– Виола, я поговорила с гвардейцами. Они извинились и сказали, что не смогут вам помочь. Многие поженились… Так что придется выкручиваться самим, – дала отчет девушке Динара.

– Вот как? Даже Гюнтер? – расстроилась Виола. – Но, может, это и к лучшему…

– Федя, послушай меня, – возбужденно зашептал Лохматик. – У Динки аура какая-то странная. Она явно обманывает или замыслила что-то.

– Послушай, Дина, а ты правда летала на поиски или врешь нам? – спросил Федор демоницу, дождавшись, когда она отойдет от девушки.

– Отстань, не вру.

– А мне кажется, врешь. Что-то я тебе не верю. Наверно, никуда и не летала. Отсиделась, наверно, за пригорком, а теперь мозги пудришь. Скажи честно, где гвардейцы принцессы?

– Не ори, придурок. Отойдем немного, что-то расскажу.

Дина отвела рыцаря в сторону и тихо сказала:

– Федор, гвардейцев больше нет.

– Как нет?

– Нет – значит нет. Все убиты у Лысой горы. Ты же сам свои доспехи отдавал, должен был понять для чего.

– Не верю я тебе, Гюнтер тертый калач, голыми руками его не взять, может, в лесу спрятались или на болотах…

– Еще раз говорю, они попали в засаду, и их перебили у Лысой горы. Я похоронила всех. Больше телохранителей у принцессы не осталось… Ты последний.

– Нет, нет, я не верю… Гюнтер, Алекс, мои гвардейцы, не верю… – всхлипнула тихо подошедшая к спорщикам принцесса.

– А в то, что они отказались приехать, ты поверила?

– Не верю… не верю… – уже навзрыд заплакала девушка.

– Вот так вот, сэр Федор. Ты был сначала Первым, потом Единственным, а теперь стал Последним рыцарем. Больше у Виолы никого нет, – подытожила Динара. – И что делать будем?

Трое путешественников с грустным видом сидели у костра, пытаясь придумать решение существующей проблемы.

– Слезами горю не поможешь, – помолчав, произнес Федор. – Нам нужен план действий с учетом сложившейся ситуации. Мы сможем доехать до столицы втроем?

– Это маловероятно и опасно.

– Дина, у тебя же есть крылья, отнеси принцессу прямо в Андрию!

– Одну? И как она объяснит свое чудодейственное появление в столице? Про меня расскажет?

– Боюсь, что меня, как голодранку, даже во дворец императора не пустят.

– Тогда незаметно возвращаемся в Эрию и снова требуем у твоей мачехи почетный эскорт. Там никто не скажет, что ты самозванка!

– Федор, у меня есть подозрение, что это она подстроила убийство моего отца несколько лет назад. Я ее боюсь и совершенно не доверяю…

– Вот оно как… Значит, в результате всех этих приключений мы пришли к тому, с чего начали. Нам все-таки придется заехать в Элтенбург и затребовать помощи деньгами и солдатами у бургомистра, – сделал вывод Федор.

– А там нас, скорее всего, уже ждет лорд Тарэкс, – подытожила принцесса, шмыгая носом и вытирая рукавом платья мокрые глаза.

– Поэтому у нас только один выход – проникнуть в город тайно, опять поселиться у кузнеца и через него связаться с бургомистром.

– Я согласна с тобой, сэр Федор, – кивнула Виола. – Даже если он побоится в открытую восстать против Тарэкса, то отказать в помощи, хотя бы деньгами, не посмеет.

– Ну что ж, поехали, – дал команду Федор и подсадил девушку на последнюю лошадь.

Собрав нехитрые пожитки, путешественники двинулись в сторону города…

Маленький отряд опять шел не по дороге, а чуть в стороне, в тени деревьев, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание посторонних глаз. На «военном совете» было принято решение зайти в село, где Федор, при прошлом посещении, подрядился перебить разбойников. Там его уже знали, помнили о результате боя в Легендарной башне, и была надежда, что, воодушевленные его подвигом, местные жители хотя бы помогут путешественникам незаметно проникнуть в Элтенбург. Все, что требовалось от крестьян, – это приютить беглецов в селе до начала воскресной ярмарки, после чего, под видом односельчан, довезти до города и незаметно высадить около дома кузнеца.

Путешественники остановились на окраине леса, и их внимание привлек огромный дуб, росший посреди поля, на котором висело несколько мужчин и женщин. Около дуба собралось около сотни сельчан. Женщины плакали, мужики стояли с мрачным видом, понурив головы. Нервы у Виолы не выдержали, у нее снова из глаз потекли слезы, и, обхватив Федора за плечи, девушка произнесла:

– Опять из-за меня убивают, не хочу, не хочу… Лучше вы меня убейте, сэр рыцарь, не могу я больше этого видеть…

Федор в ответ молча обнял девушку, не зная, что сказать в ответ. Бедное, хрупкое создание, и за что ей такие испытания…

– Убейте меня, убейте… – Постепенно тихие всхлипывания принцессы стали переходить в истеричные рыдания. – Из-за меня это все, это я их всех убила…

Динара тихонько подошла к девушке и, повернув лицом к себе, влепила ей хорошую пощечину.

– Успокойся, – сказала демоница приказным тоном.

От наступившей тишины у Федора зазвенело в ушах…

– Ну что, полегчало? – через минуту участливо спросила Динара.

– Да, спасибо, совсем другое дело, – кротко ответила пришедшая в себя Виола, вытирая слезы.

– Ну и что теперь нам делать? – спросил Лохматик. – Вперед нельзя – бандиты, назад нельзя – бандиты, да и запуганные крестьяне скоро сами нас выдадут, лишь бы их не трогали.

– А какое сегодня число? – вдруг спросила принцесса.

– Двадцать пятое июня, три месяца уже прошло, как тебе исполнилось пятнадцать лет, – ответила Динара.

– Ну, раз три месяца уже прошло и прятаться некуда, – с важным видом произнесла Виола, шмыгая носом, – я, как королева Пяти королевств, приказываю после привала продолжить путь в город. А ты, Дина, пока слетай в это село на разведку, узнай подробности того, что случилось.

«Королева? Заговариваться начала, бедняжка, – подумал Федор сочувственно, – еще бы, столько переживаний…»

Но, к его удивлению, демоница послушно стала менять человеческий облик, покрываясь великолепной чешуйчатой броней. После окончательного превращения она расправила за спиной огромные кожистые крылья и, став невидимой, взмыла в небо.

– Я уже говорил тебе, что твоей вины в происходящем нет, – продолжал утешать девушку телохранитель.

– Да, я знаю, но мой долг, как королевы, прекратить это безобразие. Ты со мной? Ты поможешь навести порядок в этих землях и покарать бандитов, сэр рыцарь?

«Кажется, с пощечиной Дина явно перестаралась», – подумал Федор, но вслух ответил:

– Конечно, я весь к вашим услугам, принцесса.

– Привыкай называть меня вашим величеством и королевой, сейчас победа будет зависеть от любой мелочи.