– Ладно, – ответил Федор. – Я добью тебя там, – и, расплатившись, направился к выходу.

И конечно же, никто не обратил внимания на черную кошку, которая, удовлетворенно мяукнув, выскользнула из-под лавки и, выпрыгнув в окошко, незаметно исчезла в уличной суматохе…

Суд над преступником, похитившим принцессу, состоялся уже на следующий день после ареста. В сопровождении двух стражников с алебардами Федора, со связанными за спиной руками, ввели в зал суда. За широким письменным столом он увидел трех важных персон в черных мантиях и с белыми витыми париками, очевидно судей, а за отдельным столиком – какого-то человека, одетого попроще, с гусиным пером за ухом, исполняющего обязанность секретаря. Один из судей сладко посапывал, прямо в кресле, очевидно, многолетняя практика ведения судебных дел отточила это столь необходимое в его работе мастерство. Другой откровенно зевал, разглядывая потолок, ему было скучно, наверняка он уже заранее знал, чем окончится судебное заседание. И только старший судья, сидящий между ними, старательно изучал какие-то бумаги, очевидно, дело Федора. По бокам стола стояли два амбала с дубинками и с профессиональным интересом разглядывали нового арестанта.

– Позвольте узнать, на каком основании меня арестовали? – полюбопытствовал Федор.

– Благодаря показаниям ее высочества, принцессы Пяти королевств Виолы, данным на ристалище, вы, сэр Федор, были разоблачены в страшном преступлении, совершенном вами, – торжественно произнес секретарь.

– И в каком же это?

– Похищение принцессы Пяти королевств с целью получения выкупа.

– Это клевета!

– Вы хотите сказать, что принцесса Пяти королевств запятнала свою дворянскую честь ложью? – поинтересовался старший судья.

– Э-э-э… – Такого поворота событий Федор никак не ожидал. – Нет, что вы! Возможно, девушка неправильно поняла мои действия по ее спасению… Или вы неправильно истолковали ее слова.

– Слова? Не слова, а письменные показания, написанные рукой принцессы и скрепленные ее подписью и печатью.

– А можно посмотреть? Руки у меня связаны, не порву.

– Можно. – Судья важно махнул рукой, и секретарь, подойдя к Федору, развернул пергамент.

Лохматик на минуту чуть высунулся из сумки.

– Ее запах, ее почерк, ее подпись и печать… – вздохнув, тихонько произнес зверек.

– Вы умеете читать, сэр рыцарь?

– Плохо…

– В этом документе рассказывается, как вы похитили ее во время нападения разбойников в самом начале путешествия, а потом зверски перебили двадцать солдат, посланных наместницей Пяти королевств для ее спасения. За такое преступление наказание одно – смертная казнь.

– Я требую себе адвоката. Мне положен адвокат?

– Конечно, вам положен бесплатный адвокат!

К Федору подошел какой-то мелкий человечек в мантии попроще с хитрым выражением лица.

– Как адвокат, я рекомендую вам чистосердечно во всем признаться, и тогда суд, возможно приняв во внимание ваше раскаяние, заменит четвертование на простое отсечение головы.

– Я не согласен! Это не адвокат, а шут какой-то!

– Так и запишем! Подсудимый от услуг адвоката отказался! Это ваше право, – обрадовал Федора судья, а секретарь сделал какую-то запись в его деле.

«Постараюсь объяснить, как все было на самом деле. Крайним судьям на все наплевать, а вот старший какие-то бумаги изучает…» – с надеждой подумал рыцарь. Он хотел начать свое выступление, но тут порыв ветра смахнул со стола судей несколько листков, и один из них, перекувыркнувшись в воздухе, плавно спланировал к ногам Федора. На листочке была изображена девица в довольно фривольной позе, вся одежда которой состояла из трех небольших лоскутков ткани.

– Итак, приступим к оглашению приговора, – объявил старший судья.

– Но вы меня даже не расспросили. А где свидетели, где Виола, где Тарэкс, солдат которого я перебил?

– Вы протестуете?

– Я протестую!

Судебные приставы оживились и, сжав дубинки, подошли поближе к Федору.

– Протест отклонен! – торжественно объявил судья и ударил молоточком по столу. От этого удара проснулся спящий красавец в мантии и произнес:

– Решение суда окончательное и изменению не подлежит.

– Какое решение?

– Секретарь, зачитайте.

Секретарь взял со стола ранее написанную бумагу и важным тоном произнес:

– Сэр Федор, рыцарь Черного дракона, за похищение принцессы Пяти королевств Виолы приговаривается к смертной казни через четвертование.

– Так, а в вашем герцогстве имеется свобода слова? – зло спросил Федор.

– Да, есть, – ответил секретарь.

– Так вот, слушайте мое мнение о вашем герцоге и о вашем судействе…

– Свобода слова есть, но обвиненному в клевете против мудрейшего герцога и членов суда могут отрезать язык и зашить рот железной проволокой, – уточнил судья, и Федор, немного подумав, решил воздержаться от критических замечаний.

– Уведите подсудимого. Хотя нет, постойте! Вот тут помилование от имени герцога. Короче, смертная казнь заменяется пожизненным заточением в казематах Старой крепости. Суд окончен. Уведите подсудимого…

После четырех часов езды в арестантской карете по разбитой сельской дороге на пригорке наконец-то показался какой-то мрачный замок, который и являлся целью данного визита. Подпрыгивая на ухабах и жалобно поскрипывая, карета подъехала к воротам Старой крепости. Сопровождающий офицер быстро уладил необходимые формальности, и экипаж вкатился во двор, где арестанта уже поджидали два конвоира и начальник караула.

Оглядев высокие стены тюрьмы, сложенные из природного камня, Федор понял, что вырваться отсюда будет непросто… Его подвели к дубовой, обитой железом двери, у которой стояли два стражника. Прочитав пергамент с текстом приказа, один из них открыл навесной замок и застучал деревянной колотушкой по двери. Через минуту в двери открылось зарешеченное окошко, и надзиратель недовольным голосом произнес:

– В чем дело?

– Вот, еще арестанта привезли, – ответил офицер и протянул сопроводительное письмо через решетку.

Примерно через две минуты послышался звук отпираемого засова и дверь распахнулась. В лицо пленнику пахнуло затхлым воздухом.

– Вперед иди, – подтолкнул конвоир Федора, и они втроем вошли в небольшую полутемную комнату. Тюремщик закрыл входную дверь и, задвинув ее на засов, подошел к решетчатой двери, но открывать ее не стал, а застучал колотушкой по медному диску, висевшему около входа. На шум из глубины коридора пришел здоровый детина, поедающий хлеб с огромным куском сала.

– Что шумишь? Себе по лбу постучи.

– Приказ его светлости герцога Вертенбургского. Арестанта привели. Приказано заковать в цепи и содержать в одиночной камере. Пожизненно. Содержание стандартное.