– Ну и какие у тебя были шансы? Ты смог в одиночку, пьяный, перебить всю стражу? Да или нет?

– Нет…

– Как ты вообще собирался спасать девушку? Расскажи свой план.

– Не было у меня никакого плана… Я бы придумал что-нибудь по дороге, но ты сыпанула мне в кружку какого-то зелья. Хотя и обещала так не делать…

– Хм. Снотворное было только в одной кружке, которую ты выбрал сам. Так что все по-честному.

– Все равно я…

– Перебил бы сотню солдат?

– Нет…

– Да я тебе жизнь, дурачку, спасла. Если бы не я, девушка могла остаться без телохранителя.

Пока они усиленно перепирались между собой, на ветку ближайшего дерева уселся прилетевший откуда-то старый ворон и, что-то каркнув, спрятался в дупло.

– Так мне тебя еще благодарить надо? – уточнил Федор, в пылу ссоры не обративший на птицу никакого внимания.

– Конечно. Подумай об этом. У меня дела, я сейчас смотаюсь неподалеку, а вы тут поворкуйте, голубки, я скоро… – И Динара, превратившись в ворону, исчезла.

Ворона влетела в окно рабочего кабинета чернокнижника и, упав на пол, стала принимать человеческое обличье. Примерно через минуту существо превратилось в Динару, и демоница склонилась перед колдуном в низком поклоне.

– Мой Повелитель, вызывали?

– Да, ты как раз вовремя, срочное дело есть.

– Я виновата…

– Каяться потом будешь. Ваша светлость, – обратился он к герцогине, – изложите, пожалуйста, ваше дело.

– Господин Зауэр, мне нужна ваша помощь! В мой дворец ворвались пять демонов и крушат все вокруг! Я еле успела вывезти дочек в безопасное место и сразу к вам…

– Что они при этом говорили?

– Передавали привет от герцога Вертенбургского… Старшего зовут Терезий.

– Надо же, какой злопамятный герцог, обиделся, что свадьба сорвалась.

– Вы должны защитить меня и моих девочек…

– Не беспокойтесь, сударыня, я сделаю все возможное, чтобы вам помочь.

– Вы их заколдуете?

– Динара, слетай во дворец герцогини и вправь мозги этим рогатым олухам. Только смотри не убей кого-нибудь – даже если ребята на самовольной подработке, портить отношение с целым кланом мне не хочется…

– Слушаюсь, Мой Повелитель. – И Динара начала превращение в крылатое чудовище.

– Вы меня не поняли? Демонов пятеро!

– Динка справится. Утихомиришь их, заставь починить все, что поломали.

– Да, Мой Повелитель. – И демоница, окончив превращение, стала невидимой и вылетела в окно.

– Думаете, она одолеет пятерых? – с сомнением в голосе спросила герцогиня.

– В бараний рог согнет.

– Хм… Тогда у меня к вам еще одна просьба.

– Какая?

– Жители Элтенбурга слишком осмелели, какие-то вольности просить начали! А лорд Тарэкс вообще потерял ко мне всякое уважение, да еще начал приставать к моим дочкам с нескромными предложениями, мерзавец! Вы понимаете, о чем я говорю?

– Догадываюсь…

– Такое положение нестерпимо, более того, он становится все более неуправляемым… Боюсь, он может подготовить военный переворот, а часть феодалов его, несомненно, поддержит…

– И что требуется от меня?

– Я не могу убить его просто так, у него слишком много сторонников! Но вот если он совсем распояшется и совершит много преступлений, желательно вдалеке от столицы Пяти королевств… Например, сожжет Элтенбург и убьет принцессу, то я смогу на вполне законных основаниях предать лорда суду и казнить.

– Да я и так собирался… Гм… Ну и зачем вам лишние хлопоты, моя госпожа? Позвольте… я возьму все эти неприятные нюансы на себя, и вам даже не придется вмешиваться в это дело. После того как лорд разорит город и убьет девчонку, я сделаю так, что он попадет в лапы имперской инквизиции, и никакой, даже самый явный его сторонник не посмеет заступиться за него… И самое главное, обвинить вас в его смерти!

– Это интересно… И какова цена вопроса?

– Всего пять тысяч золотых.

– Сколько-сколько?

– Всего лишь пять, учитывая то, с каким опасным врагом нам придется иметь дело.

– Хорошо. Вот две тысячи сейчас, еще три получишь после того, как падчерица отдаст концы, а лорда Тарэкса четвертуют в инквизиции за убийство особы королевской крови. Официально я пошлю негодяя только арестовать самозванку…

– Ну, вот и договорились. Не хотите ли выпить чаю?

* * *

Незаметно пролетело три часа, и вот в дверях комнаты появилась Динара. Пошатываясь от усталости и зажимая левой рукой рваную рану в боку, она бросила отломанный витой рог к ногам чернокнижника.

– Никого не убила?

– Нет, только рога отшибла, одному выдернула хвост, а их предводителю сломала челюсть.

– Молодец!

– Они уже улетели? – встревоженно спросила герцогиня.

– Нет. По моей просьбе восстанавливают то, что поломали. Лепнину они воссоздать не смогут, но починить крепостную стену и дворцовые ворота вполне в состоянии.

– Гм… Вы что, серьезно? – не поверила герцогиня.

– Вполне, – ответил чернокнижник, улыбаясь с довольным видом.

– Я могу возвращаться?

– Конечно, вам и вашим дочкам теперь ничего не угрожает, – заверил ее колдун, – позвольте, я провожу вас к вашей карете…

– Мой Повелитель, я виновата… – снова обратилась к чернокнижнику Динара, когда он, проводив высокородную гостью, вернулся в кабинет.

– Ну что еще?

– Я попалась в ловушку, устроенную Виолой, и, чтобы выбраться из нее, мне пришлось пообещать довезти принцессу до границ герцогства Вертенбургского и помочь бежать сэру Федору.

– Да, с этой девчонкой ухо надо держать востро. Второй раз подряд обводит тебя вокруг пальца!

– Простите меня… Я обязана была выполнить свое обещание. Но у меня есть оправдание.

– И какое же?

– Я вела их к Старому мосту у границы окольными путями. А потом сообщила лорду Тарэксу, где он их может найти. Лорд со своим отрядом скоро нагонит парочку, и с этой хитрой соплячкой и ее тупым солдафоном будет покончено.

– А вот этого пока и не надо. У меня есть еще задание от герцогини – доставить принцессу в Элтенбург и помочь горожанам поддержать ее восстанием. После подавления восстания Виолу должен сцапать Тарэкс. А так как он стал неуправляемым, она заплатила и за избавление от его существования. Так что после того, как он запытает девчонку до смерти, сдадим его в святую инквизицию – тогда и бриллианты и денежки мои! А этому упертому рыцарю, если останется жив, еще раз предложишь записаться в гвардию герцогини. Триста золотых лишними не бывают. Думаю, раз эти олухи тебе доверяют, то и проблем возникнуть не должно. Так что можешь смело помогать им в этом путешествии. Принцесса может, конечно, погибнуть и раньше, но смерть от шальной стрелы или от когтей хищника меня не устроит – тогда сдавать в инквизицию будет некого, и я останусь без бриллиантов и без денег. Понимаешь?