– Да-да, моя королева! Э-э… Вам бы поспать пару часиков, – участливо посоветовал ей рыцарь. – Вот, на мой плащ прилягте.

– Спасибо, вы достойный человек, сэр Федор, рыцарь Черного дракона, и надеюсь, я со временем смогу щедро наградить вас за вашу помощь, – ответила девушка, укладываясь на расстеленный Федором плащ.

– Премного вам благодарен, ваше величество, – ответил рыцарь, укрывая ее попоной. «Полным титулом называть меня начала, совсем плохо дело!»

Виола еще сладко посапывала, когда Динара прилетела, неся в когтях аппетитного жареного поросенка.

– Королева еще спит? – спросила она, положив пищу на траву и приняв человеческий облик.

– Ага, и ты туда же… Кажется, ты явно перестаралась со своим ударом.

– Извини, но это было единственным средством быстро привести ее в чувство. С помощью пощечины я использовала принцип «переключение внимания» плюс действие «приказа-информации» прекратить истерику. Или проще: удар-боль-шок-отвлечение от истерики.

– В чувство? Да она заговариваться начала!

– Не понимаю, о чем ты. Ваше величество, подъем! Вы не передумали? Лорд Тарэкс с двадцатью бандитами уехал из деревни, путь свободен!

Виола проснулась и резко вскочила.

– Конечно не передумала! Мне надоело прятаться. Я, дочь короля Пяти королевств, объявляю этим подонкам войну!

– Виола, ты каким войском воевать собралась? – спросил Федор. Сон не помог. Плохо дело.

– Крестьян подниму. Они напуганы и растеряны, но, увидев свою королеву, воспрянут духом. Я поведу их к победе!

– Хорошо, давайте попробуем. Только в деревню пока не пойдем, в прошлый раз еле вырвались… Лучше поговорим с людьми, которые повешенных родственников оплакивают, может, их удастся на подвиги уговорить, – предложил Федор.

– Судя по аурам, они сильно злы на Тарэкса, но очень его боятся! – подал голос Лохматик.

– Ну и ладно, отслеживай их настроение, если что-то замыслят плохое, дай знать, – скомандовал Федор.

Девушка вскочила в седло, и маленький отряд двинулся к дубу.

– Я хочу поговорить с вашим старостой, Игнатием, где он? – обратилась Виола к стоящим у огромного раскидистого дерева крестьянам.

– Да вон, на ветке, вместе с другими висит, – сказал кто-то из толпы. – Как ни выслуживался, а все равно не угодил…

– Какая жестокость! Вот видите, этот беспредел надо прекратить. Я, как королева Пяти королевств, призываю вас под мои знамена, на войну против разбойника лорда Тарэкса!

К сожалению, несмотря на все призывные речи Виолы и Федора, крестьяне мялись, перешептывались, вздыхали, но в ополчение записываться не спешили.

– Простите нас, но мы люди маленькие и помочь вам не сможем…

– Вы идите по своим делам, мы вас не тронем…

– Лучше мы здесь останемся, может, все как-то само и уладится, – раздались голоса из толпы, и мужики одобрительно закивали.

– Хорошо. Насильно заставить вас взяться за оружие я не могу, – вздохнула Виола. – Но мы едем в Элтенбург, где я и заявлю свои права на престол. Возможно, нам предстоит тяжелая битва. Захотите помочь… Нет, не мне, а самим себе – собирайте вооруженные отряды по окрестным селам и приходите в город, ко мне в войско. Я буду ждать вас. И да, обещаю вам, что когда поймаю этого Тарэкса, то буду его судить и прикажу повесить на этом же дубе. Снимите повешенных!

– Нам лорд приказал никого не снимать…

– Ну и тьфу на вас, трусы, – ругнулся Федор и шепнул на ухо Виоле: – Разговор с ними бесполезен. Только время даром теряем. Пока затаимся, ближе к вечеру поедем в город, может, хотя бы горожане нас поддержат.

Обогнув поле, троица опять спряталась в лесу, отдыхая и угощаясь ранее принесенным поросенком. Подкрепившись, демоница, превратившись в ворону, успела слетать в город на разведку и вернулась как раз к окончанию привала.

– Ну как, моя госпожа, вы готовы к новым подвигам? – спросила она, принимая человеческий облик.

– Ты, Дина, для начала обстановку обрисуй, пока наша новая королева отдыхать изволит, – с плохо скрываемой иронией попросил Федор, – будем хотя бы знать, что нас ожидает.

– Наемники во главе с лордом утром приезжали в Элтенбург, подпалили для острастки какую-то хибару и пригрозили горожанам, что сожгут весь город дотла и перевешают половину его жителей, если они будут прятать самозванку. То есть Виолу. А выдать они ее не могут, потому что девушки там нет.

– Конец Элтенбургу и его жителям, – вздохнул Лохматик.

– Тогда горожанам проще закрыть ворота и не пускать этого головореза обратно, – посоветовал Федор.

– Лорд – представитель официальной власти. Противодействовать ему – это значит устроить бунт, который будет подавлен уже силами всего королевства, – пояснила Виола, – а вот если в Элтенбурге появлюсь я, то смогу на законном основании взять власть в свои руки. Но сначала нам необходимо проникнуть в город неузнанными.

– Тогда, ваше величество, давайте выступим чуть позже, нам надо так подобрать время приезда, чтобы страже было хорошо видно, что мы не представляем никакой угрозы, и нас пустили за ворота. И в то же время чтобы быстро стемнело, когда мы будем в городе, чем меньше людей нас увидят, тем лучше. Остановимся у Хорна и с его помощью свяжемся с бургомистром, а уже потом…

– Ну и зачем нам туда идти? Странные советы ты даешь Виоле, – задумчиво проговорил телохранитель. – А если горожане свяжут нас и сдадут Тарэксу? Ты все-таки на чьей стороне? Или новое задание от хозяина получила?

– Федор, не груби! Я ей доверяю. И действует она по моим распоряжениям и приказам.

– Опять вы, принцесса, решили в самопожертвование поиграть… Не самое лучшее для этого время!

– Сэр рыцарь, – холодно произнесла Виола. И ее голос зазвенел от еле сдерживаемого гнева. – Кажется, я просила называть меня королевой Пяти королевств! Сейчас важна каждая мелочь, каждый нюанс. Нас мало, но мы должны произвести должное впечатление на горожан, чтобы они поверили в меня. Поэтому никакие ироничные и пренебрежительные интонации в обращении ко мне недопустимы. Так вы едете с нами или остаетесь сторожить остатки поросенка?

«Ох, язык у нее! Хреново будет ее мужу. А с утра такая миленькая была… Но бросить ее одну, пусть даже и спятившую, я не могу», – подумал Федор, а вслух сказал:

– Ладно, Дина, командуй.

Динара выждала примерно час и отдала приказ:

– Пора ехать!

Федор вскочил на коня и, протянув руку Виоле, посадил ее впереди себя.

– Так как конь у нас один, ее величество поедет верхом, а сэру рыцарю придется идти рядом. Понятно? – заявила демоница Федору.

– Что, пять километров до города в кольчуге пешком топать? Издеваешься?