Почему-то это зловещее свечение сразу не понравилось девушке. Накрыв свой монитор рукой, она сделала несколько шагов назад, прежде чем наткнулась спиной на завал из балок. Сердце забилось сильнее. Это был тупик. А значит единственный способ выбраться – это идти навстречу мареву, которое, к слову говоря, уже успело исчезнуть.

«Может, это мне показалось. Кислорода не хватает. Вроде Кирра мне рассказывала про такой эффект», – попыталась успокоить себя девушка и, вспомнив подругу, взволнованно посмотрела вверх сквозь завалы в затянутый дымом проем. Интересно, искала ли её подруга или разбиралась с более важным вопросом – кто это мог сделать. Мелиса надеялась, что второе: если вдруг эти «кто-то» искали лекарство, сохраненное у неё в импланте, то нельзя было ставить Кирру под удар.

Стиснув зубы, она двинулась вперед. Аккуратно нащупывая в приглушенном свете монитора дорогу, она старалась не наступать на больную ногу и двигаться по направлению вниз – как ей казалось, к четвертому уровню.

* * *

Он заметил её, еще когда она катилась кубарем вниз, но решил не привлекать внимания так скоро. Подобравшись на максимально близкое расстояние, человек выключил свет ручного монитора и притаился за одним из камней. Он отметил про себя, что девчонка правильно делает, что пытается спуститься вниз, а не ищет путь наверх: выбраться из ямы даже ему не представлялось возможным, но он точно выяснил, что плиты провалились до верхних этажей четвертого уровня. Возможно, ему следовало ждать девчонку там, потому что пачкаться в пыли и возиться с ней тут ему совершенно не хотелось.

«И как такая девчонка могла придумать лекарство?» – рассматривал он Мелису сквозь линзы ночного видения.

Когда ему наскучило наблюдать, как девушка хромает и мучается, словно загнанный зверь, он решил, что проще будет вытащить её отсюда самому или хотя бы ускорить процесс.

Выйдя из укрытия, он направился прямиком к ней, не скрывая своего присутствия.

– Стой! – угрожающе предупредила девушка и попыталась отступить назад, но припала на одну ногу и была вынуждена остановиться, схватившись рукой за торчащую арматуру.

– Выжившая? Я ищу выживших, – развел руками Вилс, – поисковый отряд By Манга. Ты цела? – Он попытался подойти ближе, но девушка, кажется, все еще сомневалась.

– Я не нуждаюсь в помощи, – развернулась Мелиса и направилась дальше по камням, поглядывая на человека из-за плеча.

– На четвертом уровне есть выход, на верхних этажах. Ты ранена, я помогу, – ускорил шаг Вилс, нагоняя девушку. Нагнать ее с поврежденной с ногой не составило большого труда.

«Сломала?» – оценивающе посмотрел он на ногу, а затем прикинул, что, хотя это и облегчает ему задачу, ему жаль девушку. Подхватив её под руку, он помог ей переступить через камень, а затем спуститься по наклонной поверхности на прямой участок, который, как ему показалось, являлся уже коридором дома четвертого уровня.

– Как тебя зовут? – нарушил он тишину.

– Мелиса, – буркнула девушка, хромая впереди, – Мелиса Синвэй. Есть еще выжившие? Что вообще произошло?

– Мы пока сами толком не знаем, Мелиса, – пожал плечами человек. – Ты первая, кого мне удалось найти.

– И ты не доложишь об этом остальным? – с подозрением спросила девушка спустя несколько минут ковыляния по коридору. Затем она начала ускорять свой шаг, постоянно припадая на больную ногу.

Вилс тоже ускорился и попытался приостановить её за плечо, но девушка внезапно остановилась и, резко ударив человека под дых локтем, попыталась убежать.

– Вот же ж… – закряхтел он от боли, но быстро справился с собой и ринулся по коридору за ней. Ему повезло, что коридор был прямой и без дверей: он быстро нагнал Мелису и, сильно схватив за предплечья так, чтобы она не смогла вырваться, свел ей за спиной руки, повязав поверх обычную пластиковую застежку.

– Что ни говори, а эти штуки, придуманные еще на Старой Земле, до сих пор хорошо работают, – выдохнул он.

Мелиса сильно извивалась и пыталась лягнуть его ногой, кричала и пыталась вырваться, но любые её попытки были тщетными.

– Не вырывайся, ладно? У тебя больная нога, – с искренним сочувствием обратился он к ней. – Я не хочу этого, но если придется, то могу сделать больно, – посмотрел он ей в глаза, в которых читались страх, смятение и яростный гнев, – но, повторюсь, я этого совсем не хочу.

– Все так говорят, – выкрикнула девушка, попытавшись развернуться и дать деру дальше по коридору.

«Для сломанной ноги она хорошо держится. Наверное, все-таки не сломана», – усмехнулся про себя Вилс и в несколько широких шагов догнал девушку, а затем, надавив коленом на позвоночник, заставил её прогнуться и плюхнуться на колени на бетонный пол.

– Говорю же, не вырывайся, – нахмурился он, а про себя отметил: «Буйная какая-то», достал из кармана небольшую кнопку с раствором транквилизатора и прислонил к коже девушки.

* * *

Она не знала, что это, но, когда небольшая кнопочка уколола её кожу, она почти сразу почувствовала седативный препарат.

Паника захватила её голову. Резко вскочив с колен, она ринулась что было сил по коридору в надежде, что за поворотом кто-нибудь будет.

«Насильник? Грабитель? Работорговец?» – крутилось у неё в голове, пока ноги несли её вперед. Почти добежав до угла, она почувствовала предательскую слабость. Такое чувство, что весь её мир обернулся непроницаемым коконом, своей тяжестью придавливающим девушку к земле, заставляя идти медленнее, а затем остановиться вовсе. Ноги задрожали, и ей пришлось схватиться рукой за стену, а затем почему-то пол очень резко приблизился, и Мелиса села и закрыла глаза.

* * *

Сентябрь, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, где-то над мегаполисом.

Их транспорт вновь набрал высоту, и они направлялись к Дворцу Собраний. Задав курс облететь вокруг дыр, By Манг сел в переднее кресло транспорта, оставляя Кирру один на один со своими мыслями.

Она не могла без слез смотреть на огромную дыру. Дым немного развеялся, и теперь она видела, что разрушение затронуло не только шестой уровень, но и пятый: плиты ввалились вниз, унося с собой вагоны поезда, рельсы, людей…

– Сяоджан, – повернулась она к копающемуся в своем мониторе канцлеру, занятому чем-то важным, – я прошу вас помочь найти работников Велай Дишу. Среди них моя подруга. Она где-то под завалами: я не могу её отследить, а значит сигнал искажается сквозь дым.

– Кирра, – устало повернулся он в её сторону, и выражение его лица девушке не понравилось, – я уже говорил тебе, что там были и мои друзья, и я выслал спасательные отряды. Они наверняка найдут твою подругу, кем бы она ни была. Сейчас важнее отыскать глав корпорации, так как они могут знать хоть что-то о лекарстве от Песочной Язвы, изобретенном Велай Дишу, понимаешь?

– Нет, не понимаю. – Все внутри девушки сжалось. Внутри неё разрывались два зверя: один очень хотел прямо сейчас выпрыгнуть на помощь подруге, а другой уповал на долг и ответственность главного советника канцлера. И второй зверь пока побеждал. – Как вы можете бросить своих людей под завалами? Они же выбрали вас, а вы их бросаете? – Слезы навернулись на глаза сами собой, и внутри она понимала, что слегка перегнула палку, но сейчас многое было неважно.