то, что друзья лишили преследователей единственной исправной лодки. Впрочем, не ведая об этом счастливом обстоятельстве, беглецы, как умели, гребли аж до середины реки, чтобы обрести во тьме убежище и возможность восстановить силы.

– Так, давай потихоньку. Ничего не видать, как глаз наизнанку!

Подняв Соргия в лодку, Вордий наконец выдохнул и даже прилег, опершись на корму. – Ну, хвала Светилу небесному, все-таки живы!

– А можно поаккуратнее? Ты здесь не один! – напомнила о себе Фения откуда-то из ночной тени.

– Ах да, наша рыжая красавица! Как я мог забыть. И это вместо слов благодарности, милая?

– Сдалась вам моя благодарность, как Светилу факел, – цинично усмехнулась девица. – Вы же про паренька своего спросить хотели?

– Считай, что спросили, – спокойно парировал Вордий. – Теперь рассказывай, мы тебя внимательно слушаем.

– Ребята, я тут штаны сниму, а? Все равно ничего не видно, а они столько воды набрали, отжать бы надо… – неожиданно напомнил о себе Соргий.

– Да хоть голым пляши, только рот закрой! – огрызнулся Вордий.

Фения осторожно усмехнулась откуда-то из темноты.

– Не отвлекайся! – вернул ее в суровую реальность имперский офицер.

– Да-а, конечно. По поводу отравления. А почему вы думаете, что это была именно я?

– Сорик, ты там разделся уже? Давай ее в твои штаны запихнем – и в воду! А то девочка очень быстро забыла, что мы только что для нее сделали.

– Да я только спросила, что такого?

– Я сам видел, как ты ему что-то подливала, – бесстыже блефовал Соргий. – Думал, специи, но теперь-то все ясно.

– Я тоже не знала, что это яд. Пусть глаза мои Свет небесный забудут, если вру!

– Да ты что! – весело присвистнул Вордий.

– Мне сказали, что это слабительное.

– Очень смешно. И ты поверила?

– Да мне плевать было, если честно. Двести леро на дороге не валяются.

– Ого! – теперь пришла пора удивляться Соргию. – Ну тогда, конечно. Для портовой шлюхи это большие деньги.

– Я не шлюха! – резко выдала Фения. – Не смей меня так называть, понял?

– Называть можно по-разному, но суть все равно одна.

– Ты ничего не знаешь о моей сути, и не тебе о ней рассуждать!

– Ну, разумеется, ты ведь просто так сама ищешь знакомства с мужчинами. Все хорошие девочки так и поступают, это же общеизвестно!

– Послушай, Фения! – вновь вступил в разговор Вордий. – Это, конечно, не допрос, но по своей воле или нет ты чуть не убила нашего близкого друга. Тебе придется рассказать нам, кто ты такая, как связана с людьми Аспида и кто дал тебе циструзу, порази его гром!

На какое-то время наступила тишина, прерываемая лишь ночным плесканием местной рыбы. Наконец, девушка все же собралась с духом и начала свой рассказ:

– Меня действительно зовут Фения. Имя распространенное, так что можно особо и не таиться. Семьи своей у меня никогда не было. Ну, а Бразело – это я так, сама придумала. Меня удочерила банда «Жестяные карпы», это еще до того, как иристенцы их всех перебили. Нас, хорошеньких маленьких девочек, сдавали напрокат богатым людям на всякие приемы и прочие торжества. Мы танцевали, водили хороводы или просто стояли с милой улыбкой, словно маленькие волшебные нимфы. Все умилялись и иногда давали что-нибудь вкусненькое. Мы спали на грубой, царапающей кожу циновке и холодными ночами согревались, прижимаясь друг к другу. Нам постоянно очень хотелось есть, но… это было славное время. Кошмар наступил, когда в порт пришли иристенцы. Они вырезали всех наших, а сестер заставили торговать собой. Тех, кто пытался перечить, избивали, а потом насиловали всем скопом. Но со мной у них ничего не вышло, и они просто выкинули меня на свалку – избитую и окровавленную – на корм бродячим собакам. Мне до сих пор снится по ночам морда их вожака, – вонючая, со слюной между клыков. Мы смотрели друг на друга в упор, и каждый боролся за право выжить в этом мире: он – набив моим мясом свой желудок и накормив стаю, а я – заставив его поискать более легкую добычу. Не знаю как, но я победила и оставила свалку за собой. Жила там, питаясь свежими отбросами. Своего первого пса я убила и съела, когда мне было тринадцать. До сих пор помню.

Она умолкла, и Вордию почудилось, что на глазах девушки блеснули слезы. Ему стало как-то по-отечески жаль это хрупкое и слабое создание, пережившее за свою короткую жизнь побольше, чем он и Соргий, вместе взятые.

– Думала, никогда не выберусь из этого кошмара, но потом все неожиданно изменилось, – собравшись с силами, продолжила свой рассказ Фения.

– Пришел Аспид? – сглотнув, Вордий втайне обрадовался тому, что самое жуткое закончилось.

– Да! Он собрал разрозненные остатки старых портовых банд и прогнал иристенцев, которые уже совсем размякли и одурели от своей абсолютной власти. Все чиновники, вся Солнечная стража в районе были у них на содержании, но Аспид… Они все просто крысы против него.

– Ты… ты когда-нибудь сама его видела?

– Шутишь? Аспида никто никогда не видел, за исключением нескольких самых доверенных главарей. Он сам себе оружие и сам себе армия. Девять старейшин было у иристенцев – девять седых и почитаемых вожаков. Аспид убил их всех собственноручно, кого ночью, во сне, а кого средь бела дня, на глазах у их собственных людей и охраны. Он неуязвим, всегда появляется как из ниоткуда, настигает мгновенно, как змея, и исчезает, словно его и не было. Иристенцев, этих горячих воинов, кичившихся своей мужественностью и бесстрашием, он довел до состояния животного ужаса, превратив в стадо мечущихся баранов. И вот тогда, увидев, что их тоже можно бить, наш портовый люд поднял голову и устроил им «кровавую баню». Мстили за все, а за семь лет, поверь, накопилось достаточно. А когда это закончилось, Пылающий Аспид стал полным хозяином Южного порта. Он не просто прогнал этих дикарей – вместе с ним воцарился порядок. Каждому четко определена его поляна и доля. Беспредел запрещен, все обязаны уважать друг друга. Аспид поднял наши доходы в несколько раз, мы стали вести дела с большими людьми из других провинций, но при этом часть денег идет на помощь бедным, больным и сиротам.

– Просто благодетель какой-то, если тебя послушать! – презрительно отозвался Вордий. – Тебя, небось, тоже пригрел?

– Он дал мне шанс заняться тем, к чему у меня есть способности и желание, – ответила Фения. – Как сказал Яхи, его правая рука, у меня красивое тело, но оно холодно к чувственным удовольствиям. Однако не заработать на нем денег – просто глупо. Так я стала актрисой и, если честно,