когда Ванесса и Ниша поссорились, – говорит она. Поднимаю брови, позволяя ей продолжать. – Хотя, честно говоря, пусть это и не мое дело, просто не могу не встать на сторону Ванессы.

– Да ну? – Меня удивляет, что Эби способна в принципе встать на чью-то сторону – я всегда воспринимала ее как человека из категории «и нашим, и вашим», пытающегося всем угодить.

– Да. По-моему, Ниша и вправду стала вести себя как-то странно после похищения Оливии – как будто ей это нравится, как и сказала Ванесса. И она довольно рассеянна. – Эби проворачивает свой бокал, кончиками пальцев покручивая ножку. – Хотя, наверное, как и все мы, на самом-то деле. Наверное, с моей стороны немного несправедливо выделять ее в этом смысле из прочих.

– Когда ты говоришь «рассеянна»…

– Я не хочу, чтобы у нее были неприятности.

– Все в порядке, это останется между нами. – Отмахиваюсь, отметая ее опасения. – Да я, скорей всего, и забуду, что ты мне сказала, – после пары стаканчиков у меня в одно ухо влетело, в другое вылетело.

Смеюсь, пытаясь побудить ее продолжить. Эби делает глубокий вдох.

– Просто на днях Ниша была очень взволнована, потому что произошла какая-то путаница, только она не сказала мне, с чем именно. Но одна клиентка спрашивала у нее, когда можно будет похоронить котика, которого у нас усыпили. Помните – красивого такого, полосатого? Бедняжку сбила машина, снаружи он выглядел идеально, но вы сказали, что у него сильное внутреннее кровотечение.

– Да, помню. – Полосатый кот… Боль пронзает мне грудь, сердце бешено колотится. Ломаю голову – совпадает ли это событие по времени с тем, когда я засунула полосатого кота в мусорный бак? В животе тошнотворно крутит. Интересно, Ниша поняла, что это я взяла его, и пыталась меня прикрыть?

– В общем, Ниша никак не могла найти этого котика. Судя по всему. И сказала, что его уже отправили на кремацию. Клиентка заставила ее позвонить утилизаторам прямо при ней, и Ниша сказала, что все в порядке. Но потом, когда я об этом спросила, она повела себя как-то уклончиво. Так что… – Эби явно не в своей тарелке.

– Все нормально. Продолжай, – говорю я.

– Короче, когда они ушли из регистратуры, я сама позвонила в кремацию. Они так и не получили этого котика, Дженни. По-моему, Ниша неправильно промаркировала его или что-то в этом роде, но побоялась признаться.

В памяти всплывает образ Ниши, помечающей желтый контейнер для биологических отходов не той этикеткой. Если она поняла, что это я забираю мертвых животных, то почему же помалкивает? Но сейчас я не буду говорить про это Эби.

– И клиентка не вернулась, чтобы пожаловаться?

– Пока что нет. Но, наверное, она все еще не в курсе. Это было только на прошлой неделе.

– Это так не похоже на Нишу…

Мысли кружатся в моей уже довольно пьяненькой голове. Мне Ниша, может, ничего и не сказала, но что, если она обратилась в полицию?

– Когда сегодня приходили детективы… Нишу это испугало? Они вообще с ней разговаривали?

– Дженни, она в буквальном смысле старалась держаться от всех подальше. Ни слова нам про это не сказала, когда полиция вас увезла. Но когда мы все уходили с работы, вид у нее был совершенно измученный. Зашуганный.

– Как будто она чувствовала себя виноватой?

– Мне определенно так показалось.

Глава 54

Пол наконец начал раскрываться насчет того, из-за чего я на самом деле к нему хожу.

«Я вовсе не хотел как-то навредить ей. Я так сильно любил ее! Она была моей принцессой».

Эти его слова до сих пор эхом отдаются у меня в голове.

Борюсь с тем фактом, что он глубоко любил свою дочь и при этом вроде как совершенно не обращал внимания на то, что психологически травмировал ее. Потребность Слейтера демонстрировать свои «произведения искусства» той, что безоговорочно любила его и была слишком юна и наивна, чтобы судить его или понимать, насколько это все неправильно и насколько дурной он человек, – оказалась сильней его совести.

Я никогда не сомневалась, что Джейн много чего повидала. Ее отношения с Полом были слишком уж близкими, слишком глубокими, чтобы в какой-то момент ее не втянули во все эти ужасы. Поначалу, когда Слейтер намекнул на это, я подумала, что он просто случайно обмолвился – что вовсе не собирался делиться со мной подобной информацией. Но Пол отлично сознавал, что говорил. И несомненно, хорошо продумал, как это подать. Посмотрел мне прямо в глаза и прошептал:

«Я отвез свою принцессу туда, где планировал оставить ту женщину. Эта женщина на тот момент была еще жива – я еще не закончил с ней. В этом было что-то… потустороннее, как на спиритическим сеансе. Я ощутил глубокую духовную связь со своей маленькой девочкой. Понимаете, она нисколько не была напугана. Ей было просто любопытно».

И хотя я продолжала нажимать на него, он так и не раскрыл, присутствовала ли Джейн в те самые последние мгновения, когда он лишил эту женщину жизни. И это наводит меня на мысль, что так оно и было. Она видела все это. Неудивительно, что потом Джейн страдала от ночных кошмаров. И, по словам Пола, до сих пор страдает. Он сказал мне, что, по его мнению, из-за того, что она видела, а затем из-за ночи, когда его арестовали, у нее развился посттравматический синдром. Сказал, что тогда она лишилась чувств. Несколько недель спустя Клэр сообщила ему через его адвоката, что у Джейн случился провал в памяти – недуг, который преследовал ее и в подростковом возрасте. А не исключено, что и до сих пор преследует. «Это цена, которую она платит за любовь ко мне», – сказал Пол.

Сейчас она платит гораздо более высокую цену, чем ему представляется.

Глава 55

Дженни

Среда

Джейн замерзла и поежилась.

Заставив себя открыть глаза, увидела нависшую над ней темную фигуру.

– Ш-ш-ш… – Большая ладонь мягко прихлопнула ей рот. – Все хорошо, принцесса, все хорошо. Это папа.

Джейн обеими руками вцепилась в нее, пытаясь оторвать от губ, потому что все, чего ей сейчас хотелось, – это закричать. Его голос, спокойный, ровный, продолжал нашептывать ей на ухо:

– У тебя был шок, вот и все. Прости. Я-то думал, ты уже готова… – Нажим на губы слегка ослаб. – Сейчас я уберу руку, милая. Пожалуйста, помолчи ради папы. Мы должны сохранить это в секрете. Если ты будешь шуметь, у папы будут неприятности. Понимаешь?

Джейн кивнула, горячие слезы скатились по ее холодному лицу.

Отец