайшему ручью, Федор наполнил котелок водой и, повесив его над костром, достал из сумки продукты, купленные в деревне.

– Через полчаса похлебка будет готова, – сообщил он Виоле.

Над полянкой повисло тягостное молчание.

– Вы, я вижу, обиделись на меня, сэр рыцарь?

– Конечно нет! Подумаешь, подстроили мне проигрыш на турнире и в тюрьму пожизненно упекли вдобавок. Стоит ли обижаться на такие пустяки?

– Мне нужны были деньги, поэтому я была вынуждена…

– Не напрягайтесь. Мне это все знакомо. Моя жена тоже была бизнесвумен. Когда у нее все было хорошо, то всю прибыль она тратила на себя, а когда дела шли плохо, то все убытки компенсировал я, из своих боевых… Я же мужик и должен помогать слабой женщине.

– И… что потом?

– Потом она крупно прогорела, а я получил тяжелое ранение, был комиссован и не мог больше выплачивать долги жены. А так как кредит был оформлен на мое имя, то после развода я остался должен, и ко мне приехали братки с предложением отработать долг.

– Как?

– Стать наемным убийцей. Я не захотел, и какая-то женщина, оказавшаяся колдуньей, помогла мне бежать. Как оказалось, в другое измерение. Так я и стал рыцарем Черного дракона.

– Ой, как интересно! А вам удалось заработать денег на выплату долга?

– Удалось.

– А как вы сюда попали?

– Хи-хи, да он с одной девушкой познакомился… везет сэру Федору на роковых красоток, – сострил Лохматик и резко замолчал, получив шлепок по сумке.

– Помолчи, а то зашибу…

– Виола, а он меня ударил, неблагодарный, – обиженно захныкал Лохматик, – а ведь это я ему помогал из тюрьмы сбежать! Ты добрая, возьми меня на ручки!

– Бедняжка, да разве можно обижать таких маленьких и милых. Иди ко мне…

Лохматик с довольным видом вылез из сумки и перебрался к принцессе.

– Вот предатель! – сказал Федор и, резко встав, ушел в темноту.

Девушка всю ночь провела в построенным для нее шалаше из еловых веток, с грустью обдумывая сложившуюся ситуацию. Задремала она только под утро, но примерно через час была разбужена громкой командой:

– Ваше высочество, подъем.

– А Дину ждать не будем?

– Не волнуйтесь, она нас и под землей найдет. Уже светает, перейдем через мост, и вы снова окажетесь в своем королевстве.

– Хорошо, пойдемте.

– Ваше высочество, вы доверяете Динаре?

– Сложный вопрос. Но я считаю, что нам с ней лучше не ссориться.

Они молча подошли к Старому мосту, ведя лошадей под уздцы. Очевидно, девушке было очень неловко, и она решила объясниться с Федором.

– Доблестный сэр рыцарь, позвольте мне выразить свою благодарность за все, что вы для меня сделали. И поверьте…

– Да ладно, ваше высочество, не стоит на мне проверять свои чары, используя умение манипулировать людьми. Я и без этих фокусов выполню обещание привезти вас в Андрию.

– Сэр рыцарь, вы не верите в мою искренность?

– Не то чтобы не верю…

– И что я должна сделать, чтобы вы мне поверили?

– Да вот, с этого моста в речку прыгни, – начал подтрунивать над ней Федор.

– С моста? – упрямо поджала губы Виола. – Хорошо. – И девушка, взобравшись на невысокие перила каменного мостика, остановилась.

– Передумала?

– Нет. – И принцесса, раскинув руки, шагнула вперед…

– Что? Вот дура, ты что делаешь?. – Федор бросился к перилам и замер на секунду – прыгать с моста было нельзя, железная кольчуга сразу утащила бы его на дно! И телохранитель побежал по берегу реки, срывая на бегу боевое облачение. Но он, конечно, не успевал, а принцесса, кажется, не умела плавать, и быстрый поток неумолимо уносил девушку вниз по течению.

Виола уже начала тонуть, не сумев справиться с бурными водами, как вдруг неожиданно что-то черное и быстрое камнем рухнуло с неба в воду. Демоница на руках вынесла принцессу на берег. Рыцарь, чертыхаясь, бежал к ним. Вдруг Динара оставила лежащую без сознания девушку на земле и, за долю секунды преодолев несколько метров, оказалась перед Федором. Лицо ее было таким темным от гнева, что Федору даже стало не по себе.

– Ты до чего девушку довел, недоумок?

– Она сама дура сумасшедшая, меня чуть инфаркт не хватил! Она…

– Разумеется, она маленькая дурочка, у нее гормоны играют и мозги от этого набекрень, но ты, взрослый мужик, соображать вот этой тыковкой должен. – И Динара постучала костяшками пальцев по лбу горе-телохранителя. – Думай в следующий раз, прежде чем опять ляпнуть какую-нибудь глупость, последствия которой исправить будет невозможно. Понял, солдафон?

– Да-а…

– И запомни, это я принцессу погубить пытаюсь, а ты ее спасать должен, смотри опять не перепутай, остолоп!

И Динара в мгновение ока опять переместилась к очнувшейся девушке.

– Виола, что с тобой случилось?

– Я хотела посмотреть на рыбок, голова закружилась, и я упала…

– Бедняжка, в следующий раз будь поосторожнее. Не стоит прыгать в воду, если не умеешь плавать.

– Я умею плавать. У нас во дворце был пруд, я любила в нем купаться… Просто я не думала, что здесь такое сильное течение, вода очень холодная, и платье вдруг на дно потянуло…

– Речка и пруд – это два совершенно разных водоема. И одежда, намокнув от воды, становится гораздо тяжелее, сковывает движение и утягивает на дно. Больше не делай глупостей, хорошо? Ведь я могу и не успеть!

– Хорошо, – послушно ответила принцесса. – Спасибо тебе, что спасла мне жизнь. Я очень испугалась…

– Со мной тебе нечего бояться. Поверь, я твердо решила бросить старого колдуна и начну служить только тебе, Виола. Поэтому я не только доставлю тебя в Элтенбург, как обещала ранее, но также помогу вам доехать до Андрии. Но с одним условием! Обещай мне, что на аудиенции у императора ты замолвишь за меня словечко! Пусть он прикажет великому инквизитору замолить мои грехи и избавить меня от проклятия оборотня.