– Твой тон мне не нравится, – нахмурился канцлер. – Я разделяю твою печаль, но не могу сейчас никак помочь. У меня связаны руки, я должен все обдумать и принять верное решение.

– Тогда выпустите меня на ближайшей площадке, – отвела Кирра глаза в иллюминатор в поисках посадочной площадки для транспорта. – Вон на той, – ткнула она пальцем. Сердце её забилось: она понимала, что сейчас, возможно, принимает неверное решение, ведь советник должен быть рядом со своим канцлером, особенно во время принятия трудных решений. – Я… Мой монитор всегда на связи, канцлер, – поклонилась Кирра.

– Хорошо, – развел руками канцлер и подал сигнал пилоту, – сегодня у тебя выходной.

Благодарно улыбнувшись, Кирра еще до окончательного приземления транспорта выскочила из открытого шлюза и ринулась к ближайшему лифту на нижние уровни. Пробежав по верхнему этажу, она оказалась у большой площади, вокруг которой стояло шестнадцать застекленных труб, ведущих на нижние уровни. Приложив свой монитор к одной из них, она вскочила на платформу, которая, зафиксировав Кирру на месте с помощью гравипластин, ринулась бесшумно вниз на колоссальной скорости.

– Ну же! Джин, посмотри на свой бреггов монитор! – проклинала она своего друга, который, как ей казалось, просто отключил любые уведомления на своем портативном устройстве или вовсе забыл его зарядить.

Выскочив из лифта на третьем уровне, она понеслась по широкому темному коридору к дому, в котором жил Джин. Мимо неё проходили ничего не подозревающие тервинн или хеллени, которых, к слову, в Мираже было не очень много, но нижние уровни были словно гнездом для «тараканов», как их называли сами миражийцы. Поскольку инопланетную расу в целях безопасности не пускали на самые верхние уровни, им приходилось останавливаться на нижних в целях экономии: хеллени никогда не славились богатством.

Прохожие оборачивались на бегущую со всех ног девушку. Они и не подозревали, что наверху, на нескольких этажах над их головами, зияла огромная дыра, лежали кучи тел: обугленных, обмороженных или просто неудачников, упавших с большой высоты и сломавших себе шею. Хиджаб девушки развевался на ветру, и казалось, что еще немного, и он останется далеко позади Кирры, которая, не обращая внимания на толпы людей, продиралась вперед к жилому району. Чем ближе она подходила, тем меньше становилось неоновых вывесок, освещающих железобетонный коридор, и тем больше становилось людей, идущих с работы и толпящихся у небольших эскалаторов, ведущих на этажи их жилых комнат, и тем больше мусора попадалось под ногами.

«И как Мелиса и Джин тут живут?» – отряхивая на ходу ногу от прицепившейся упаковки, раздраженно подумала Кирра. Все, что было ниже третьего уровня, совершенно выходило за рамки её понимания. Всюду она чувствовала опасность. И хотя на третьем уровне был объявлен нейтралитет и хоть небольшое количество ботов все же придавало уверенности в верховенстве порядка, все равно девушка чувствовала на себе несколько пар глаз, а иногда и больше.

Конечно, она сильно выбивалась из толпы нижних уровней: ухоженная, одетая в чистую одежду работника Дворца Собраний, поверх которой она предпочитала носить короткую бордовую куртку из кожи местных зверей карви, похожих на носорогов, но с тонкой и очень прочной кожей.

Добравшись до здания, она еще раз удивилась, словно была на третьем уровне в первый раз. Они часто заходили с Мелисой к Джину, а потому она точно знала, где была его ячейка.

«По-другому и не назовешь», – усмехнулась себе под нос девушка, оглядывая огромную стену, усыпанную мелкими квартирками, по форме напоминающими шестиугольные соты. На некоторых были нанесены желтые неоновые полоски, служившие освещением, и это придавало еще больше сходства с пчелиным ульем. Четвертый уровень жилого дома выглядел куда более приличным, чем третий, но и жилье там было в несколько раз дороже, и не каждый мог себе позволить перебраться чуточку ближе к свежему воздуху.

Поднявшись по эскалатору на пятый этаж, она заглянула в небольшое окошко в двери. В небольшой каморке никого не было, свет был погашен, но несколько ламп горело.

«Как всегда, забыл выключить свет, растяпа», – покачала головой Кирра. Но если Джин был не у себя, то где тогда его еще можно было искать? Бар? Мелиса? Нет, все не то. Девушка была уверена, что друга там не найдет.

Она прокручивала в голове последнюю встречу с Джином, и её осенило: «Таил!»

Быстро пробежав по меню своего монитора, она вызвала человека. Коммутатор пискнул, а затем с другой стороны послышался голос:

– Кирра?

– Привет, друг! – Девушка уже спускалась по эскалатору, пытаясь припомнить, где же нынче живет Таил – он любил менять места жительства.

– Джин с тобой? – опередил он её вопрос, чем привел ее в некоторое волнение. – Я давно его не видел, скажи, чтобы зашел ко мне. Надо кое-что обсудить.

– Что обсудить? – Картинка потихоньку начала складываться воедино. Волнение сменилось злостью и на себя, и на друзей: было похоже, что они во что-то впутались, и в этот раз во что-то серьезное.

– Ничего… по бизнесу, – ответил Таил, – не бери в голову.

– Ты не умеешь врать, – раздраженно прошипела Кирра. – Я еду к тебе: если у Джина с тобой дела, то он, наверное, приедет в первую очередь к тебе.

– Может, посмотришь у Мелисы сначала? Он любит к ней ходить, ты же знаешь.

– Знаю. – Кирра отметила про себя, что ответила немного резковато, а потому добавила: – Сначала заеду к тебе, а потом проверим Мелису.

– Проверим? – послышался удивленный голос Таила, но Кирра выключила монитор, так как решила сосредоточиться на дороге: все-таки второй уровень района уваи не самое приятное место на Мираже.

* * *

Сентябрь, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, где-то на втором уровне уваи.

Он сидел у себя в мастерской. Монитор, выданный Джину, не работал: вероятно, был слегка поврежден электромагнитной волной заряда бомбы. На втором уровне мегаполиса Таил не почувствовал ничего, кроме постоянно приходящих уведомлений, гласящих, что где-то на пятом и шестом уровнях произошел теракт.

Иллен схватился за голову. Чувство вины накатило на него такой волной, что он выключил уведомления, снял монитор и отложил его в сторону.

«Десятки жизней погибли из-за меня», – крутилось у него в голове. Он не мог поверить, что помог собрать устройство, развалившее треть Гриба. Внутри него поднималась буря, которая словно небольшими клинышками вдалбливалась в каждую клеточку его нервных окончаний, приводя их в возбужденное состояние. А те, в свою очередь, передавали сигнал сердцу, которое начинало колотиться все быстрее и быстрее, пока, казалось, не было готово вырваться из груди. Большой липкий комок подкатил к горлу, и иллен зарычал от безысходности.

Поднявшись со стула, он начал мерить шагами комнату, и в этот момент интерком на мониторе пискнул. Повернувшись в сторону экрана, он увидел уставшее лицо Кирры, опущенные уголки её губ, прикрытые веки. Выглядела она не лучше самого Таила.