Однако множество энергии также тратилось на поддержание пригодности к жизни на планете. Она называлась Яркой неслучайно: планета располагалась вблизи двух звезд, сильно нагревающих её с двух сторон, не давая возможности остыть. В результате на планете никогда не было ночи, а воздух в безветренные дни раскалялся до неприемлемых для жизни температур. Так было до момента, пока на Яркой не поставили огромные щиты шестиугольной формы. Закрепленные на высоченных столбах, тянущихся с десятого и одиннадцатого уровней вверх, они создавали плотную, нерушимую конструкцию-купол, которая накрывала весь город и замыкалась где-то в середине трущоб, уходя плитами глубоко в землю. Подстроенные под людской жизненный цикл, плиты закрывались под вечер, создавая непроницаемый темный заслон и имитируя звездное небо – в этот момент Регул погружался во мрак. Включались неоновые вывески, черные части плит начинали отдавать накопленный за «день» холод, понижая температуру внутри мегаполиса до ночных показателей. Иногда тут даже было прохладно, и людям приходилось надевать куртки и заматываться как следует, чтобы не простыть. Ночью мегаполис расцветал: все покрывалось разноцветными фонарями, жизнь выходила на улицы, открывались кабаки, на нижние и верхние уровни выходили дополнительные наряды патрулирующих дроидов. Ночью Регул становился опасным городом: воры, работорговцы, наемники – все те, кто всегда использует покров ночи для своей безопасности, выходили из недр двух нижних уровней уваи и двигались дальше на третий и четвертый уровни чианг и чионг, где могли найти жертв побогаче.

С другой же стороны солнечного щита Регул набирал энергию на завтрашний день. Щит служил как солнечные батареи, которые эффективно впитывали тепловые волны двух звезд и запасали электричество на следующий день. Со стороны Регул казался огромным светящимся шаром, посмотрев на который без затемненных очков или линз, можно было ослепнуть.

Алзир жил в одном из шпилей Тервинн-тек, тянувшемся до девятого уровня. Это было одно из самых высоких зданий в мегаполисе, не считая шпиля Хоркул, центральной башни Зелль и двух небоскребов Гуанминь и Пекин, первый из которых носил название в честь системы Яркая, но был назван на северном диалекте, а второй был назван в честь старого китайского города на Старой Земле.

По прибытии на Яркую Алзир решил не афишировать своего присутствия, а потому поднимался и покидал свой шпиль через потайной проход и не снимал капюшона. Конечно, когда административный валлейский корабль пришвартовался на орбитальной станции, все и так поняли, что приехал представитель Тервинн-тек, но раскрывать свою личность, особенно когда его лицо крутили по всем новостным щитам, совершенно не хотелось.

Сцепив руки за спиной в замок, он стоял на небольшом балкончике, откуда открывался вид на весь мегаполис Регул. Сейчас была ночь, а потому он видел, как сияют все улицы седьмого, последнего из уровней, на котором были закреплены межуровневые плиты. Выше располагались только навесные платформы, мосты и тянулись линии поездов.

– Ин Алзир, – нарушил тишину неуверенный голос где-то на другом конце зала, – вы вызывали меня.

– Бримма, – широко улыбнулся Алзир, но потом понял, что за маской все равно ничего не видно и можно даже не притворяться. – Как дела на нижних уровнях? – Его голос сильно искажался маской и казался каким-то металлическим и зловещим.

– Как вы приказали, – не поднимая глаз, ответила Бримма, – мы отправили на Мираже поисковую группу дроидов для поисков лекарства. Говорят, оно было в разломе, но позже исчезло оттуда. Дроиды просканировали всю местность.

– Ясно, ясно, – устало помахал рукой Алзир, – о неудачах можешь не докладывать. Что-нибудь еще интересного?

– Да, – кивнула женщина, – мы уловили поисковый сигнал от Хоркула: слабый, но это явно был отскакивающий сигнал.

– Отскакивающий? – удивленно поднял бровь Алзир. – Его называют треккинговым, – снисходительно улыбнулся он, а потом хохотнул, так как снова поймал себя на мысли, что Бримма не видит его эмоций.

– Простите, ин Алзир, я не знаю формулировки, – виновато развела она руками.

– Ничего. Научишься, – кивнул Алзир и сел в кресло, приглашая Бримму сесть подле него. Женщина прошла и аккуратно опустилась на колени подле Алзира, который одобряюще похлопал её по плечу. – Комфортно?.. Хотя не отвечай. Наверное, да. В террезин все так сидят, – посмотрел он на неё, а девушка промолчала.

Воцарилась тишина. Силой мысли, перекодированной в импульс, он активировал экран, возникший прямо перед ними. Большой экран сначала был абсолютно прозрачным, а затем с другой стороны наконец-то приняли сигнал.

– Сильва, – развел руками Алзир, – рад тебя видеть в здравии. Поправилась?

– Яд хелли не так хорош, как кажется, – ехидно улыбнулась Сильва с другого конца монитора. – Маска? Скрываешься? Я найду лекарство, Алзир, а потом разберусь с тобой.

– Интересно, – подпер голову рукой валлеец, изображая скучающую позу, – и как же ты это сделаешь, если не знаешь, где я? Я поймал твой треккинговый сигнал. Ничего не выйдет.

– Может быть, – хитро улыбнулась Сильва, и эта улыбочка немного насторожила Алзира. Он знал это выражение лица. Нельзя было недооценивать Сильву: один раз он её уже недооценил, и вот она, живая и здоровая, стоит перед ним.

– Успехов, Сильва, – помахал он ей рукой, – и в гонке за лекарством тоже. – Обрубив связь, он посмотрел на Бримму, которая наблюдала весь этот короткий диалог: – Что думаешь?

– Сарро растеряна, потому что действительно не знает, где вы, – рассудительно начала Бримма, – это было видно по её глазам. Она рассматривала детали в кадре, помимо вашего лица. Но она что-то знает про лекарство, чего не знаете вы.

– Вряд ли она была в шпиле Морр на Яркой, – пожал он плечами в ответ, – а вот с лекарством… – Он сделал небольшую паузу и задумался, как следует поступить, после чего скомандовал Бримме: – Вставай и иди скажи, чтобы отследили ботов Хоркул на Мираже. Они сделаны на моих разработках: может, нам удастся вытянуть оттуда хоть немного полезной информации. И подготовь несколько отрядов, которые будут нацелены на выслеживание отрядов Сильвы. Надо помешать ей найти лекарство первой.

– Как прикажете. – Женщина поднялась и удалилась из комнаты, оставляя Алзира один на один с собой. Он еще повоюет за лекарство и место рядом с Зелль. Интересно, какая корпорация ему дороже.

* * *

Сентябрь, сектор Мираж, система Мираж, резиденция Map Терлина.

Сильва находилась в крайне взбешенном состоянии. После разговора с Алзиром она пулей вылетела из главного зала и, спустившись на несколько пролетов, очутилась в небольшой камере, залитой мягким синим светом. Тут находились контейнеры с клонами. Подойдя к монитору одного из контейнеров, она указала нужные координаты активации клона и легла в капсулу. Дверь закрылась и с плотным шипением примкнула к крышке. Надев на лицо маску, она начала погружаться в сон, а когда моргнула, то открыла глаза уже совершенно в другом месте.