И спустя более 30 лет читателям не терпелось это выяснить.

Спад на рынке сделал такой проект не просто возможным, а необходимым, и все надеялись, что он пойдет компаниям на пользу. Кроме того, чтобы уравнять силы, Майка Карлина в «DC» и Марка Грюнвальда в «Marvel» повысили до исполнительных редакторов.

Грюнвальд раньше был редактором фанзина и начал работать в «Marvel» в 1970-е. Он лучше многих сотрудников разбирался в истории персонажей и выступал своеобразным «хранителем непрерывности вселенной». Карлин начал карьеру с должности ассистента Грюнвальда в начале 80-х, а потом перешел в «DC» и занялся сериями о Супермене. Они были как братья, и Грюнвальд даже повесил у себя в офисе картинку, на которой его лицо превращается в лицо Карлина.

В 1995 году Карлин и Грюнвальд подготовили план сногсшибательного кроссовера, который назвали «Марвел/Ди-Си: Супервойна». Как и в прошлых кроссоверах, идея заключалась в том, чтобы выбрать талантливых героев, которые будут представлять свой мир, – то есть столкнутся не просто отдельные персонажи, а два издательства со своим стилем и опытом. Художники должны были работать по очереди так, чтобы каждое издательство оформило по два выпуска из четырех.

«DC» выбрали художника Хосе Луиса Гарсию-Лопеса, который давно работал в компании и рисовал персонажей так реалистично и настолько в стиле издательства, что именно его работы обычно использовали для создания лицензированных товаров. Однако художник отказался, и вместо него выбор пал на Дэна Джурдженса, который рисовал «Смерть Супермена».

«Marvel» сначала долго не могли выбрать художника по тем же причинам, что и в 1976 году.

«Marvel» не решались оторвать одного из ведущих художников от работы над важной серией ради совместного проекта, так что мы выбирали художников по списку, а они в итоге отказывались», – рассказывает Марс.

Джон Ромита-младший, сын арт-директора «Marvel», который давно работал в компании и рисовал «Человека-паука», отказался. Энди и Адам Куберты, суперзвезды – сыновья бывшего редактора «DC» Джо Куберта, тоже отказались и были вправе так поступить. В итоге «Marvel» остановились на Клаудио Кастеллини, итальянском художнике, который пока мало на них работал. В каком-то смысле это идеально уравновешивало компании. «DC» выбрали опытного ветерана, а «Marvel» – популярного новичка.

Писатели тоже должны были работать по очереди. Для этой работы «DC» выбрали Рона Марса, автора «Зеленого фонаря», который в 6 лет написал письмо в «Marvel» (цветным карандашом, ни больше ни меньше) и попросил, чтобы «Мстители» сразились с «Лигой справедливости».

«Майк [Карлин] позвонил мне и спросил, хочу ли я работать над кроссовером, и у 10-летнего меня просто взорвался мозг, – признается Марс. – Я упал со стула. Неужели я и правда буду над этим работать?»

«Marvel» выбрали Питера Дэвида, бывшего работника отдела продаж, который стал писателем и прославился своими работами в «Невероятном Халке».

Писатели и редакторы начали планировать серию, но, боясь, что упустят какие-нибудь детали, тайно встречались в квартире Грюнвальда в Верхнем Манхэттене. Там они проработали основной сюжет. В нем два враждующих богоподобных брата, один из которых представлял «Marvel», а второй «DC», сражались в поединке, в котором участвовали герои обеих вселенных и должны были определить, кто сильнее. Вселенная, которая проиграет, «может навсегда прекратить существовать». (А если вы купились, то мы продадим вам еще один Бруклинский мост.)

«Это был настоящий блокбастер. Отличный предлог, чтобы собрать всех персонажей и заставить их бороться друг с другом, как все и ждали, – считает Марс. – Мы понимали, что это не пьеса Шекспира».

Составить список героев, которые должны были сражаться один на один, было довольно легко, потому что у каждого был довольно очевидный соперник. Резкий и жестокий Росомаха «Marvel» сразится с резким и жестоким Лобо «DC». Лучник «Marvel» Соколиный глаз поборется с лучником «DC» Зеленой стрелой. Аквамэн встретится с Подводником. Всего в четырех выпусках будет 11 сражений – нечетное число, чтобы не было ничьей. Первые шесть поединков закончатся патовой ситуацией. А итог последних пяти определит фанатское голосование, которое будет проходить по электронной и обычной почте. Каждая пара – Бэтмен против Капитана Америки, Халк против Супермена, Супербой против Человека-паука, Росомаха против Лобо и Чудо-женщина против Шторм – была подобрана таким образом, чтобы избежать избиения любой из сторон.

«Мы знали, кто победит, судя по популярности и известности, – утверждает Марс. – Конечно, Бэтмен и Супермен победят. Единственная пара, в которой мы не знали победителя, – это Чудо-женщина и Шторм».

Для справки: победила Шторм из «Людей Икс». Но где-то есть страница, на которой побеждает Чудо-женщина. Из-за плотного производственного графика пришлось нарисовать две разные страницы для каждого возможного результата голосования.

Победа Шторм закрепила за «Marvel» победу во всем мероприятии. Несмотря на поражение, вселенная «DC» продолжила существование. В конце выпуска № 4 космические братья мирятся и решают, что обе вселенные представляют ценность – и предположительно коммерческий потенциал!

«Marvel» вели себя не слишком спортивно. Они разместили в нескольких своих комиксах объявление, в котором хвастались победой. «Мы победили!» – гласил крупный красный шрифт. Объявление быстро убрали, потому что по контракту обеим сторонам запрещалось публично провозглашать себя победителем.

Сотрудничество, которое установилось между компаниями, позволило им создать нечто большее, чем четыре выпуска «Марвел против Ди-Си». Настоящим сюрпризом для читателей стало объявление компаний о том, что в течение месяца между выходом третьего и четвертого выпусков они будут создавать новых гибридных персонажей на основе двух персонажей разных компаний. Временная серия, которая будет выходить всего один месяц и состоять из 12 выпусков, будет называться «Соперники» («Rival Comics»). Позднее их переименуют в «Амальгам комикс», из соображений товарного знака.

На собрании в «DC» каждому редактору и помощнику предложили написать пять идей для будущей серии. Сначала нужно было определить названия и концепции, а потом уже сюжеты. «Лига справедливости Икс» появилась при соединении «Лиги справедливости Америки» и «Людей Икс». Доктор СтрэнджФэйт получился из двух мистических персонажей – Доктора Стрэнджа «Marvel» и Доктора Фэйта «DC».

«Одной из неудачных идей стал Гигантский слуга, который получился при соединении [дворецкого Бэтмена] Альфреда и [дворецкого Мстителей] Джарвиса и у которого были суперспособности», – признается Крис Даффи, помощник редактора в проекте «Ди-Си против Марвел».

12 выпусков серии «Амальгам» появились на прилавках в феврале 1996 года и заставили фанатское сообщество дрожать от радости при виде двух соединившихся вселенных. Если бы читатели только знали, как далеко идут планы этого сотрудничества. Первоначально они хотели совершить один беспрецедентный шаг: издательства поменяются персонажами на целый год. Кто-то из вселенной «Marvel» (например, Женщина Халк) появится в книгах «DC», а кто-то из вселенной «DC» переселится в комиксы «Marvel».