– Понятно, – ответил здоровяк и отодвинул засов изнутри.

Привратник только после этого ключом открыл замок и отодвинул засов со своей стороны. Дверь распахнулась, и пленник со своими конвоирами и новым сопровождающим двинулся вовнутрь тюрьмы, к своей камере, которая находилась в самом дальнем конце помещения.

«Елки-палки, – подумал Федор удрученно, – как я отсюда выбираться буду?»

В конце длинного, темного коридора, едва освещенного несколькими факелами, его уже ждали два таких же здоровяка, сидящие за огромным массивным столом, и коренастый мужик в кожаном фартуке, который оказался кузнецом.

– Пришел наконец, – обрадованно сказал он, – а то я заждался!

Естественно, отвечать на это приветствие не было никакого смысла. Кузнец сам открыл дубовую деревянную дверь камеры, усиленную с каждой стороны тремя горизонтальными полосами железа, потянув ее за железное кольцо.

– Входи и раздевайся, – скомандовал тюремщик.

– С чего бы это? – настороженно поинтересовался Федор. Рожи его новых знакомых доверия у него не вызывали.

– Не боись, – подбодрил его надзиратель, – господские забавы нам не нужны. Мы же тебя к стене прикуем. Для похода в туалет тебя никто расковывать не будет. Так что голым тебе даже удобнее будет. Ну что, сам разденешься или помочь?

– А иди-ка ты… – ответил Федор и замахнулся, резко чиркнув наручными кандалами по каменной стене.

Но тюремщик просто мощным ударом ладонью в ухо сбил его на каменный пол.

Когда Федора, немного побив, втолкнули в открытый дверной проем, он первым делом осмотрел место нового проживания. Камера представляла собой полутемную вонючую комнату размером четыре на шесть шагов. Свет в нее проникал через единственное зарешеченное оконце, расположенное на высоте примерно трех метров. Если каким-то способом удастся выломать решетку, то через него, наверное, сможет протиснуться человек средней комплекции. Заключенного подвели к каменной стене, к цепям, висящим напротив входной двери. Рядом с Федором удобно расположился еще один страдалец, кости которого так и остались лежать в ржавых кандалах даже после давней смерти, наглядно демонстрируя, что такое пожизненное заключение у его светлости.

– Это кто? – спросил Федор тюремщика.

– Да так, старший брат нашего герцога. Познакомься с ним. Он будет единственным твоим собеседником на долгие годы.

– А как он сюда попал?

– По закону все наследство должно было достаться старшему брату. Но герцог был с этим не согласен, и бедняга без вести пропал на охоте. Смекаешь?

– Смекаю.

– Он тоже, как и ты, ругался вначале, цепями звенел, грозил смертью… Потом подкупить пытался.

– И что, никто не соблазнился?

– Зачем? Его светлость ввел закон. Если тот, кого пытаются подкупить, сообщал куда надо о попытке подкупа, то половину взятки доставалось ему. А если брал взятку – взяточника четвертовали.

– А даже половина денег лучше, чем топор палача…

– Какой ты умный, сразу все понял.

Вот так, за беседой, железные кандалы Федора на руках и ногах были прикованы к железным кольцам, висевшим на стене камеры.

– Не жмет? – заботливо спросил работяга.

– Жмет, – ответил Федор.

– Ничего, привыкнешь, – удовлетворенный своей работой, подбодрил его кузнец.

– Кормежка в шесть утра, в двенадцать дня и шесть часов вечера, – вставил слово тюремщик.

– А кормите чем?

– Триста граммов хлеба и кружка воды. Да здесь больше и не надо.

– А спать как?

– Другие наловчились в цепях на соломе спать, и ты научишься. Не бойся, не ты один здесь такой. Живут же как-то. Привыкнешь.

После того как дверь камеры захлопнулась, Федор попытался оценить свое положение. Цепи ножных кандалов, в которых его привели сюда, были прикованы заклепкой к кольцу, вделанному в каменную стену камеры. А руки, каждая по отдельности, прикована к стенным крюкам так, что пленник вполне мог почесать себе голову или соединить кисти рук перед лицом, чтобы держать миску с едой, но нанести сильный удар кулаком или локтем было невозможно. Кроватью заключенному служила большая копна наполовину сгнившей вонючей соломы.

Ни прогулки, ни походы в туалет режимом содержания не предусматривались. Ну и как теперь выбираться отсюда?

– Послушай, к тебе посетитель пришел, – прервал тюремщик грустные размышления Федора, открыв маленькое оконце на двери, – утверждает, что он твой друг.

– У меня нет здесь друзей. – Пленник попробовал отказаться от нежданного визита, но дверь уже отворилась, и в камеру зашел лорд Тарэкс. Посмотрев на стену, кандалы и Федора, незваный гость победно улыбнулся.

– Ну что ж, здравствуй, рыцарь Черного дракона. Очень приятно видеть тебя здесь, – со злорадством в голосе произнес лорд. Его лицо опять расплылось в довольной улыбке.

– Если хочешь, рядом устраивайся, я подвинусь, – предложил Федор.

– Э нет, виси в цепях сам, голый и в гордом одиночестве. Когда тебе удалось ускользнуть от меня на ристалище, я был в отчаянии, думая, что ты умрешь не от моей руки. Я ведь убивать сюда пришел. Отомстить хотел. А теперь вижу, что самой страшной местью будет оставить тебя в живых. Будешь гнить здесь заживо.

– Я не избалованный комфортом, перебьюсь…

– Хм, ты, я вижу, не понимаешь. От скудной пищи у тебя через два месяца начнется цинга и сами выпадут все зубы. А от недостатка белков разовьется квашиоркор, вырастет живот и опухнет печень, после и до маразма дело дойдет. Кроме того, для похода в туалет тебя с цепей снимать не будут, я думаю, ты уже это понял. Так и будешь ходить сам под себя и гнить заживо на этой стене от своих же нечистот. Я специально заеду через годик полюбоваться на результаты. Уверен, спеси и гонору у тебя поубавится.

– Да что ты все обо мне и обо мне. Меня больше интересует, зачем ты к девчонке пристаешь, что она тебе плохого сделала?

– Это ты о Виоле, что ли?

– Не стыдно вам? Объявили охоту на пятнадцатилетнюю девочку, как на зверя. И как это вяжется с понятием рыцарской и дворянской чести?

– Ты в курсе, кто такая принцесса Виола?

– Принцесса Виола – это принцесса Виола.

– Очень смешно. Эта милая девушка искусный манипулятор, она крутит людьми как хочет. И это не только приобретенные навыки… У нее талант подчинять людей себе. Ты знаешь, как принцесса познакомилась с Гюнтером и кто он такой?

– Нет.

– Когда ее высочеству было шесть лет, ее похитили разбойники, по заданию какого-то конкурента на королевский трон. Предводителем этих головорезов и был Гюнтер. Так вот, эта маленькая чертовка так заморочила ему голову, что он сам перебил своих сообщников и вернул ее домой. Став командиром ее личной гвардии. Так что она с малолетства крутит простаками вроде тебя как хочет и думает, что у нее это будет получаться вечно… Но не на того напала! Я, лорд Тарэкс, посажу ее в подземелье и буду наблюдать, как она будет изворачиваться, пытаясь переманить меня на свою сторону. Зная, что в случае неудачи ее ждет смерть. Медленная и мучительная…