– Еще раз скажешь что-нибудь на эту тему – покалечу, – пообещала Динара, и рыцарь замолчал, не желая ссориться со своей спасительницей.

Кобылица на всем скаку влетела в мелкую лесную речку и резко остановилась, наклонив голову. Федор кувырком слетел в воду.

– Ты чего? – спросил он, выпрыгивая из холодной воды на берег. – Убить меня хотела?

– Помойся, воняешь. И одежду старую утопи, – ответила она ему. Зубами через голову кобыла скинула вещевой мешок на землю. – Здесь сменная одежда. Переоденешься в торговца. Там краска в мешке, волосы в черный цвет перекрась. Мы – семейная пара мелких торговцев, и по дороге нас ограбили разбойники. Понял?

– Понял.

– Я сейчас пойду в кусты, в человека превращаться буду. Не вздумай подглядывать.

– Нужна ты мне… А Виола где?

– Не пропадет твоя Виола, – раздраженно буркнула Динара и понуро поплелась в заросли ивняка, росшего вдоль речки.

Пока демоница принимала человеческий облик, Федор хорошенько помылся и, покрасив волосы в черный цвет, переоделся в новую одежду.

– В первый раз вижу Динку такой злой, – с довольным видом хихикнул Лохматик, – при упоминании Виолы ее аура становится бурой с красными и черными прожилками.

– И что это значит?

– Это значит, что Виола демоницу в бараний рог согнула. Она злится, но ничего поделать не может! Не зря она на всех парах примчалась тебя спасать. И даже на себе прокатила.

– Так вот оно что…

– Только не вздумай ей напоминать про верховую езду. Так служить людям для демонов высшее оскорбление. Вздумаешь смеяться – пожалеешь об этом.

– Я уже понял это… А что Динка какая-то сама не своя, еле на ногах держится?

– Такие превращения даром не проходят. В ней шестьдесят кило веса, а в лошади – пятьсот, так просто эта разница не компенсируется, да еще она тебя, здоровенного детину, столько несла на полной скорости. Вот ее и ломает после этого.

Наконец появилась Динара с охапкой сухих листьев и, посмотрев на Федора, удовлетворенно кивнула.

– Ну вылитый торгаш, – похвалила она рыцаря. Бросив листья на землю около ивы, она уселась на них и, обхватив плечи руками, чтобы унять сильный озноб, впала то ли в обморочное, то ли полусонное состояние.

«А ведь у меня нож есть, – вдруг подумал Федор, – в вещах торговца нашел. Вот подойти сейчас как бы по делу, и нет ее…»

Сидящая Динара услышала тихие шаги Федора, подходящего к ней.

– Дина, ты где принцессу оставила?

– В селе, в пяти километрах по дороге…

И через секунду куртка, нагретая теплом мужского тела, легла ей на плечи, а вещевой мешок заботливо обернулся вокруг сбитых ног.

«Тепло… Уютно… Надо же, впервые за столько лет хоть кто-то обо мне позаботился, – про себя усмехнулась Динара, – а я подумала, что он попытается ножичком воспользоваться…»

– Слушай, мне вначале показалось, будто ты ее прирезать хочешь, – тихонечко хихикнул Лохматик, когда Федор отошел за хворостом для костра.

– Нет, не могу… Без ее помощи меня бы поймали и оставили гнить в каменном мешке. Это хуже смерти.

– Знаешь что, Федор, постарайся с ней подружиться. Она не только сильна, но и очень умна. Не стоит ее напрасно злить подковырками.

– Я это понял уже. Но не понимаю одного – она нам друг или враг?

– Динка вам явно симпатизирует. Хотя это на нее не похоже… Но пойти открыто против воли своего повелителя она не сможет. Поэтому держи с ней ухо востро – никогда не известно, что у нее на уме и какой будет следующий приказ. Но я вам постараюсь помочь – положись на меня.

Три всадника, судя по их одежде, это была семейка каких-то торговцев, свернули с проселочной дороги и углубились в лес.

– Привал, – скомандовал Федор, после того как листва деревьев и кустарников надежно скрыла их от посторонних взглядов.

– Вот я и выполнила обещание, Виола, – сказала Динара, удобно устраиваясь на поваленном дереве. – Вы на границе герцогства Вертенбургского, и твой телохранитель рядом с тобой, я его спасла, как и договаривались. Довольна?

– Да. Я очень тебе благодарна, ведь ты вытащила нас из передряги, в которую мы попали из-за желания сэра Федора почесать кулаки в таверне.

– Так это я опять во всем виноват? – удивился Федор.

– Конечно, вы! Я, как ваша госпожа, требую от вас объяснений! На каком основании вы затеяли драку и дуэль, хотя я категорически запретила вам участвовать в дуэлях. Вашему поступку нет оправдания!

– Я думаю, что есть. Виконт не очень хорошо отозвался о вас, и я был вынужден дать ему в морду.

– Не верю, что этот галантный юноша мог сказать что-то плохое обо мне, тем более дающее вам повод для рукоприкладства.

– Мне не хочется повторять этого.

– Повторите! Я должна иметь представление об адекватности человека, которому ежедневно вынуждена доверять свою жизнь.

– Вы все-таки хотите услышать?

– Я настаиваю!

– Хорошо, но позвольте сказать вам это на ушко…

– Ну вот еще! Хотя ладно… Я слушаю вас.

Сэр Федор склонился к Виоле и прошептал ей на ухо несколько слов.

– Что-что? – опешила девушка и, покраснев, закрыла лицо руками. Лишь только через несколько минут она смогла прийти в себя, и, когда убрала руки, ее лицо опять было бледным и спокойным. И только прекрасные девичьи ушки оставались ярко-пунцовыми, выдавая ее волнение. – Так вот оно что… Да, сэр рыцарь, – сказала она, – вы поступили совершенно правильно, у вас не было выбора в той ситуации. Вот какой мерзавец и подонок! А казался таким милым юношей.

– Он тоже, может, и не совсем виноват, – многозначительно вставила свое слово Динара.

– О чем это ты?

– При первой нашей встрече я почуяла от виконта запах влюбленной женщины… Мне показалось это подозрительным, и я проследила за ним.

– И что?

– Оказывается, виконт недавно тайно женился. Если бы об этом узнали при дворе герцога, карьера де Лури была бы закончена. Я его шантажировала и заставила спровоцировать тебя на ссору.

– Проклятье! – ругнулся Федор. – Значит, из-за тебя все!

– Вот поэтому меня и называют проклятой демоницей, – усмехнулась Динара.

– Вообще-то не поэтому, – уточнила принцесса.

– Это не важно.

– Хочу заметить, если бы ты, Динка, не усыпила меня обманом в таверне, всех этих неприятностей могло и не быть.

– Ах вот как! Помнится, ты собирался пойти во дворец к герцогу и устроить там драку. Так ведь?

– Я собирался защитить принцессу от навязываемого ей замужества.