– Ага, – сказал я злорадно, – помню, я как-топровел исследования рынка по сбыту железа, ориентированного именно для такихцелей. Знаю-знаю, кто покупает!

– Кто?

– А те, – сообщил я, – у кого жены илиподружки – блондинки!

Леонид удивился, переспросил:

– Это точно?

– Это фигурально, – объяснил я. – Есть тип людей,кто обожает рассказывать про блондинок. Блондинки – это то, у чего ай-кьюниже нуля.

Леонид всмотрелся, внезапно интеллигентное лицо расплылась вширокой бурятской улыбке.

– А-а-а, понял!.. Про блондинок рассказывают те, кто боитсяумных женщин, а виртуальных предпочитают те, кто боятся женщин вообще… так?

Я сказал:

– Это не я сказал, это ты сам сказал! Так что и отгавкивайсяот Коли сам. Вон уже побагровел, щас кинется…

Михаил посмеивался, но мне сказал тихохонько:

– А это в самом деле очень серьезная проблема.

– Виртуальные бабы?

– Виртуальный секс, – сказал он прямо. – Володя,рождаемость не просто упала, она вообще прет к нулю!

Я подумал, сдвинул плечами.

– Ну и что? Теперь уже не нужно по сто тысяч человек слопатами на рытье котлована.

– Да, но… слишком уж тревожно.

Я засмеялся.

– Поля придут в упадок? Европа снова зарастет лесом, какпосле крушения Римской империи?

– Не знаю, – ответил он. – Просто тревожно. Это тыумеешь как-то просчитывать варианты, а я просто чувствую. И чуйствы у менятревожные. Как у собаки перед большой грозой.

Из кухни зовуще пропела Настена:

– Мальчики!.. за стол!

Ничего не меняется, мелькнуло в голове. Все те же«мальчики», то же «за стол», как будто со времен, когда племя охотников замамонтами собиралось у костра и все жрали от пуза, не изменилось. Да, честноговоря, почему должно измениться? Человек вот таким формировался миллионы лет,с чего он вдруг измениться за последние пятьдесят-шестьдесят лет, когдавнезапно обрушилось изобилие в еде?

Жанна вдруг охнула, опрометью бросилась к телевизору. Все заохали,даже мужчины, сегодня весь мир ждет открытия Всемирного показа мод летнегосезона, ожидается небывало праздничная церемония. Жанна ухватила пульт,вскрикнула:

– На каком канале?

Из кухни прибежала встрепанная Настена.

– Ты что, дура? Или прикидываешься? На всех! Врубай скорей!

Экран вспыхнул, некоторое время блистали золотые буквы,затем занавес раздвинулся, под невероятно высокими сводами заблистали лазерныелучи. Жанна ликующе вскрикнула, не опоздали, еще не началось, торопливопощелкала по каналам, выбирая с самым лучшим качеством. Я сел рядом соСветланой, она тоже завороженно смотрит на широкий экран.

Торжественное открытие собрало всех звезд, в зале яблокунегде упасть от президентов стран, премьер-министров, олигархов и прочихсильных мира сего. Раньше так показывали разве что коронование папы римскогоили инаугурацию президента Штатов, да и то не с таким размахом.

Я, используя возможности встроенного в надбровную кость искрытого бровью чипа, незримо для других пощелкал по каналам, но помимо всехцентральных, даже познавательные каналы Discоvery и Science, не говоря уже оспортивных, музыкальных и порнушных, ведут прямую трансляцию из какого-тоогромнейшего зала. Похоже, для такого величайшего события вообще выстроилиздание по особому проекту. Прожектора с цветными стеклами и лазерные лучисоздают красочнейшее зрелище, как-никак его обеспечивают лучшие из лучшихпрограммистов и светотехников…

Правильно, подумал я злобно, правильно. Собрались модельерыс показами мод, не какие-то сраные ученые, придумывающие вакцину от рака,ультрасуперкомпьютеры, сферовизоры, Интернет шестой ступени, отправляющиекорабли на Марс и Плутон. Это все херня, а вот придумать новый фасонштанов – это да, это круто!

Пируйте, мелькнула злая мысль, пируйте… Чума пожрет васпервыми. Это даже не пир во время чумы… это последний день Помпеи –бесконечные парады мод, уже настолько причудливых, что и не соображаешь,означает ли сие действо хоть что-то. Или вроде абстрактного искусства, когда наполотне размазанные хвостом осла краски, а публика в восторге… потому чтопринято быть в восторге. Во всяком случае, в этих нарядах не только на улицу невыйдешь, но вообще никуда нос не высунешь: ни в театр, ни в ресторан, ни насамую разнузданную тусовку.

Но уже заискрился горизонт, уже поднимается заря новогомира. Вся эта нелепость исчезнет. И моду будем диктовать мы, трансчеловеки.

На правах хозяина я не стал смотреть передачу, а сходил накухню и притащил столик на колесах с винами, шампанским, коктейлями, раздалвсем новые фужеры с другим рисунком, иначе как бы отличал, какие для какогококтейля, а сам сделал вид, что мне снова что-то нужно на кухне, и благополучноускользнул в рабочий кабинет.

Вообще-то у меня вся квартира – рабочий кабинет, нокак-то устаканилось, что делим на спальные зоны, гостевые и рабочие, а в«рабочем» у меня такой же экран, только поменьше, по мысленному сигналу быстропролистались страницы Сеча, пришедшем на смену бессмертному Яндексу, на весьдисплей выплеснулось хаотичное движение броуновских частиц, сменилось разрезомзеленоватой ткани, а внизу высветился текст.

Я сел, быстро пробежал глазами текст, сзади послышалисьлегкие крадущиеся шаги. Я вздрогнул от прикосновения жарких рук, Светланаобняла за шею, прижалась обнаженной грудью. Она показалась мне на диво такойпрохладной, что мурашки побежали от наслаждения, топорща каждый волосок, такчто я наверняка весь покрылся «гусиной кожей».

Волосы на затылке зашевелились от теплого дыхания. Мягкаягорячая грудь опустилась на плечо, а низкий грудной голос произнес снедоумением:

– Что читаешь с таким увлечением, что сбег от зрелища?..«Пищевое поведение брюхоногих моллюсков является классической моделью длянейрофизиологических исследований… Оно является одним из самых сложных видовповедения у беспозвоночных: ритмически организованное, со сложной, многократнопродублированной системой контроля за движениями со стороны высших отделовЦНС…» Что такое ЦНС? Ладно, это не важно, все равно не запомню… «В такихбольших, сложно организованных нейронных сетях большую роль, видимо, играютобратные связи от нейронов, обеспечивающих движение, к нейронам, модулирующим ипереключающим разные виды поведения…» Господи, что за чушь?

– Почему чушь? – возразил я. – Посмотри, какинтересно дальше: «…В данной работе была поставлена цель попытаться обнаружитьтакую обратную связь в нейронных сетях пищевого поведения виноградной улиткиHelix pomatia: от нейронов буккальных ганглиев к нейронам церебральныхганглиев…»

Она фыркнула, наконец-то разобравшись, что я потешаюсь,взъерошила мне волосы и сказала с наигранной обидой: