Хозяин трактира достал из нагрудного кармана фартука кусочек пергамента и развернул. На нем была нарисована цифра два.

– Ну вот, видите, я выиграла, сэр Федор, как я и говорила, выбрал вторую кружку, – радостно захлопала в ладоши Дина. – С вас, как и договаривались при споре, десять золотых!

Хигс, недовольно засопел и, отсчитав десять монет, с грустным видом встал из-за стола.

– Ну и в чем смысл этого фокуса? – насторожившись, спросил Федор, поняв, что его опять как-то обдурили.

– А, это? Прогнозируемый выбор. Позволяет предопределить ход дальнейших действий оппонента. И заставить сделать нужный тебе выбор. Я не назвала цифру два, и поэтому ты выбрал именно вторую кружку. Понял, дурачок?

– И какая тебе польза от этой глупости?

– Во-первых, я поспорила с мистером Хигсом на деньги, что ты выберешь именно ту кружку, номер которой я напишу на пергаменте.

– А во-вторых?

– А во-вторых, я насыпала в нее сильнодействующее снотворное, и ты сейчас вырубишься, чтобы по глупости не наломал дров.

– Дрянь, ты обещала, что ничего подсыпать не будешь! Обманула! – закричал рыцарь, вскочив.

– Нет. Я никогда не обманываю и всегда выполняю свои обещания. Только в одной из кружек было снотворное, и ты сам ее выбрал. Сам. Понял?

Сэр Федор ничего не ответил, а лишь медленно осел на пол и тут же уснул.

– Опасная ты женщина, Дина, – сказал трактирщик, покачав головой, и печально вздохнул, – а ведь парень мог выбрать другую кружку!

– Тогда я бы передавила ему сонную артерию. Вот два золотых, отнесите его в свободную комнату и обеспечьте безопасность. Возможно, скоро он мне понадобится.

Хозяин пивной только молча кивнул, и они вдвоем с сыном, подняв бесчувственное тело, пыхтя от натуги, потащили спящего рыцаря на второй этаж.

Ранним утром трактир оказался полупустым, и проспавшийся после вчерашнего «угощения» Федор без труда нашел удобный столик в углу зала. Подозвав прислужницу, он заказал себе завтрак и крепкого пива, чтобы снять головную боль. Но не успел допить вторую кружку, как к этому же столику, напротив него, подсела какая-то странная влюбленная парочка. Непрошеные гости начали нарочно и демонстративно целоваться взасос, периодически бросая на рыцаря взгляды, очевидно надеясь спровоцировать его на какую-нибудь неодобрительную реакцию. Еще бы, ведь «Джульетта» оказалась плохо выбритым, но здоровенным напомаженным мужиком, широкие плечи которого не могли скрыть даже розанчики, украсившие воротник дорогого платья. Платье имело глубокое декольте до самого пояса, демонстрируя обильную растительность на груди и животе «чаровницы». «Ромео» оказался худощавым, смазливым и аккуратно накрашенным парнишкой лет двадцати, который, казалось, был совершенно без ума от своей спутницы, судя по тому, с какой нежностью он держал в своих ручках «ее» здоровенную пятерню.

Но Федору было совершенно наплевать на эту парочку, и он просто мерно потягивал пиво, тупо уставившись в потолок, по которому деловито ползали тараканы. Очевидно, они ползали не зря, а специально выбирали место и время, чтобы с необычайной точностью свалиться в кружку очередному незадачливому посетителю.

Не дождавшись какой-либо реакции, парочка решила перейти к более активным действиям. Платьеносец встал и, подойдя к Федору, сюсюкающим голосом произнес:

– Молодой человек, не угостите ли девушку выпивкой?

– Розаночка, не покидай меня, – жалобно окликнул ее спутник.

Федор оторвал взгляд от потолка, тараканы на котором настойчиво пытались освоить какое-то новое, особенно хитрое построение, и громко крикнул:

– Служанка! Лучшего пива красавице и ее парню! Если вы, конечно, не против, – вежливо обратился он к юноше.

– Я не против, – промямлил тот, понимая, что для ссоры нет никакого повода.

– Ой, спасибо, какой вы щедрый, – проворковала Розаночка и, забрав заказ, снова уселась возле своего ухажера.

Но допить пиво Федору так и не удалось. Только он взял с подноса официантки третью кружку, как в дверном проеме появился виконт де Лури в сопровождении двух слуг и, окинув взглядом помещение, решительно направился к Федору.

– Брысь отсюда, – небрежно приказал он «влюбленным», и те, даже не пикнув, покорно пересели за другой столик. Виконт устроился на лавке поудобнее и самодовольно произнес: – Доблестный сэр рыцарь Черного дракона, у меня к вам заманчивое предложение от моего хозяина, его светлости герцога Вертенбургского.

– Слушаю вас, виконт.

– Вы приглашаетесь в гарем герцога. Вот официальное приглашение, вот здесь надо поставить подпись.

– Телохранителем? Неинтересно.

– Нет. Вы понравились герцогу своей доблестью, а герцог, как известно, питает слабость к храбрым мужчинам.

– Вот даже как? Тем более неинтересно. Напоминаю вам, что я уже служу у принцессы Пяти королевств. И покину свой пост, только получив распоряжение от принцессы лично.

– Ей уже не до вас. Ее высочество скоро выйдет замуж за герцога, а так как его светлости она будет совершенно безразлична, я думаю, мне будет поручена очень важная задача – развлекать девушку в отсутствие ее супруга.

«Вот мерзавец, – подумал Федор, – на ссору провоцирует. А зачем? Он же понимает, что я просто пришибу его здесь. Провокация! На это он и рассчитывает…»

– К сожалению, мне пора идти, – вежливо ответил он виконту, сделав вид, что не понял похабных намеков в отношении Виолы.

– Так как насчет вакансии в гареме? Резервировать?

– Мне это неинтересно, прощайте, виконт.

– Так вы разве гетеросексуал? – пренебрежительным тоном поинтересовался виконт и брезгливо скривился.

– Нет, я предпочитаю женщин.

– Вот даже как? И что же, за два месяца совместных путешествий вы ни разу не слазили красотке под юбку?

– Динара не такая женщина, которую…

– Да нет, – гнусно ухмыльнулся виконт, – я про прин…

Но мерзавец не успел окончить свою фразу – хорошо поставленный, короткий, но мощный удар спецназовца основанием ладони в переносицу сбил подонка с лавки. Он грохнулся на пол, высоко задрав ноги в кожаных ботфортах. Слуги, сопровождающие виконта, бросились к нему, пытаясь придать своему господину вертикальное положение.

Сидящие в таверне люди сразу же прекратили разговоры и повернулись к месту происшествия, обрадованные новому развлечению.

– Он посмел усомниться в моих способностях телохранителя, – громко объяснил причину удара Федор, и все посетители занялись своими делами, удовлетворенные его ответом.

– Наглец, наглец, – шипел виконт, сидя на полу и закрывая окровавленное лицо шелковым платочком. – Я вызываю тебя на дуэль, на ристалище, завтра, в полдень.